Служанку - в королевы! - Ксения Васёва

Из лёгкого: форма правления – монархия с минимальным парламентом в виде представителей доменов. Со светской властью я разобралась быстро, а вот духовная... Вернее, даже духовно-магическая. Во главе местного пантеона стоял великий Хранитель мира и четыре его дочери: Дарующая свет Аньес, Дарующая тьму Моан, Дарующая возрождение Элен и Дарующая сумрак Шоат. Волю Хранителя в мир несли, собственно, хранители и ещё охотники, волю дочерей – ведьмы или ведьмаки.

Марианна недалеко ушла от Эстель в плане знаний. Самыми опасными и непредсказуемыми считались ведьмы ночи – Моан, но они встречались очень редко. Ведьмы сумерек или вечерние ведьмы тоже не пользовались популярностью, обладая гипнотическим воздействием на людей. Именно ведьма сумерек напала на Хелен. Самые безобидные для простых смертных – ведьмы утра и дня.

Ах да, и ещё – ведьм было запрещено хоронить на кладбищах, только сжигать и развеивать пепел по ветру. Видимо, на кладбище они как-то автоматически переходили на сторону зла. Мутация, блин.

- Хватит спать, Эстель! Нам пора ехать! – гневно одёрнула меня Хелен. С бурчанием я убрала книгу в чемодан и побрела за госпожой.

- Ого-о! – восхищённо потянула я, разглядывая чёрного пыхтящего красавца. Настоящий паровоз-экспресс, словно сошедший с киноэкранов! Блестящий, лакированный, с пятью вагонами насыщенно зелёного цвета. Я была готова прыгать на месте от радости. Обожаю поезда!

Честно говоря, мне даже не верилось в такой подарок судьбы. После долгого и бурного прощания Хелен с семьёй я чувствовала себя отвратно. Как ножом по сердцу. Изящная золочёная карета, как из сказки о Золушке, тоже не добавила мне настроения. Насколько я знала, домен барона располагался на приличном расстоянии от столицы, и перспектива провести больше суток в карете меня угнетала.

Но возможно, я просто ещё не смирилась. Каждый раз, просыпаясь утром, я лежала с закрытыми глазами и верила, что сейчас очнусь и увижу маму, отца, младшую сестрёнку и привычную для меня Регину. Но балдахин кровати Хелен оставался неизменным. Поэтому и уезжать было тяжело – я только-только привыкла к жизни во дворце. Это место стало моей точкой опоры и, покинув его, мне придётся поверить в объёмность и реальность окружающего мира.

Но поезд! Боже, как маленький привет из дома! Ровно сутки в пути, как просветил меня Адриан. Телохранитель отправился в путешествие с нами, как и два знакомых охранника. Удивительно, но нам даже удалось найти общий язык. Правда, один из них, Рон, до сих пор не оставлял попыток за мной приударить.

- Фил, ты видел это? Наша ледышка Эстель, оказывается, способна на какую-то радость! – хохотнул парень за моей спиной. – Эй, Тель, я думал, ты родилась со своей хмурой мордашкой!

- Осторожней со словами, Рон. Малышка Тель может прятать в своём переднике не один маленький ножик, – вторил ему приятель.

Я высокомерно игнорировала двух великовозрастных идиотов. Да, история с псевдо-нападением на Шан-Жака мне постоянно аукалась. Пришлось даже объясняться с Адрианом и косить под дурочку, мол, ничего я не метала, а нож случайно выскользнул из рук. А потом ещё час обещала, что такого больше не повторится. Не думаю, что Адриан мне поверил. Телохранитель леди потребовал дать обещание, что у меня ничего не «соскользнёт» в королевском дворце – дескать, это могут расценить как покушение на власть. Я ещё долго фыркала после нашего с ним разговора. Не больно-то и хотелось!

- Признаться, я тоже впервые вижу тебя такой счастливой, Эстель, – неожиданно поддержала парней Хелен, – ты была сама не своя в последние дни, и я рада, что тебе стало лучше.

Растерянно захлопала глазами. Никогда бы не подумала, что Хелен есть дело до настроения служанки.

- Я всегда мечтала прокатиться на паровозе, моя леди, – ответила, ничуть не кривя душой. Мне действительно хотелось попасть в какой-нибудь экспресс начала двадцатого века.

Хелен весело улыбнулась мне:

- Видишь, мечты сбываются! Пойдёмте же скорее. Мне не терпится увидеть королевский дворец!

Стыдно признаться, но вместо чтения я либо спала, либо пялилась в окно. Мы проезжали лавандовые поля и виноградники, аккуратные фермы и маленькие города-станции. Аристократы обычно арендовали для своих поездок целый вагон, поэтому других пассажиров мы не видели. Впрочем, мне хватало и своей компании.

- Ледышка Тель, ну улыбнись! Это просто. Берёшь и растягиваешь губы. Вот так!

Или:

- Бежим, кажется, Тель готова достать свой маленький ножик!

Моё терпение лопнуло на одной из станций, когда прихватив столовые ножи, я действительно достала их и друг за другом всадила в дерево за спиной Рона. Тренер бы мной гордился, а вот охраннички почему-то не оценил. Но хвала местному Хранителю, после такой демонстрации ко мне больше не приставали.

Одновременно с запугиванием парней я расспрашивала Хелен о местной власти. Страной правил король или владыка земель с целым рядом трудно выговариваемых имён. Ему было около сорока лет – точную цифру Хелен не знала. Можно сказать, он был вполне прогрессивным и мирным правителем; страна не знала ни голода, ни бунтов, ни войн последние десять лет. Как и барон, король потерял жену при родах, но в отличие от отца Хелен, повторно не женился. Его сыну, принцу Теодору, в начале года исполнилось двадцать – возраст женитьбы королей. Вот и созвали первых наследниц со всех двенадцати доменов.

- А как вообще происходит этот конкурс? – увлёкшись, поинтересовалась я, – принц оценит всех девушек и выберет наиболее понравившуюся?

- Не так всё просто, Эстель, – включился в наш разговор Адриан, заметив, как Хелен пожала плечами, – девушка должна не только нравиться принцу, но и иметь задатки настоящей королевы. Насколько мне известно, в конкурсе двенадцать испытаний, а следить за отбором будет лично матушка нашего короля.

- Эта старая карга?!! – слаженный вопль в три голоса – Хелен и ребят. Ого, видно, реально стервозная дамочка. Адриан тихо хмыкнул, но даже не попытался призвать своих парней к порядку. Это тоже говорило о многом.

- Боже, Адриан, давай вернёмся домой. Что-то я уже заранее разлюбила этого принца!

Нет, всё-таки Хелен определённо не промах! Но Адриан только покачал головой:

- Это ваш долг, леди. Но не волнуйтесь, мы с Эстель постоянно будем рядом.

В столицу королевства – город Силвэйн – мы прибыли рано утром и сразу же пересели в карету. Я прильнула к окну. Город оказался довольно-таки зелёным, с большим количеством парков и садов. Невысокие домики с большими окнами сияли белой или розовой отделкой. От Адриана мы узнали, что Силвэйн называют городом рассвета – на окраине преобладали тёмные каменные здания, у городских и административных кварталов были бежевые или светло-розовые цвета, а знать предпочитала белый.

Дворец короля же сочетал в себе все упомянутые цвета. Он находился на возвышенности и был виден издалека. Честно говоря, я ожидала увидеть, по меньшей мере, Версаль, но дворец оказался сравнительно небольшим. Зато его внешний вид... действительно как наползающий на горизонт рассвет. Восхитительное зрелище!