Огненный шторм - Дмитрий Янковский

Видимо, я слишком долго не был здесь. В первый момент у меня закружилась голова от почти забытого ощущения. Звезды были везде – слева и справа, над головой и под ногами. Сверхпрочное стекло, из которого был сделан Зал, создавало полное ощущение, что находишься в открытом космосе. Размеры и форма зала также соответствовали этому. Он представлял собой шар диаметром в пятьдесят метров. Три четверти нижней полусферы занимали скамьи, расположенные, как в древнеримском Колизее. На них и размещались бойцы. Скамьи располагались таким образом, что входящий в зал человек чувствовал себя окруженным со всех сторон. Прямо напротив выхода возвышались трибуна и места Председателя Сбора и двух его помощников. Туда же поднимались те, кто хотел взять слово. Это была традиция в чистом виде, так как общение «бессмертных» могло осуществляться мысленно.

Преодолев первое замешательство, я встал в парадную стойку «бессмертных», расставив ноги и заложив руки за спину. Традицию не следовало нарушать.

– Приветствую вас, сестры и братья! – громко произнес я. – Прошу вашего разрешения участвовать в Сборе!

– Можешь пройти, брат! – откликнулась нынешний Председатель Сбора Оксана Кудашева.

Эта женщина была почти так же знаменита своими военными подвигами, как Марина Зайцева. Она одной из первых пришла в отряд и много сделала для процветания Федерации. Кудашева уже не раз выбиралась в качестве Председателя. Фактически она являлась главой отряда, и многие хотели бы ее видеть постоянным Председателем Сбора. Но она нередко уступала это право новичкам, вступающим в отряд. Подобное решение было довольно мудро. Новые бойцы должны были почувствовать, что такое отряд «бессмертных». Здесь нет ни званий, ни наград. Все равны, независимо от того, сколько у тебя боевых заданий – одно или тысячи. Быть в составе «бессмертных» – уже признание огромных заслуг. Таким было разумное решение основателей отряда. Они понимали, что в будущем мощь «бессмертных» будет выше всяких пределов. И споры о том, кто заслуживает больших наград или привилегий, могут вызвать такой конфликт, который приведет к уничтожению самой идеи суперсолдат. Именно поэтому даже в униформе «бессмертных» не предусматривалось никаких знаков отличия и различия.

Я прошел вперед и сел на скамью в третьем ряду. Теперь оставалось только ждать. Общий Сбор предполагал присутствие всех бойцов отряда. Было удивительно сидеть здесь и осознавать, что рядом со мной супербойцы. Это было настолько понятно, что не требовало объяснений. Каждый из тех, кто находился здесь, кровью заслужил это право. Сила каждого бойца отряда была велика, а объединенная боевая мощь всех «бессмертных» казалась просто невероятной. Я содрогнулся от мысли, что мог бы сделать отряд. Ни одна армия в нашей Галактике не смогла бы нас остановить. Именно поэтому Федерация, несмотря на тяжелейшее положение на фронте, верила в победу. Когда придет время действовать, отряд нанесет смертельный удар врагу.

Вскоре я почувствовал изменение в психополе. Все «бессмертные» явились на Сбор. Это был своего рода приказ. И, подчиняясь ему, все бойцы встали.

– Братья и сестры! – громко проговорила Кудашева. – Сбор объявляется открытым! Прошу Игоря Шолохова выйти в центр. Остальных прошу сесть.

Я спустился на нижнюю площадку, по которой прошел, когда входил в зал. Психополе было напряжено. Я замер лицом к трибуне.

– Наш брат, – продолжила Кудашева, – совершил замечательный подвиг. Враг Федерации, во славу которой мы поклялись жить и умереть – фобосианский Халифат, – поражен в собственном логове. Огромная заслуга должна быть вознаграждена. Предлагается наградить брата Правом Просьбы о Помощи. Решение должно быть одобрено всеми. Брат, – Кудашева повернулась ко мне, – пока идет совещание, прошу тебя удалиться.

Я быстро сформировал мысленный образ и перешел в воображаемое пространство. Это было необходимо. «Бессмертные» выносили решение в психоэфире, и на него можно было повлиять. Чисто теоретически, конечно. Но меня волновало не это. Право Просьбы о Помощи, вот это да! Такое случалось всего пять раз за всю историю отряда. Это была единственная награда, которой мы могли награждаться. Но для такого награждения должны быть невероятно веские причины. Право Просьбы означало, что боец мог заручиться поддержкой отряда в любом деле. Например, однажды был случай, генерал-полковник Ивахнов воспользовался этой поддержкой, когда вситы перехватили пассажирское судно, на котором летела его дочь. Политики оказались бессильны. Тогдашний Президент не хотел обострять отношения со вситами и отказался от вооруженного вторжения. И генерал попросил отряд помочь ему. Хотя «бессмертные» официально входили в организационную структуру армии и подчинялись Президенту, просьба была исполнена. Отряд в полном составе высадился в столицу вситов и вынудил их правительство отпустить граждан Федерации. Хотя это едва не привело к войне, Право Просьбы о Помощи свято соблюдалось. Те, кто обладал им, могли с уверенностью говорить с любым противником, так как за ними стояла вся мощь «бессмертных».

Оглянувшись по сторонам, я увидел, что чисто машинально сформировал мыслепространство из своего любимого сна. Сейчас я шел по дороге, идущей вдоль леса.

Сколько прошел – не помню. Но, наверное, очень мало. «Бессмертному» требовались секунды на то, чтобы определить свое отношение к вопросу и внести его в общее психополе.

– Можешь возвращаться, брат, – услышал я голос Кудашевой.

Я обернулся. Женщина улыбалась. Разорвав воображаемую реальность, я вернулся обратно в Зал Сбора.

– Брат, решение принято, – продолжила Кудашева. – Отныне ты обладаешь правом просить отряд о помощи. Всегда, когда тебе понадобится поддержка, знай, что «бессмертные» встанут рядом с тобой любом деле. Используй мудро нашу силу.

Это было высшее доверие, которое могло быть оказано одному человеку. Право на помощь неотъемлемо. Фактически я держал в руках всю мощь отряда. Огромная честь и, разумеется, ответственность.

– Братья и сестры, – сказал я, опустившись на правое колено, как того требовала традиция, – клянусь, что оправдаю ваше доверие. Клянусь, что буду использовать вашу силу только на благо Федерации. Клянусь, что вы не пожалеете о своем решении. За честь тех, кто был до нас, за жизнь тех, кто будет после!

Последняя фраза была девизом отряда «бессмертных».

– Поднимись, брат! – сказала Кудашева. Я встал и прошел на свое место. Председатель Совета продолжила: – Сбор не окончен. В наши ряды, чтобы продолжать славное дело и укрепить боевую мощь отряда, вливается еще один человек. Приглашаем тебя на твой первый Сбор!

И мысленные и физические взоры всех бойцов устремились ко входу в зал. Двери раскрылись, и в зал вошла невысокая рыжеволосая девушка с короткой стрижкой, одетая в форму «бессмертных». Она держалась с виду спокойно, но я, как и другие бойцы отряда, чувствовал ее внутреннюю борьбу между почти суеверным страхом и желанием достичь цели.

– Приветствуем тебя! Сейчас тебе предстоит выбрать – пройти Испытание Чести или повернуть назад. Знай, что если тебе нечего скрывать, то Испытание не причинит вреда. Если ты что-то скрываешь и это обнаружится, то путь в отряд навсегда будет закрыт для тебя. Если же ты попытаешься скрыть что-то во время Испытания, то погибнешь. Ты прошла все предыдущие испытания, теперь осталось последнее. Если решишься, то назад дороги не будет. Готова ли ты пройти его? Скажи это прежде, чем назовешь нам свое имя, чтобы ты осталась неизвестной, если повернешь назад.