Короткий миг страсти - Лорин Батлер

Первое, что она увидела, — это огромных размеров кровать. У Эми даже во рту пересохло. Комната была спланирована очень удачно: с укромными уголками, украшенными диванными подушками. На потолке размещалось большое окно-фонарь. Деревянные стены между столбами были покрыты лаком.

Скульптура у кровати напомнила Эми ту, что свояк купил для нее на выставке, — маленькая девочка со скрипкой. Она почти физически ощущала покой и умиротворенность скульптуры. Но стоило ей шагнуть в комнату, как другая работа резко бросилась в глаза, словно специально поджидала ее здесь. Фигура женщины, как крик боли, потрясла ее. Эми непроизвольно отступила назад. Ей вдруг вспомнилась мука, отчетливо читавшаяся на лице Роя в день их последней встречи.

Нет! Она все сделала правильно.

Стиснув зубы, Эми сдернула с постели простыни, стараясь не обращать внимания на углубление в подушке, где покоилась голова Роберта. Признаков пижамы на постели не было.

Может быть, он спит обнаженным?

Остановись, дорогая! С момента приезда ты не думаешь ни о ком, кроме него. Как он спит, с кем он спит — тебя не касается. Ты ведь его отвергла.

Неужели Барби специально спланировала ее приезд, зная, что Эмили не сможет отделаться от незримого присутствия мужчины, чей магнетизм и талант пронизывали каждую комнату этого дома? Я в любой момент могу уехать, решила Эмили, доставая из комода чистое белье. Но я не хочу уезжать. По одной простой причине: это будет самое настоящее поражение. Если она вернется домой, Роберт победит.

Она закончит уборку и забудет о нем раз и навсегда. Скульптуры на время можно куда-нибудь спрятать. Был, однако, веский повод, чтобы не возвращаться домой. Эмили просто необходимо было хоть на время избавиться от привычного окружения. От квартиры, от работы, от друзей. Это поможет принять решение, что делать дальше. Понять, почему она одновременно и любит и завидует сестре. Почему она работает как одержимая.

И почему этот ясноглазый мужчина так прочно поселился в ее снах.

Перед ужином Эми отправилась прогуляться и неожиданно обнаружила у берега озера причал и маленькую весельную лодку. Целый час она просидела в лодке с раскрытой книгой в руках. Тихий плеск воды убаюкивал, мало-помалу возвращались силы и душевное спокойствие. На землю медленно опускались сумерки. Эми вернулась в дом, включила тихую музыку, приготовила себе авокадо с крабами и выжала апельсиновый сок. Исключительно здоровая трапеза завершилась миндальным печеньем со свежесваренным кофе.

Эмили встала из-за стола, чтобы поменять диск в проигрывателе. Солнце уже садилось за деревья — их длинные черные тени распластались на воде. Пение птиц постепенно затихло. Звук нажимаемой кнопки остановки записи показался настоящим выстрелом.

У Эми по спине пробежал холодок. Вблизи нет никакого жилья, а ей даже не пришло в голову проехать дальше по дороге и посмотреть, где живут ближайшие соседи. Она вернулась в кухню и проверила заднюю дверь, заперла все окна на первом этаже, плотно задернула занавески. Потом вновь включила музыку и взялась за роман.

Превосходно написанная и очень умная книга почему-то совсем не вызывала интереса. Забросив увесистый том, Эми перемыла все тарелки и пожалела, что так быстро закончила уборку, — могла бы заняться этим сейчас, или, на худой конец, не взяла нотную тетрадь — хотя бы поработала. За окном не видно ни зги — такой темноты в городе никогда не бывает. Чтобы хоть чем-нибудь занять себя, она вышла на крыльцо. Небо, усыпанное холодными мерцающими звездами, вызывало непреодолимое чувство собственной незначительности, одиночества.

Все когда-нибудь чувствуют себя одинокими, раздраженно оборвала себя Эми. До десяти она заставляла себя читать какую-то книгу. А потом приняла душ и, облачившись в шелковую лиловую пижаму, отправилась в спальню.

Не в силах отогнать мрачные мысли, Эми взяла махровый халат и набросила его на скульптуру. В комнате, нагретой солнечными лучами, было довольно душно, и она, приподнявшись на цыпочки на кровати, открыла окно в потолке. Наконец погасила свет и улеглась на кровать. На ту самую кровать, где две ночи назад спал он.

Нет, она не собирается думать о нем. Она будет спать.

Только бы не вернулись прежние сны.

Проснулась Эми от холода. Она натянула одеяло до подбородка — так продрогла. Часы показывали полночь. И тут она услышала странный звук. Кровь застыла в жилах. Это захлопнулась дверца автомобиля. Совсем рядом с домом.

Не напрасно она беспокоилась за свою безопасность. Это просто преступная глупость — не найти соседей. Кто это? Ночной грабитель? Хулиган? Как бы там ни было, Эмили не собиралась сидеть и ждать.

Она тихонько открыла окно-фонарь как можно шире, подпрыгнула на пружинящей кровати и уцепилась за оконную раму. Деревянный край рамы больно впился в ребра. Не помня себя от страха, девушка выкатилась на крышу. Она лежала очень тихо, вжавшись в шероховатые доски всем телом, и внимательно вслушивалась в подозрительные звуки.

В доме зажегся свет, отбрасывая на траву желтые прямоугольники. Темнота казалась спасением. Она крепко зажмурила глаза и, кажется, поняла, почему страусы зарывают голову в песок, потом приоткрыла один глаз. Похоже, таинственный незнакомец направлялся в спальню. Если он включит свет… Эми затаила дыхание. К ее огромному облегчению, шаги на ступеньках стихли.

Чтобы не сползти с крыши, ей приходилось изо всех сил упираться ногами в водосточную трубу. Интересно, сколько она еще продержится. Закон гравитации делал свое дело, а Эмили неожиданно разобрал смех.

И вдруг откуда-то снизу мужской голос произнес ее имя:

— Эми! Где вы, черт побери, прячетесь? Это я, Роберт. Не надо меня бояться… Где вы?!

Рой?! Здесь, в коттедже? Значит, это не взломщик. Словно камень с души свалился. Эми облегченно расслабилась и в ужасе поняла, что неутолимо сползает с крыши. Собрав последние силы, она уцепилась за раму окна.

На лестнице раздались быстрые шаги. Рой ворвался в спальню.

— Эми? Где?.. — В оконном проеме возникло знакомое лицо, и ясные глаза в упор взглянули на Эмили. — Боже всемогущий, леди… — только и смог сказать мужчина. — Почему вы меня так испугались?

— Я испугалась? — выпалила она. — С какой стати мне вас бояться?

— Тогда что вы делаете на крыше?

Он вдруг показался Эми таким сильным, таким надежным и родным.

— Смотрю на звезды! Полуночничаю! Как вы думаете, что я делаю на крыше? Я прячусь от грабителя, разбойника, убийцы, который собирался ворваться в мою спальню.

— Это не ваша спальня, а моя.

— Подробности совершенно ни к чему, — вдруг капризно заявила она.

Сумятица, страх в душе Роя внезапно сменились весельем. Эми здесь. В коттедже. Он совершенно не понимал, почему так произошло, да это было и неважно. Главное, он с ней. Глаза девушки казались черными, как бездонное ночное небо. Ему очень хотелось провести ладонью го ее взъерошенным волосам, а губы так и тянулись к поцелую. Он задумчиво прищурился.