Паладин мятежного бога - Милослав Князев

– Мало кто знает, но вообще-то драконы живут во дворцах-крепостях. Нужно признать, что самые древние строились на месте естественных пещер. Но удобные места быстро закончились, и позже уже приходилось вырезать в скалах новые. Добытый таким образом камень как раз и шёл на строительство фасадов.

– А ты ничего не путаешь? – с непонятной иронией спросила эльфийка.

– Нет. Откуда такое предположение?

– Просто если не упоминать драконов, то, слушая твой рассказ, любой подумает, что речь идёт о гномах.

Рамрика Ар сочла последнее предположение столь диким, что не стала на него отвечать.

– И вообще, гнёздами жилища драконов только в силу древней традиции называются, – закончила она.

– И откуда ты всё это знаешь? – спросила эльфийка.

– Много читала, – соврала дракона.

– Я, перед тем как отправиться в свою миссию, тоже много читала, – ответила Айрэ. – Всё, что на эту тему смогла найти в библиотеке леса, а она, между прочим, совсем не маленькая.

– Значит, мы по-разному понимаем слово «много», – с явным превосходством заявила Рамрика Ар.

Вообще наёмница в последнее время стала рассказывать о Драконьем острове куда больше, чем раньше. Иной раз проскальзывали такие подробности, которые с очень малой вероятностью могли знать посторонние. Скоро стандартное объяснение, что где-то вычитала, не подойдёт. И так уже выдала немало такого, что за пределами острова, скорей всего, не известно вообще никому. Подозреваю, она просто перестала придавать этому значение. Ну узнает Айрэ, кто на самом деле наша спутница, и что? По-моему, это было даже к лучшему. Возможно, у эльфийки появится надежда на возвращение. Нужно будет поговорить с Рам и придумать, как это дело преподнести.

– Так почему тогда такая хорошая пристань и молы возле маленькой рыбацкой деревушки? – спросила Айрэ, вспомнив, с чего, собственно, начинался разговор.

– Вообще-то наоборот, деревушка построена недалеко от пристани. Тут заканчивается главная дорога материка. Вон та.

Дракона показала рукой в сторону действительно широкой дороги, мощенной крупными каменными плитами. Мы ещё не подошли к берегу, а её уже было прекрасно видно.

– И куда она ведёт? – спросил я.

– Сама по себе? Никуда, – ответила Рам.

– Как?! – не поняла Айрэ.

– А вот так. Чтобы никому не давать приоритета над остальными. Уже от этой дороги отходят ответвления к отдельным гнёздам, но сама она никуда не ведёт. У меня дома карта была. С собой, естественно, не таскаю, но помню достаточно хорошо, поэтому не сомневаюсь, что смогу провести куда нужно.

– И ты нам предлагаешь взять и просто отправиться по главной дороге? – удивилась эльфийка.

– А что тут такого? – не поняла Рамрика. – Тайных троп в любом случае нет.

– Но хозяева острова…

– И что хозяева? Сами драконы этими дорогами вообще никогда не пользуются. Они летают. Построена в древние времена исключительно для купцов, но те тут бывают очень редко. Вероятность кого-то встретить, за исключением вот таких рыбаков с побережья, близка к нулю.

В конце концов корабль причалил к пристани, и мы высадились на берег. Что интересно, хотя деревня и состояла из откровенных лачуг, там имелся собственный трактир-гостиница. Слишком большой для такого маленького селения. Если же верить Рамрике Ар, что купцы тут бывают крайне редко, то за счёт чего он вообще существует?

Когда остались с драконой наедине, спросил её в том числе и об этом.

– Одно из условий, почему им вообще разрешается тут жить, – объяснила она. – Большинство купцов – сами драконы и ни в чём подобном не нуждаются. Правда, встречаются и такие, которые предпочитают экономить и нанимать в команды людей, так что видимость создавать иногда бывает надо, когда ведутся дела с не знающими, кто купец на самом деле. Да и представители других народов иной раз сами по себе заплывают.

– Понятно, – прокомментировал я. – А то, что мы никого не встретим на дороге, правда?

При эльфийке она говорила одно, а мне могла поведать некоторые опущенные подробности.

– Правда, – кивнула Рам.

– Неужели дорога совсем никак не охраняется? – не поверил я.

– Почему же? Очень даже охраняется. И специальный пост, где задерживают случайных купцов, есть. Причём не так уж далеко, всего в половине дня пути.

– И что местные гаишники делают? Товары отбирают?

Дракона не стала интересоваться, кто такие гаишники, видимо, справедливо предположила, что какой-то вид разбойников, и ответила по сути:

– Нет. Предлагаем продать весь имеющийся товар по назначенной фиксированной цене (назначаем, естественно, мы). Потом даём возможность на месте закупиться из разрешённого списка и разворачиваем обратно. Потому что нечего по нашим землям шляться.

– И что купцы?

– Да ничего. Их ведь никто не грабит, да и цены вполне выгодные. Не такие, какие они хотели бы, но в любом случае путешествие окупается и приносит прибыль, пусть и не грандиозную. С какой стати они должны богатеть за наш счёт?

– А как же мы? – задал я главный вопрос.

– Когда там пойдём мы, поста просто не будет, – уверенно заявила она.

– Почему?

– Слетаю этой ночью и предупрежу.

Действительно слетала, и позже мы никого на пути не встретили.

В первый день на острове остановились в том самом трактире (а больше и нигде было). Обслуживание и еда оказались на высшем уровне. Практически как в гостинице достаточно крупного города. И комнаты, и баня тоже. Её, кстати, первым делом заказал. Айрэ, что интересно, не отказалась посетить вместе со мной. И потом комнату сняли тоже одну на двоих. Правда, кровати сдвигать не стали. К счастью, ночью никуда не провалился.

Капитан Ским тоже перебрался в трактир и буквально с первого дня начал вести с местными разговоры о закупке определённых товаров. Как и предсказывала Рамрика Ар, жители побережья не спешили с ним вести дела, а пока только присматривались.

Договорились с капитаном, что будет ждать нас в этом порту ровно два месяца. Если к тому времени не вернёмся, может быть свободным от обязательств и отправляться куда угодно. По уверениям Рамрики, этого времени должно было с избытком хватить на то, чтобы пешком добраться до древнего кратера в центре материка, где и находились искомые Врата Хаоса. А также вернуться назад.

– Что будет, если за время нашего отсутствия сюда явится кто-нибудь из твоих сородичей? – спросил у драконы. – Как отнесутся к контрабандисту, пытающемуся закупить нелегальный товар?

– В обычных условиях есть два равновозможных варианта, – начала рассказывать она. – Могут не разбираясь приказать убираться от нашего побережья в течение дня, а могут сначала попытаться распродать какие-то свои неликвиды и уже потом приказать то же самое.