Схватка с тенями - Сэм Андерс

Коул умело вел машину, передвигаясь по многолюдным улицам. От Армы до их университета было где-то полчаса езды, если не считать времени, проведенного в пробках. Элисон дергалась каждый раз, когда видела в толпе парня, похожего на ее подопечного. Рядом с ним по спине всегда пробегали мурашки и воздух вибрировал так, что гудела голова.

Дамина права: Элисон тратила время на развлечения вместо того, чтобы налаживать связь с Брайаном Эванзом. Если она не приложит усилия, то не только потеряет подопечного, но и навсегда останется в памяти Армы никчемным хранителем.

Элисон почувствовала это еще до того, как Коул резко свернул в узкий переулок и остановил свой автомобиль напротив мусорных баков. Его брови сдвинулись.

– Коул?

Он поднял руку, призывая их замолчать. Через несколько секунд Коул выскочил из машины и посмотрел в темноту улицы, которая была забита мусором и лестницами. Здесь пахло канализацией, а к дороге прилипли журналы и газеты, облитые чем-то склизким.

Рука Сэм засветилась, как и учил Коул, но тот лишь покачал головой.

– Ты отпугнешь его.

Келум.

Что-то в голосе Коула заставило Элисон занервничать. Они и до этого сражались с келумами и затаскивали их обратно в Ад. С крассами было сложнее. Они сливались с толпой, и хранителям приходилось прикладывать усилия, чтобы разглядеть их почерневшие ауры. Сэм как-то сравнила эти ощущения с посещением кладбища. Вокруг была смерть. Остатки чего-то плохого и давящего.

На полпути Коул остановился, и тогда Элисон увидела келума. Инстинкты завопили от радости, что это был всего лишь он, а не красс. Чернота скопилась в углу, постепенно превращаясь в размытые очертания.

Коул шел впереди. Правые руки девушек засветились, соответствуя цветам их ауры. У Элисон – фиолетовым, у Сэм – синим.

Руки Коула замерцали бледно-голубым. Когда сгусток тьмы завертелся вокруг них, Коул, Элисон и Сэм выстрелили лучами света. Крик келума могли слышать только хранители. Вокруг них появился полупрозрачный купол. Они потеряли контакт с внешним миром. Перестали чувствовать запахи. Слышать.

Элисон поморщилась, дернув рукой. Крик был глубоким, пронзающим самые отдаленные участки души. Стены задрожали, когда темнота закружилась вокруг них, а потом испарилась, словно тут и не было существа из ада. Элисон снова могла слышать сигналы машин. Улица перестала быть темной и холодной. Ветер подхватил остатки пепла и унес их прочь.

Учебный день обещал знакомство с новыми преподавателями. Сэм попрощалась с Элисон у входа, убедилась, что стычка с келумом не имела последствий, и направилась на третий этаж. Первой лекцией была объединенная с другими студентами история Америки, про которую говорил Уорен. Неудивительно, что людей в аудитории оказалось в два раза больше. Сэм еле нашла место на самом краю возвышения.

Их преподавателя истории звали Патрик Минс. Он ураганом ворвался в аудиторию, выложил из чемоданчика все вещи и написал название темы. Выглядел мистер Минс как герой из фильма ужасов, которого здорово потрепали. Поношенный костюм делал мужскую фигуру несуразной. Ярко-желтый галстук бросался в глаза и выглядел странно.

– Добрый день, – вежливо поздоровался он. Глаза перебегали от студента к студенту. Густые волосы ржавого цвета были зачесаны на висках. – Мы не станем начинать новую тему. Уверен, что до первой лекции дошли далеко не все.

– В таком случае мы можем идти?

Все засмеялись, и преподаватель подхватил смех. Несмотря на странный внешний вид, он был очень добродушным и улыбчивым. Когда мистер Минс принялся рассказывать о предстоящих планах на семестр, в дверь аудитории постучались.

– А, мистер Джонсон. – Пэйтон Минс оглядел капитана футбольной команды с ног до головы. – Я должен принимать ваши опоздания на свой счет?

– Прошу прощения, мистер Минс. Сегодняшняя тренировка была слишком усердной.

– Но сейчас только первая лекция.

– А они занимаются двадцать четыре часа в сутки, – крикнул кто-то с заднего ряда.

За спиной Кайла появился Брайан с уже привычным недовольством на лице.

– Мистер Эванз. Кажется, вы не очень спешили. Я должен быть оскорбленным?

– Вы единственный преподаватель, который разрешает мне опаздывать со сдачей рефератов и вытягивает оценки к уровню выше среднего. – Брайан прижал ладонь к сердцу. – Я не посмею оскорблять вас.

Сэм не знала, что Кайл и Брайан тоже учились на историческом, но только на курс старше. Парни сели недалеко друг от друга. Кайла поприветствовали все. Брайан будто покрылся слоем невидимости.

Перед началом мистер Минс отбросил несколько шуток по поводу своего внешнего вида и нынешней экономики.

Недостатки в виде скопления людей и постоянных разговоров отошли на второй план. Сэм поймала себя на мысли, что лекция приносила удовольствие и легкость. Может, дело было в мистере Минсе, который разбрасывался интересными фактами об истории Америки.

– Кто мне скажет, что олицетворяют цвета американского флага? Мистер Джонсон?

– Красный – доблесть и выносливость, синий – усердие, справедливость и бдительность, а белый – невинность и чистоту.

– Надеюсь, что об этом знали все.

На задних рядах зашептались.

– Порадуйте меня своими знаниями еще немного, мистер Джонсон. Когда в последний раз менялся наш флаг?

– В 1959 году.

Сэм выгнула бровь, хотя ее лицо осталось безэмоциональным. Выждав длительную паузу, она громко добавила:

– В 1960 году.

Студенты одновременно посмотрели на нее. Мистер Минс склонил голову.

– Вы уверены в этом? Мисс..?

– Стефорд. Я абсолютно уверена.

Кайл нахмурился, продолжая глядеть на Сэм. Она наклонилась немного вперед.

– Ты забыл про Гавайи.

Понимание промелькнуло на загорелом лице Кайла. Он закрыл глаза, признавая поражение.

– Мисс Стефорд абсолютно права. 4 июля 1960 года американский флаг США поменялся последний раз. Этот общеизвестный факт, скорее всего, просто вылетел из вашей головы, мистер Джонсон. А вы молодец, мисс Стефорд.

– За все надо благодарить интернет.

Мистер Минс шутку оценил.

Оставшееся время студенты активно поддерживали настроение мистера Минса, отвечали на его вопросы и с радостью смотрели маленькие познавательные ролики. Сэм сидела молча. Не из-за того, что ей не хотелось участвовать в обсуждении. Сэм одной своей выходкой умудрилась привлечь внимание Кайла Джонсона, и теперь парень периодически поглядывал на нее. В его глазах был чистый интерес, смешанный с чем-то еще, чего Сэм никак не могла понять.

Окончание лекции стало настоящим подарком судьбы. Не дожидаясь, пока все студенты покинут зал, Сэм выскочила в коридор одной из первых. Сзади послышались шаги.

– Значит, ты у нас знаток истории? – Кайл поравнялся с Сэм, поправляя сумку на плече.

– Неужели я заняла место самого умного ученика?

– Так и есть.

– Тебе придется потесниться.

Он тепло улыбнулся. Такая улыбка входила в список тех, которые использовала Элисон, чтобы не казаться невоспитанной.

Сэм не спеша шла по коридору