Трое из леса - Юрий Никитин

— Ногами уперся в стену. Не пролезешь. А между головойи стеной есть узкий проход.

— А спит… крепко?

— Узнаем.

Пояс в руке Таргитая трясся. Олега ли била дрожь, свои липальцы дергались — Таргитай не соображал, наконец услышал цокот своих зубов.

— Тихо, — разъяренно прошептал Мрак. — Мы ужерядом! Не наступите ему на уши.

— А какой он?

— Обыкновенный див. Только пещерный.

Таргитай застыл на месте. Дивами пугали с детства, чтобы неразорял птичьи гнезда: див живет на деревьях, чаще всего — на могучем дубе, азверье глушит свистом на версту окрест… Но каков же этот: могучий дуб недержит, перебрался в пещеру!

Мрак больно пнул в спину, прошипел:

— В другой раз рассмотришь! Ишь, любопытный…

Таргитай заставил онемевшие ноги двигаться: сзади нарасталгомон гортанных голосов. К запаху пота примешался аромат горящей смолы. Вдругрядом с Таргитаем тяжело вздохнуло, ударило зловонием. Застоявшийся воздухкачнулся, Таргитай скорее ощутил, чем увидел, как через пещеру упало нечто, сгрохотом ударилось о каменный пол.

— Быстрее, — торопил Мрак напряженно. — Лапыразбросал, скотина! Не переступишь… Просыпается.

Таргитай наткнулся грудью на странное теплое бревно сторчащими жесткими волосами. Замер в ужасе. Сзади Мрак дал сильнейшего пинка,Таргитая перебросило на другую сторону. Сзади прогремел раздраженный рев.

Мрак вдвинул обоих в нишу, сзади загрохотали камни. На краюпещеры возник слабый свет факела, киммеры вбежали с разбега. Красный светзаплясал искрами на голых лезвиях. Снова раздался страшный рык, Таргитайрассмотрел огромную тушу, та поднималась с пола. Запах нечистот стал мощнее.

Раздались крики ужаса, рык прогремел громче. Эхо в страхезабилось в тесной пещере, Таргитай обеими руками зажал уши.

Вдруг Мрак толчком выбросил изгоев из ниши. Таргитай ушибся,послушно вскочил и побежал, куда гнал их Мрак. Олег внезапно остановился.

— Мрак! Мы бежим не от дива, а идем за ним!

— Быстрее, хомяки, — процедил Мрак с ненавистью.

Впереди заблестел свет. Мрак оттолкнул изгоев, добежал довыхода первым, высунул голову.

— Кажись, успеваем… Быстрее, червяки!

Вдоль берега стоял рев, дикое ржанье, вопли. Огромный див —Таргитай принял его сперва за ожившую скалу — гнался за степняками, топтал сконями вместе. За ним оставались расплющенные тела в лужах крови. Див бежалтяжело, но был так огромен, что каждый шаг покрывал десяток скачков коня. Онтоптал, хватал в огромные ладони всадников вместе с конями.

Лишь трое успели разогнать коней, но див погнался за ними.Земля тяжело дрожала. Мрак толкнул Таргитая в спину.

— Бегом из пещеры!

Он выскользнул за ними, обогнал, показывая дорогу. Онипрокрались между высоких камней. Мрак бежал как ящерица, скрываясь за валунами,но быстро и бесшумно.

Див наконец остановился, взревел вслед уносящимся в паникевсадникам. Яркое солнце блестело на покатой голове и плечах, где волосы быливытерты, волосатые руки падали ниже коленей. Весь он был широк, кривоног, отзатылка до спины свисал рыжий гребень свалявшихся волос. Кривые ноги были всизых шрамах, подошвы казались черными, следы за ним оставались глубокие,словно вбитые в землю.

Когда див повернул обратно, Таргитай задрожал: боги тольконачали превращать дива в человека, но не сумели или передумали. Из косматойшерсти горят багровые глаза, нос звериный, с вывернутыми ноздрями. Нижняячелюсть выдается, рот широк, а когда див зарычал, блеснули чудовищные клыки.

— Тихо, — шепнул Мрак. — Может учуять червякапод землей, а не только двух со мной рядом. Чует рост травы… если хочет.

Див медленно побрел обратно в пещеру. Шерсть на затылкеопустилась, он стал еще приплюснутее. Таргитай тихонько вздохнул, див тут жезаворчал, шерсть встала дыбом. Маленькие горящие глаза пробежали по склону. Намиг взгляды дива и Таргитая встретились, затем див устало уронил голову.Красные глаза потускнели, он шумно вздохнул, боком втиснулся в узкий для негоход. Застойный запах быстро растворялся в свежем речном воздухе. Тяжеловздрогнула земля, затем все стихло.

Олег странно посматривал на Таргитая. Мрак вздохнул:

— Авось пронесло… Слезаем быстро!

— Он не вернется? — спросил Олег слабымголосом. — Меня ноги не держат…

— Он — нет, — согласился Мрак, — но Фагимасад— да.

Олег подскочил, как ужаленный сотней змей. Первым сбежалвниз по склону, кинулся к лошадям. Распаренные, они жадно пили речную воду,среди них держались и три тонконогих коня Баджеда.

Олег ухватил за повод своего, закричал:

— Тарх, Мрак! Вон там что-то виднеется, скорее наконей!

Мрак не ответил, медленно приближался к крупному жеребцуявно породы не степняцкой, но под киммерийской попоной, в разукрашенной узде.Жеребец выглядел как дракон среди остальных коней — могучий, огненный, злой.Если и ездил на нем кто, то не иначе как сам Фагимасад.

Мрак, криво улыбаясь, протянул руку к позолоченной узде. Егобоялись все звери, псы забивались в конуры, а кони бились в страхе, но этотжеребец смотрел смело, не пятился. Он был вожаком табуна, волков втаптывал вземлю, и сейчас к нему приближался всего лишь волк, только небывало крупный…

Мрак прыгнул, опередив жеребца. Тот взвился, запоздалоударил копытами, но Мрак уже опустился на конскую спину. Таргитай и Олеготскочили, видя лишь бешеный вихрь, из которого на миг высовывались оскаленныезубы, бьющие по воздуху копыта, где мелькали потные бока, слышался храп икрики. Наконец вихрь распался, изгои увидели дрожащего жеребца. Мракуспокаивающе похлопывал его по холке:

— Ничо, паря. Кому-то надо быть сверху. В другой раз,глядишь, верх твой… Вперед!

Жеребец понесся, как огромная хищная птица. Таргитай и Олегпригнулись к шеям своих коней, их едва не сбрасывало встречным ветром. Сзадираздался злой рев, тяжело грохнуло — див заложил скалой ход в свое логово.

Таргитай в тоске бросал по сторонам пугливые взгляды. Степьровная, как стол, и враждебная, ни деревца, ни кустика, чтобы укрыться отврагов, беспредельности. Над головой пустое, как ограбленная могила, небо,ветки его не перекрещивают, сосны не стискивают — бескрай от крайнеба донебокрая по всему видноколу, такой же бескрай звенит под конскими копытами.Потому здесь все мелкие да злые, потому что бедные, битые ветрами и солнцем, откоторых не спастись, не спрятаться!

Сцепив зубы, Мрак свернул с утоптанной дороги в Степь. Подногами зашуршала высокая сухая трава. Они трижды меняли направление, скакали подну ручейка, наконец Мрак сказал с недоверием: