Вспышка - Джейн Энн Кренц

Джек прекратил вышагивать по кабинету и взглянул на Хлою.

— Лично я знаю только, что примерно неделю назад потерял сутки из своей жизни. Я понятия не имею, куда ходил и что делал в этот период.

— Каково ваше последнее воспоминание перед этим случаем?

— Я шел домой после пары кружек пива в баре с приятелем. Провал начался на перекрестке Первой авеню и Бланчард-стрит, недалеко от моего дома.

— А где вы находились, когда пришли в себя?

— Дома. — Он снова прошел к окну и остановился, глядя в серые небеса. — И у меня была сильнейшая лихорадка. Я решил, что это грипп.

Хлоя немного расслабилась.

— Если вы были больны, это многое объясняет. Высокая температура способна выкидывать и не такие штучки и, кстати, может вызывать ночные кошмары и галлюци­нации.

—Нет. — Джек резко мотнул головой. — За эти сутки я где-то побывал, только не знаю где.

— Почему вы в этом так уверены?

Он оглянулся.

— Я знаю. Более того, с тех пор у меня еще трижды случались такие провалы в памяти. Всегда по ночам. Первые два раза я, как обычно, лег спать, а когда очнулся, то снова был в постели, только полностью одет. Одежда вымокла от дождя, а на ботинках была свежая грязь.

— Лунатизм. Он не так уж редко встречается.

— В последний раз я пришел в себя в переулке на Кэпитал-Хилл, — бесстрастно продолжал Джек. — У моих ног лежал мертвец, а какая-то женщина со всех ног убегала прочь. — Он секунду помедлил, чтобы Хлоя осознала сказанное. — Ее зовут Шэрон Биллингз. А мертвого — Аарон Пол Ханни.

У Хлои возникло странное чувство: казалось, она смотрит в глубокий-глубокий колодец.

— Тот парень, которого полиция считает убийцей двух женщин? Тот, которого нашли мертвым... О черт! — Хлоя сделала глубокий вдох, чтобы успокоить разыгравшиеся чувства. — Его труп нашли в переулке возле Кэпитал-Хилл. Полиция считает, что он умер от сердечного приступа.

— Очевидно, я вышел на ночную прогулку и убил этого человека.

Хлоя нахмурилась.

— Он собирался убить ту медсестру.

— Я и не говорю, будто мучаюсь оттого, что убил его. Проблема прежде всего в том, что я понятия не имею, что, черт возьми, делал в том переулке. И еще проблема в том, что я убил его с помощью своего дара, своего нового, второго дара!

— Почему вы считаете, что убили его? В газетах писали, что он умер от сердечного приступа. Может, вы случайно оказались на месте преступления?

— Поверьте мне, — возразил Джек, — его убил я. Убил, не оставив улик.

— Но как? Вы же пси-стратег.

— Я не совсем уверен. — Джек усталым жестом потер шею. — Но думаю, что напугал его до смерти. В буквальном смысле. Думаю, это и есть мой новый талант.

Хлоя обошла стол, почти упала в кресло и долго молчала, пытаясь осознать то, что рассказал Джек. Тот наблюдал за ней с напряженным вниманием.

— Вы думаете, я рехнулся, — наконец проговорил он.

— Нет. — Хлоя постучала пальцами по столешнице. — Я знаю, как выглядят сумасшедшие, потому что безумие очень ярко проявляется на уровне сомно-магического пси-поля. Кем бы вы ни были, мистер Уинтерз, вы не сумасшедший.

Джек ощутил, как страшное напряжение в нем немного ослабло.

— Думаю, с этого можно начать.

— Я считаю, — осторожно заговорила Хлоя, — что вам следует рассказать больше о том, что вы называете вашим семейным проклятием.

— Краткая версия сводится к тому, что Николас Уинтерз, видимо, пережег свою ДНК, когда в первый раз воспользовался устройством, которое называл Пылающей Лампой. Возникшее генетическое изменение оказалось замкнуто на мужскую линию нашей семьи. Мутация проявляется нечасто. Согласно семейному преданию и слухам, циркулирующим в Братстве Сокровенного Знания, эта мутация была отмечена лишь единожды — в конце восемнадцатого века.

— Что именно происходит с теми, кто получает так называемое проклятие?

— Не знаю. — Джек ответил ей ледяной улыбкой. — И никто не знает, потому что об этом не существует достаточно надежной информации. Но теория сводится к тому, что я превращусь в настоящего психа и начну убивать всех с фамилией Джонс, а также и тех, кто просто попадется под руку.

Хлоя глубоко вздохнула.

— Понимаю. Именно это произошло с вашим предком? С тем, который жил в восемнадцатом веке?

— Нет. Видимо, Гриффин Уинтерз сумел найти Пылающую Лампу и женщину, способную управлять ею. Семейная легенда утверждает, что Аделаида Пайн сумела обратить процесс вспять и удержала Гриффина Уинтерза от развития третьего дара, то есть он не получил третьего экстрасенсорного таланта. Архивы Братства Сокровенного Знания тоже придерживаются этой версии.

— Хм...

— У меня развился второй талант. С точки зрения «Джонс и Джонс», я уже превратился в Цербера.

— У Цербера три головы, а не две, — рассеянно поправила его Хлоя.

— К несчастью, для «Джонс и Джонс» это различие не будет иметь никакого значения. Агентство будет охотиться на меня и убьет.

— Вы уверены?

Джек холодно улыбнулся.

— Будь я Фэллоном Джонсом, поступил бы именно так.

Хлоя чувствовала, что он говорит правду. «На месте Фэллона Джонса Джек сделал бы то, что, на его взгляд, следовало сделать». От этой мысли она снова вздохнула.

— Ну хорошо. Если принять версию, что вы превращаетесь в мультиэкстрасенса — а я вовсе не убеждена, что дело обстоит именно так, — то я должна спросить: вы действительно считаете, что Лампа вам поможет?

— Шансов мало, но выбирать не приходится, — просто ответил он. — Вы займетесь моим делом?

Хлоя приняла решение, как только Джек вошел в кабинет, но ему не стоило знать об этом.

— Да, — ответила она.

— Благодарю, — произнес он тоном, исполненным неподдельного чувства.

Хлоя откашлялась.

— Нам надо обсудить еще пару вопросов. Вы рассматривали возможность того, что Лампа Уинтерза была уничтожена?

В глазах Джека метнулось холодное пламя и тут же погасло.

— Это чертовски трудно сделать. Согласно легенде Старый Ник выковал металл и создал кристаллы прибора, который называл своей Пылающей Лампой, с помощью тайных алхимических процессов. Даже Сильвестр Джонс признавал, что в работе у горна Старому Нику не было равных.

— На свете очень мало вещей, которые нельзя уничтожить. Лампа могла закончить свое существование на заводе по утилизации автомобилей.

— Я не уверен, что даже пресс-компактор машин способен разрушить то, что создал Старый Ник. В любом случае легенда утверждает, что Лампа излучает энергию. Ну, вы знаете, как это бывает с паранормальными артефактами. Они имеют тенденцию выживать.