Солнечный путь - Эрин Хантер

«Ведь она была там… она все помнит!»

- Выходит, все было напрасно? Стоило ли вообще покидать старый дом, чтобы так же покинуть и этот?

- Стоило, - просто ответила Камнесказительница, и в ее голосе Серое Крыло услышал странную тоску. - Мы уходили за лучшей жизнью, и очень долго эти горы были для нас надежным домом и убежищем. Мне выпала честь возглавить клан на новом месте.

Серое Крыло вдруг почувствовал острую жалость к старой кошке.

«Камнесказительница посвятила всю свою жизнь служению нам. Она добровольно отказалась от возможности стать матерью и жизни рядом с другом и подрастающими детьми. У нее не было и нет никого, кроме клана».

- Но ведь у тебя могла быть совсем другая жизнь, - выпалил Серое Крыло. - Ты никогда не жалела о том, как все сложилось?

Камнесказительница покачала головой, казалось, она поняла, о чем он спрашивает.

- Все коты клана - мои дети, даже старейшины. Что же касается друга… В моей жизни была любовь, и мне этого достаточно. Ах, Серое Крыло, никто из нас не знает своего будущего, - очень тихо прошептала старая кошка. - Нам остается лишь держаться того, что мы считаем правильным.

- Что ж, я считаю правильным остаться здесь, - сказал Серое Крыло.

Камнесказительница ничего не ответила, она лишь кивнула, и этот кивок рассеял сомнения Серого Крыла.

Серое Крыло стоял на вершине скалы в серых сумерках рассвета, пронзительный ветер трепал его шерсть. Все коты, даже котята, собрались вокруг Камнесказительницы, замершей на валуне перед водопадом. Отряд Тенистого Мха был готов к выходу. Серое Крыло молча смотрел, как коты нетерпеливо разминают лапы, взволнованно переглядываясь друг с другом.

Пока все ждали напутственных слов Камнесказительницы, Чистое Небо отделился от отряда Тенистого Мха и подбежал к Серому Крылу, стоявшему вместе с матерью и младшим братом.

- До свидания, - промурлыкал он, потершись лбом о плечо Тихого Дождя. Потом Чистое Небо попрощался с Серым Крылом и низко наклонил голову, чтобы дотронуться носом до ушка Зубчатого Пика. - Надеюсь, у вас все будет хорошо. Впрочем, как знать? - добавил он с напускной веселостью. - Может, однажды я приду навестить вас!

Серое Крыло переглянулся с матерью и понял, что она прекрасно понимает - этого никогда не случится. Они расстаются навсегда.

Однако никто не решился сказать это вслух.

- Да хранят тебя небеса в долгом пути, - прошептала Тихий Дождь.

- Ну почему мне нельзя пойти с тобой? - заныл Зубчатый Пик.

Тихий Дождь наградила младшего сына таким взглядом, что тот прикусил язык, надулся и стал сердито ворошить когтями мелкие камешки на берегу. Тихий Дождь посмотрела поверх его головы на маленькую кучку речной гальки, под которой лежала Порхающая Птичка.

- Ты точно решил остаться? - в который раз спросил Чистое Небо брата. - Без тебя все будет совсем не то!

Серое Крыло потерся щекой о щеку брата, они переплели хвосты.

- Честное слово, мне очень жаль, что на этот раз меня не будет рядом с тобой, - вздохнул он. Боль расставания, как острый орлиный коготь, пронзила его грудь. - Но мое место здесь, с Тихим Дождем и Зубчатым Пиком.

- Спасибо тебе за них, - серьезно ответил Чистое Небо. - Мне будет проще уйти, зная, что ты о них позаботишься.

Он в последний раз кивнул своей семье и отошел к Звонкому Ручейку. Красавица стояла с высоко поднятой головой, но Серое Крыло видел в ее глазах тревогу и тоску.

Наконец Камнесказительница махнула хвостом Тенистому Мху.

- Сегодня ночью взойдет полная луна, - сказала она. - Пришло время расставания. Тенистый Мох, хочешь что-нибудь сказать на прощание?

Крепкий черно-белый кот одним прыжком вскочил на валун, встал рядом с Камнесказительницей и окинул взглядом собравшихся.

- Мы верим, что Сказительница Остроконечных Камней знает, где лежит наше будущее, - начал он. - Мы уходим вслед за встающим солнцем, но горы останутся в наших сердцах навсегда. Как и все вы, друзья. Знайте, что мы никогда вас не забудем!

- Но мы все равно будем скучать по всем вам, - вздохнула Затуманенная Вода.

Тенистый Мох почтительно склонил голову перед старейшиной, затем продолжил:

- Я надеюсь, что без нас вам будет проще охотиться и прокормить себя.

Когда Тенистый Мох закончил свою речь, Камнесказительница дотронулась кончиком хвоста до его плеча и вышла вперед:

- Я благодарю тебя, Тенистый Мох, и всех уходящих за вашу отвагу и бескорыстие. Вы вручили нашему клану самый драгоценный подарок - надежду. Мы никогда вас не забудем.

Она помолчала, переводя дыхание, и устремила взгляд своих мудрых зеленых глаз на котов, обступивших Тенистого Мха: - В своем долгом странствии вы встретите немало незнакомых и очень странных созданий, - продолжала старая кошка. - Вы увидите животных без шерсти, которые зовутся Двуногими, ибо они передвигаются на задних лапах. Вам встретятся похожие на чудищ сверкающие ревущие твари, которые шныряют туда-сюда по твердым черным дорогам, которые мы в свое время называли Гремящими Тропами.

Черепаший Хвостик широко распахнула свои зеленые глаза и громко ахнула.

- Значит, они, правда, существуют? - выпалила она. - А я всегда думала, что это сказки старейшин!

Камнесказительница покачала головой:

- Они не только существуют, но и по-настоящему опасны. Постарайтесь не переходить им дорогу. Насколько я помню, чудища почему-то не могут сойти с Гремящей Тропы, так что переходите эти дороги с величайшей осторожностью, а в остальном полагайтесь на свою хитрость! - в голосе Камнесказительницы зазвучала тревога: - Не забывайте, что в пути вас будут поджидать новые враги. Если в горах вы привыкли остерегаться только хищных птиц, то внизу, в долинах, вам будут угрожать барсуки, лисы и собаки. Да, кстати, я уже говорила, что и коты могут быть опасны?

Тенистый Мох кивнул:

- Да, Камнесказительница, мы говорили об этом. Я все помню.

- Не волнуйся, - подал голос Облачник. - Мы с Пестрой Шерсткой разбираемся в целебных травах и умеем врачевать разные хвори. Если случится беда, мы всегда сможем помочь.

Усы старой кошки задрожали, редкая белая шерсть на ее загривке слегка приподнялась от волнения. У Серого Крыла похолодело в животе, когда он понял, что впервые видит свою, всегда уверенную Камнесказительницу в таком смятении.

- Не доверяйте никому и ничему, кроме своего чутья! - с жаром напутствовала путешественников старая кошка. - Слушайтесь своего сердца!

Тенистый Мох успокаивающим жестом погладил ее хвостом по спине.

- Мы всему научимся в дороге, - заверил он. - Мы поверили тебе, когда ты отправила нас в путь навстречу встающему солнцу, теперь твоя очередь поверить в нас. Верь, что мы сумеем преодолеть весь долгий путь и отыскать себе новое место для жизни.