Curtiss P-40. Часть 4 - Сергей В. Иванов

Curtiss XP-40N

Curtiss XP-40Q-1

Curtiss XP-40Q-1

Curtiss XP-40Q-1

Curtiss XP-40Q-1

Curtiss P-40N с экспериментальным лыжным шасси

Curtiss P-40R-1-CU

Curtiss P-40R-2-CU

Curtiss XP-40Q-2

Американскую оборону Алеутских островов усилили также канадскими частями. В числе прочих подкреплений было и несколько истребительных частей, оснащенных самолетами Р-40. Первой 8 июня прибыла на базу Элмендорф-филд канадская 111-я эскадрилья, которой командовал Дж. У. Кервин. 24 июня канадцы начали боевые вылеты, патрулируя воздушное пространство, а также отрабатывая элементы воздушного боя и атаки наземных целей. Вскоре командир эскадрильи Кервин погиб в катастрофе, врезавшись в горы в тумане. Его место занял флайт-лейтенант Х.Т. Митчелл. Эскадрилья вошла в состав канадского крыла X. Кроме того, в канадской базе на острове Аннетт находилось крыло Y (командир крыла А.Д. Несбитт). В составе крыла 118-я эскадрилья была оснащена истребителями «Kittyhawk». Задачей крыла была защита Британской Колумбии и юго-восточной Аляски. К тому времени японские авианосцы уже были далеко на юге и американцы с канадцами остались без работы. 20 августа Митчелл передал командование эскадрильей Кеннету А. Бумеру. Любопытно, канадцы летали на новых Р-40К. в то время как американцы до конца 1942 года пользовались старыми Р-40Е.

Тем временем японцы без боя заняли острова Атту и Киска, организовав там свои базы. Американцы не имели возможности выбить японцев с занятых островов и ограничились их морской и воздушной блокадой. Японская авиация на островах была представлена в основном гидросамолетами A6M2-N «Rufe», представлявшими собой переделку из серийных А6М2. Массивные поплавки, разумеется, летных качеств истребителя не улучшили. Все гидросамолеты были собраны в составе 452-й группы морской авиации.

Пара истребителей «Kittyhawk» Мк III (Р-40М) из No.2 OTU, 1945 год. У самолета на переднем плане номер А 29-305.

Р-40К «Warhawk» из 78th FS, 18th FG, район острова Мидуэй, 1943 год.

11 сентября была сформирована 343rd FG, которую возглавил подполковник Джон С. Шенно. В состав группы вошли 11-я, 18-я и 54-я эскадрильи (54-я эскадрилья летала на двухмоторных истребителях Lockheed P-38 «Lightning»). Американцы тесно взаимодействовали с канадцами. 25 сентября подполковник Шенно повел группу из 18 Р-40 в налет на остров Киска. Задачей Р-40 было сопровождать бомбардировщики, подавлять зенитные батареи и атаковать наземные цели. На перехват в воздух поднялись два A6M2-N. Один был быстро сбит канадцем Кеннетом Бумером, а второго взял на себя подполковник Шенно. Американцы и канадцы потерь не понесли.

Условия на Алеутах не способствовали действию авиации. Погода часто портилась и редко когда можно было совершить два вылета за день. Иногда самолеты неделями стояли на аэродромах, что подрывало боевой дух летчиков. Поэтому американское командование пользовалось любой возможностью, чтобы дать пилотам полетать. В воздухе противник отсутствовал, поэтому истребители обычно занимались штурмовкой наземных целей. Последний боевой вылет в 1942 году состоялся в конце октября. Затем наступил двухмесячный перерыв, вызванный полярной зимой. Снова самолеты поднялись в воздух лишь 4 января 1943 года. Десять Р-40 сопровождало бомбардировщики в налете на Киску. Спустя несколько дней погода снова надолго испортилась. Летчики выполняли только патрульные полеты в непосредственной близости от базы. Лишь 4 февраля, когда вступил в строй аэродром на острове Амчитка, лежащим на полпути между Адаком и Киской, начались полеты. 16 февраля 18-я эскадрилья перебазировалась на новый аэродром. К тому времени американцы получили новые Р-40К.

Японцы попытались вынудить американцев оставить Амчитку. Однако появление на острове истребительной эскадрильи означало провал японских попыток. 18 февраля майор Клейтон Дж. Ларсон и лейтенант Элмер Дж. Стоун во время боевого патрулирования обнаружили два A6M2-N «Rufe» над заливом Святого Макария. Оба американских пилота сбили по одному японскому гидросамолету. Это были первые и последние победы 18-й эскадрильи на Алеутах. Первый налет на Киску с Амчитки эскадрилья провела 1 марта, а до конца апреля удалось провести 46 налетов.

В начале марта на базу Кейп-филд прибыла 14-я канадская эскадрилья, которой командовал Бредли Р. Уолкер. Эскадрилья заняла место 11-й эскадрильи, переброшенной на базу Дейвис-филд на острове Адак. Одновременно 111-я эскадрилья перебазировалась на остров Кодиак. 31 марта на базу Дэвис-филд прибыла и 14-я эскадрилья, чтобы под наблюдением опытных американских пилотов закончить курс подготовки. Завершающий курс был рассчитан на две недели, но погода была столь плохая, что лишь 13 апреля удалось подняться в воздух. Уже через четыре дня канадцы прибыли на Амчитку, где вошли в состав 18-й эскадрильи. Первая боевая операция над Киской состоялась на следующий день. Каждый Р-40 взял на внешнюю подвеску по одной 136-кг фугасной бомбе и по шесть килограммовых осколочных бомб. После 14 налетов на Киску, 15 мая канадская эскадрилья перебазировалась на Кейп-филд. Одновременно, 4 мая на Адак прибыла 111-я эскадрилья с восемью Р-40К.