Опасный след - Нора Робертс

Он сам, Перри и Фиона были не единственными, но, безусловно, главными персонажами ее статей. Кейти шла напролом и собирала крохи информации из множества самых разных источников.

Настойчивая, цепкая Кейти Стар.

Она хорошо поработала, думал Экл. Результатом ее раскопок стали бесчисленные детали прошлого Перри, прошлого Фионы, жизни и смерти прежних и последних жертв. Она разложила по электронным папкам подробные сведения об отряде Поисково-спасательной службы, созданном Фионой, о других членах этой команды, о собачьей школе Фионы, о ее матери, мачехе, покойном отце, покойном любовнике. Нынешнем любовнике.

Экл всегда уважал скрупулезность.

И еще он понял, что Кейти собрала и продолжала собирать информацию, более полную, чем требовалась репортеру даже для серии газетных статей.

— Ты пишешь книгу, — прошептал он. — Ты пишешь книгу, не так ли, Кейти?

Он воткнул в гнездо ноутбука одну из двух флешек, обнаруженных в компьютерной сумке, однако увидел не ожидаемый набросок книги-расследования, а файл с ее следующей статьей. Для завтрашнего выпуска газеты.

Он внимательно прочитал статью дважды и так увлекся, что даже не заметил, когда парочка в соседнем номере перестала трахаться.

Предательство, предательство Перри, — а кто еще мог его предать? — оказалось слишком сильным ударом. Словно кнут охватил петлей его горло, грозя удушьем. Фрэнсис вскочил и заметался по жалкой комнатенке, сжимая и разжимая кулаки.

Его учитель, его наставник, отец того, кем он стал, предал его, и это предательство — можно не сомневаться — ускорит его конец.

Экл в панике подумал, что надо уехать, забыть о своих так тщательно разработанных планах, отправиться на восток. Где-нибудь по дороге убить репортершу и выбросить труп. О выбранных местах похищения и захоронения следующих жертв тоже можно забыть — полиция наверняка уже сидит там в засаде.

Снова поменять внешность, удостоверение личности. Поменять все — машину, номерные знаки, и тогда…

Что тогда? Снова стать посредственностью? Снова стать никем? Найти другую личину и спрятаться за ней? Нет, нет и нет! Он никогда не сможет вернуться в ту жалкую скорлупу.

Уже более спокойный, он замер, закрыв глаза, принимая новые обстоятельства. Может, есть правда, неизбежная жизненная правда в том, что создатель уничтожает свое творение. Может, так замыкается круг, так путешествие приближается к своему печальному итогу. Может, в этом и есть лучший выход.

Он же всегда знал, что конец наступит. Эта новая жизнь, эта острота восприятия жизни скоротечны. Но он надеялся, он верил, что у него еще есть время, достаточно времени, а потому он сумеет превзойти Перри и в замысле, и в исполнении, и в славе.

Нет, к своему прошлому он не вернется ни за что. Он больше никогда не будет прятаться, как крыса в норе. Он пойдет вперед, как и планировал.

Жить свободным или умереть, решил Фрэнсис. Но никогда, никогда больше он не будет просто существовать.

Он сел и снова прочитал статью и на этот раз услышал голос судьбы. Разумеется, не просто так он похитил репортершу. Все идет так, как должно идти.

И он смирился.

К тому времени, как его соседи натрахались и, как он предположил, отправились по домам к своим обманутым супругам, он нашел книгу. Он прочитал черновой вариант, отдельные сцены и главы — мозаичную смесь, которую Кейти только еще собиралась как-то увязать. В другом наброске.

Фрэнсис с сожалением взглянул на связку ее ключей. Как бы он хотел рискнуть и обыскать ее квартиру. Там она наверняка хранит папки, книги, блокноты.

Он снова принялся за чтение. На этот раз исправляя, дополняя. Компьютер и флешки он сохранит. Если удастся пережить следующий этап, он объединит ее книгу со своей.

Впервые за долгие месяцы его возбудило что-то, кроме убийства. Он сольет части своей книги, набросок, который начал писать от первого лица, с ее отстраненной репортерской точкой зрения. Сопоставит обе истории.

Получится хроника его эволюции и ее наблюдений.

С помощью Кейти он создаст свою легенду. Смерть, пусть даже его собственная, станет его наследием.

Мантц и Тауни работали в конференц-зале. В одной руке Эрин держала сотовый телефон, другой стучала по клавиатуре компьютера.

— Да, поняла. Спасибо. — Эрин отложила телефон и замахала напарнику. — Тауни, «Ю.С. Рипорт» рекламирует завтрашнюю статью Стар. Они дали анонс в Интернете. Ты должен на это взглянуть.

Тауни подошел к ее столу, взглянул на монитор поверх ее плеча, лицом к лицу

Фиона Бристоу едет в тюрьму на встречу с Перри. Эксклюзив Кейти Стар

— Негодяйка. — Шепот Тауни прозвучал яростнее крика. — Подозреваемый прочтет это и сорвет злобу на Фи.

— Акции Стар поднимаются. Она делает на этом карьеру. Сколько бы она ни вложила, чтобы получить эту информацию, все окупится с лихвой.

— Нам необходимо найти канал утечки. И мы должны увидеть эту чертову статью. Я надавлю на редактора, на издателя. Стар препятствует расследованию, публикуя важную информацию, которую явно получила незаконно.

— Да, и мы провалим все дело, втянув еще и адвокатов с обеих сторон. У меня есть другая идея. Попроще. Пока ты будешь давить, я попробую зайти с другого конца. Я встречусь с самой Стар.

— Она не выдаст свой источник. — Тауни отошел к кофеварке. — И попробует подоить тебя.

— Разумеется. Но я встречусь с ней сейчас. После работы. Попробую подоить ее, пока она будет стараться подоить меня. И, может, что-нибудь узнаю. — Мантц взглянула на свои часики, мысленно составляя план действий. — В любом случае сегодня вечером я привезу ее сюда. Препятствие правосудию, вмешательство в федеральное расследование, преследование федерального свидетеля. Я все это свалю на нее, и пусть визжит о четвертой поправке[25]и свободе прессы.

Тауни глотнул кофе.

— Хорошо, а что дальше?

— Начнем допрос. Она потребует адвоката, позвонит своему боссу, но мы сумеем ее задержать хотя бы ненадолго. Ей нужно внимание, ей нужна информация. Если мы намекнем, что знаем больше, она, возможно, попробует поторговаться. И мы выиграем время.

— Для чего?

— Запустим слух, что она заговорила, что мы ее раскололи.

Тауни задумался, присел на стол напарницы.

— И ее источник или источники запаникуют.

— Попробовать стоит. Может, это потеря времени, но пусть хоть немного помучается бессонницей, почувствует давление. Тауни, она прет напролом. Она использует Фиону в своих целях. Мы умеем работать с прессой. И работаем. Мы используем их, они используют нас. Так уж повелось. Но Стар не заинтересована в сотрудничестве. Она просто рвется к славе.