Выбор завоевателя - Тимоти Зан

— Старейший на борту «Молчаливого» пытался открыть канал связи, — ответил Тирр-т-рокик. — Он вернулся и сказал…

— Это был вопрос для Низз-унажа, — мрачно перебил Оклан-баржак. — Сами не отвечайте.

— Простите, — извинился Тирр-т-рокик, хотя на его лице ни малейшего раскаяния не отразилось. — Я был при этом, вот и подумал, что если сам отвечу, то это нам сэкономит время.

— Я в этом уверен, — сказал Высший. — Но мы должны следовать форме. Передайте вопрос Низз-унажу.

— Повинуюсь. — Тирр-т-рокик исчез.

— Вот нахал, — пробормотал Оклан-баржак. — Высший, у меня есть список старейших Клана-над-кланами, я могу вызвать одного из них, чтобы открыть прямой канал связи с Городом Согласия. И вы сможете отпустить этого недоучку.

Высший отрицательно качнул языком:

— Прежде послушаем Низз-унажа.

Тирр-т-рокик вернулся:

— «Один из моих старейших пытался установить связь с Тирр-джилашем на Доркасе. Он вернулся с известием, что связь с Доркасом теперь осуществляется только по каналам, контролируемым старейшими клана Дхаарр».

— По чьему приказу? — спросил Высший. Тирр-т-рокик исчез. Снова вернулся.

— «У него сложилось впечатление, что это сделано по приказу оратора клана Дхаарр».

Оклан-баржак буркнул:

— А мы будто сами не догадывались.

— Все говорит о том, что он сейчас действует более открыто, чем обычно, — заключил Высший. — Должно быть, он не сомневается в успехе. Ладно, исследователь, я с этим разберусь. Еще что-нибудь?

— «Да, — последовал через несколько мгновений ответ. — Тирр-т-рокик обнаружил, что мрашанцы взяли в плен трех человеков-завоевателей и держат их в крепости в четырех переходах от нас. Он также подслушал разговор, в котором они обсуждали возможность нападения мрашанцев на нашу делегацию, с тем чтобы взвалить вину на них, человеков».

Высший нахмурился:

— Это правда, Тирр-т-рокик?

— Скорее всего, Высший, — произнес Тирр-т-рокик. — Я не в совершенстве знаю язык человеков-завоевателей, но уверен, что верно понял разговор пленных.

— Чей разговор, пленных?

— Может, они лгали? — проворчал Оклан-баржак. — Нельзя верить словам врагов.

— Но зачем им лгать? — возразил Тирр-т-рокик. — Они же не знали, что я подслушиваю.

— Интересный вопрос, — согласился Высший. — Спросите оратора Низз-унажа, верит ли он им.

— Повинуюсь. — Тирр-т-рокик исчез. Вернулся он через полханны. — «Не знаю, Высший, — передал он. — Я не доверяю человекам-завоевателям, но и мрашанцам я тоже больше не верю. Прежде чем канал связи был закрыт, я побеседовал с Тирр-джилашем насчет тех двух мрашанских послов, что умерли на Окканве».

— Да, я читал ваш отчет, — кивнул Высший, добавив про себя: «Вместе с отчетом полководца Тирр-межаша о тех взрывах на Доркасе». — Хорошо, вот что я вас попрошу сделать. Под каким-нибудь предлогом, не вызывая подозрений, тихо переведите делегацию на «Молчаливого». Вспомогательную технику — тоже. Снаружи должны оставаться только солдаты, которые будут нести караульную службу, причем они должны держаться ближе к кораблю. Вы все поняли, Тирр-т-рокик?

— Да, Высший Клана-над-кланами, — ответил Тирр-т-рокик и исчез.

— Если дойдет до настоящего боя, то «Молчаливому» придется туго, — тихо сказал Оклан-баржак. — Большую часть вооружения с корабля сняли еще перед отлетом с Окканва.

— Знаю, — мрачно сказал Высший, вспоминая план ангара, в котором спрятали «Молчаливого». Он был вырезан в каменной скале, так что быстро выбраться оттуда будет непросто. Тем более что мрашанцы поставили корабль так, чтобы его лазерные пушки не могли пробить дверь ангара. Странно, что никто этого не заметил раньше.

Вернулся Тирр-т-рокик:

— «Понял, Высший Клана-над-кланами. Немедленно предупрежу остальных. Вы прямо сейчас возвращаетесь в Город Согласия?»

Высший окинул взглядом темные холмы, видневшиеся на фоне усыпанного звездами неба. Нет причин оставаться здесь после того, как этот канал связи будет закрыт. Потенциальное нападение мрашанцев не имеет под собой политической подоплеки, а значит, обычный канал связи Низз-унажа будет вполне достаточным в данной ситуации. Кроме того, каналы связи комплекса Клана-над-кланами лучше подойдут для расследования того, что происходит сейчас на Доркасе.

И все же интуиция подсказывала Высшему: не спеши улетать…

Он раздраженно качнул языком. На смутных подозрениях политику не строят. Тем более что подозрения, скорее всего, порождены пляской теней и ветра на вершине холма в позднюю арку.

— Да, — решился он. — Известите меня по обычному каналу, когда вся миссия окажется на борту «Молчаливого».

— «Повинуюсь», — пришел через несколько мгновений ответ.

— Удачи, — кивнул Высший. — Хорошо, Тирр-т-рокик, закрывайте канал.

— Повинуюсь. — Тирр-т-рокик замялся. — Высший Клана-над-кланами, а как быть с тремя пленными человеками-завоевателями?

— То есть?

— Что, если мрашанцы убьют их до нападения на «Молчаливый»?

— Еще раз: что вы имеете в виду?

— Ну, может, нам сделать что-нибудь, чтобы они остались живы? — спросил Тирр-т-рокик.

— Это же наши враги, Тирр-т-рокик! — напомнил Оклан-баржак. — Чем больше их погибнет, тем лучше для нас.

— Речь идет не о смерти в бою, полководец, — уперся Тирр-т-рокик. — Это будет откровенное убийство…

— Инопланетян, которые начали войну!..

Высший жестом заставил полководца замолчать.

— Я понимаю ваше беспокойство, Тирр-т-рокик. Честно говоря, я им сочувствую. Но не знаю, чем мы можем помочь, не рискуя вознести многих солдат Низз-унажа к старейшим прежде времени.

Тирр-т-рокик стрельнул языком.

— А если будет доказано, что человеки не начинали войну? — спросил он. — Это что-нибудь изменит?

Высший нахмурился:

— Мы уже слышали подобные предположения, Тирр-т-рокик. С кем вы говорили?

Странное выражение появилось на прозрачном лице старейшего.

— Мой сын, Тирр-джилаш, много думал об этом, — сказал он. — Фейлан Кавано утверждал, что человеки не нападали первыми на наши корабли, и казалось, что он верит в свои слова.

— Рассмотрение этого вопроса было отложено, — холодно проговорил Высший. — Человеки-завоеватели напали первыми, и если вы не хотите подвергать сомнению честность старейших, участвовавших в битве, то я больше ничего не желаю об этом слышать. Вы поняли?

— Да, — прошептал Тирр-т-рокик.