Звезда моя, Аврора! - Линдсей Армстронг

—Как вы можете сидеть здесь и соглашаться с тем, что вы негодяй?

—Чересчур сильно сказано. — Он поднял брови. — К тому же вы еще не слышали моего предложения. А оно достаточно достойное.

Аврора отодвинула тарелку, так и не доев, и подняла глаза к небу.

—Ладно, выкладывайте.

—В обмен на предоставленную возможность получше узнать друг друга, я буду возвращать вам по одному дневнику за каждое свидание со мной. Между прочим, я собираюсь оставить у себя только последние пять дневников, за последние пять лет, поэтому… наше соглашение будет распространяться на пять свиданий. Остальные дневники можете получить прямо сейчас.

—А если я не соглашусь?

Люк пожал плечами.

—Думаю, что смогу узнать вас получше по вашим дневникам.

Мысль Авроры отчаянно заработала.

—Только не вздумайте, — предупредил Люк тихо.

—Что?

—Изобретать новые способы, как ограбить меня.

Закусив губу, Аврора смотрела на него, изо всех сил пытаясь справиться не только с ситуацией, но и с самим Люком Кирваном. Наконец она решительно заявила:

—Если хотите, чтобы я поверила в честность вашего предложения, дайте гарантии. Вы шантажируете меня. Что же касается идеи «узнать меня получше»… — она метнула в него насмешливый взгляд зеленых глаз, — то мне известно, что… мужчины всегда остаются мужчинами.

—Продолжайте.

—Мужчины смотрят на девушек под разными углами зрения. Ваш угол зрения довольно оригинальный, профессор Кирван, но меня на мякине не проведешь!

Люк усмехнулся.

—Можно подумать, что вы проглотили разговорник, Аврора. У вас есть еще какие-то готовые фразы в запасе?

Аврора нахмурилась, потом сказала, медленно выговаривая слова:

—У меня до сих пор не укладывается в голове. Я хочу сказать, что пыталась перехитрить вас, и вы, безусловно, мне не симпатичны. Тем не менее вам удалось поцеловать меня и заставить танцевать с вами. Если вы, конечно, не обладаете махровым эгоизмом, за вашим поведением должно стоять что-то еще. — Она пристально посмотрела на него. — Может, вы расскажете мне о Леони?

—Леони, — повторил Люк и усмехнулся. — Я рад, что она не слышит, что ее так называют. Фамилия Леони — Мердок, кстати. Ну… между нами существовали некоторые отношения, но больше их нет. Вот и все.

—Как долго?

Он пожал плечами.

—Три года.

—Ах так? И вы недавно порвали с ней? — допытывалась Аврора.

—В известной степени недавно.

—Неделю или две назад?

Люк помолчал, но и в замешательство от ее вопроса не пришел.

—Значит, либо вы разочаровались, либо хотите что-то доказать мисс Мердок, — размышляла Аврора вслух.

Он ничего не ответил.

—Я считаю, что ваше отношение к ней достойно презрения. Неужели вам в вашем возрасте не пора прекратить игры с женщинами?

Улыбка тронула его губы, но ответил он мрачно:

—Возможно, вы правы — мужчины всегда остаются мужчинами. А знаете, вы очень привлекательны.

Аврора припомнила последние пять лет своей жизни. И чуть было не ляпнула, что он может оставить у себя ее дневники и внимательно прочитать их. Но что-то остановило ее. Зачем открывать малознакомому человеку свое сердце и душу? Хотя почему она не может ему доверять?

—Кстати, — проговорил Люк, — я отдельно упаковал и запечатал пять вышеупомянутых дневников, и они лежат в моем сейфе, куда никто никогда не доберется, даже мисс Хилльер.

—Если вы собирались таким образом успокоить меня, то напрасно, — проворчала Аврора.

—Я просто довел до вашего сведения. Кроме того, сообщаю вам, что следующий обед будет в среду.

Она отвела взгляд.

—Где?

—В «К. Я.», — ответил он. — У них прекрасные повара.

«К. Я.», как она хорошо знала, означало сокращенное название Королевского яхт-клуба в Мэнли, где был отличный ресторан.

—Вы состоите в этом клубе?

Люк покачал головой.

—Не я, мой брат. Он и его жена отправляются на пару недель в круиз по заливу. Они тоже будут там вечером в среду.

Аврора задумалась. Новая мысль возникла в ее голове, связанная с желанием играть на равных.

—Полагаю, что мне ничего не грозит в таком респектабельном месте, как «К. Я.», да еще в присутствии вашей семьи, хотя предложение несколько неожиданное. Ну, хорошо.

—Не знаю, почему я не благодарю вас смиренно за такое великодушие, — отозвался он с кислой миной.

Аврора холодно улыбнулась, кажется, впервые за долгое время.

—А я вам скажу. Дело в том, что смиренность и профессор Люк Кирван — две совершенно несовместимые вещи.

—Вы и в самом деле так думаете?

—Уверена, — сказала Аврора и встала. — Благодарю вас за обед. И хотя я согласилась встретиться с вами в среду, я посоветовала бы вам не… — Она задумалась, подбирая слова.

—Не обольщаться? — подсказал он.

—Вот именно.

Она повернулась и пошла к выходу.

—Минуточку, Аврора, — остановил ее Люк. — Не забудьте свои вещи… — Из-за большой керамической вазы, в которой рос фикус, он извлек зеленый пластиковый пакет. — Уверен, что вы захотите их по крайней мере пересчитать.

Аврора стиснула зубы, гордой походкой приблизилась к Люку и взяла из его рук пакет.

—Мне действительно необходимо их пересчитывать?

—Нет. Можете положиться на меня.

—Не думаю, что хоть в чем-то могу положиться на вас.

—Но в среду пообедаете со мной? — мрачно поинтересовался он.

—У меня нет выбора, профессор, — ответила Аврора. — Так что, может быть, скажете, во сколько обед?

Люк назвал время и добавил, что заедет за ней, поэтому она сообщила ему свой адрес и, забрав пухлый зеленый пластиковый пакет, удалилась с максимальным достоинством… и с уверенностью, что ее мучитель в душе смеется над ней.

—Ну как, понравилось тебе в пятницу на вечеринке? Извини, что бросил тебя, — сказал Нейл Бейкер Авроре утром в понедельник, когда закончилась их смена.

Они пили чай. Утро было сырое и прохладное, поэтому Аврора грела ладони, обхватив свою кружку руками.

—Вечеринка получилась безусловно милой, — нейтральным тоном сказала она и слабо улыбнулась. — Ты помирился с подружкой или дела стали еще хуже?

Нейл вздохнул.

—Мы снова вместе, но не знаю, надолго ли. Понимаешь, Мэнди хочет… В общем, здесь тот самый случай, когда вместе тесно, а врозь скучно. — Он уставился на свою кружку. — Да ладно, посмотрим. А что ты думаешь о Люке?