Кто бы мог подумать - Ронда Бэйс

Ужин проходил дома. Аманда до последнего момента собиралась куда-нибудь смыться. Но страх перед отцом останавливал ее. В конце концов, он действительно мог лишить ее средств к существованию. И тогда прощай та веселая жизнь, к которой девушка успела привыкнуть.

Но Аманда никогда не отступала. Раз отец решил выдать ее замуж, во что бы то ни стало, нужно сделать все для того, чтобы жених сам отказался от нее. И уж она постарается ускорить эти события. Вряд ли новоиспеченный жених захочет жить с такой любительницей развлечений, как она. Достаточно лишь показать себя во всей красе. И дело будет сделано. Он убежит без оглядки, спасаясь от предстоящей свадьбы, как от огня.

Однако отец ничего не должен знать. При нем она будет паинькой и сыграет роль послушной дочери. Не стоит злить и без того нервничающего в последнее время родителя. Видимо, проблемы на работе настолько велики, что он не может избавиться от них даже дома. И Аманда чувствовала, как отец болезненно реагирует на любые мелочи, окружающие его.

Донна наготовила много еды, и Аманде оставалось только расставить блюда на столе. Чем она и занималась, когда часы показали половину восьмого.

К этому времени девушка уже переоделась в белое, расшитое черно-серебристыми цветами платье с полукруглым вырезом у самой шеи и открытой спиной. Волосы она украсила серебристым ободком, а в уши вдела сережки-гвоздики из белого золота с крупными бриллиантами по центру.

Когда раздался звонок, Дональд сам открыл дверь.

Ник стоял перед ним в джинсах и футболке.

– Ох, я, наверное, одет не подобающе случаю, – спохватился он, насмешливо разглядывая хозяина дома, облаченного в костюм.

– Думаю, мы это стоически переживем, – буркнул тот, пропуская гостя.

– Ничего домишко, – похвалил Ник, входя внутрь и оглядывая обстановку. – Сразу чувствуется рука мастера.

– Пойдемте в гостиную, – сухо пригласил Дональд, – уже все накрыто.

Они молча проследовали к столу.

Аманда подняла глаза и увидела поразительно красивого мужчину атлетического телосложения. Смуглая кожа отлично гармонировала с черными, не слишком коротко стрижеными волосами, уложенными в модную прическу, и темными, цвета мокрого асфальта глазами. Этот угольный взгляд, брошенный в ее сторону, казалось, прожег девушку насквозь. Она машинально провела рукой по волосам, приглаживая и без того идеально уложенные пряди. Смело взглянула на него своими голубыми глазами. Неужели он думает, что раз сошел с обложки какого-нибудь журнала, то она тут же упадет в его объятия? Напрасно! Девушка мило улыбалась, пока гость галантно целовал ей руку, после того, как отец представил их. Наивный! Неужели ты думаешь, что я уже растаяла, подумала Аманда. Что ж, думай, пока мое величество не окунуло тебя в собственное же…

Надо признать, ругаться Аманда умела. Даже любила, когда ее выводили из себя. Сейчас был именно такой случай. И все-таки она натянула на лицо маску любезности:

– Откуда вы к нам прибыли, Ник? – вежливо осведомилась у гостя, когда все чинно расселись за столом.

– Издалека, мисс, – ответил тот, бросая на девушку короткий взгляд. – Боюсь, что о таком населенном пункте вы даже и не слышали.

Он что, считает ее полной дурой? Ха. Вот теперь-то она точно отыграется. Еще посмотрим, чья возьмет.

– А как вам наш город? – Аманда с видимым удовольствием вживалась в образ глупой блондинки.

– Очень понравился, – признался Ник. – Близость океана так успокаивает.

– О, это так мило! – Она чуть не захлопала в ладоши, но, испугавшись переиграть, все-таки воздержалась.

Однако ее глаза выражали восхищение. Смотри, ты мне очень нравишься, открыто говорили они.

Николас Фокс был явно озадачен подобным поворотом событий. Но ничего не мог поделать.

Весь вечер прошел в слащаво-карамельной атмосфере, в результате чего его чуть не стошнило прямо на ужине. Дональд Маршалл практически все время молчал, а у его дочери рот вообще не закрывался. Ник поражался, как она умудряется совмещать потребление пищи и разговор.

Либо она действительно обладает разумом добродушного, но недалекого спаниеля, и он слишком поторопился с выводами. Либо… она пытается навешать ему лапши на уши. Но тогда возникает другой вопрос. Зачем ей это нужно? Об этом стоило поразмыслить на досуге.

На прощание Аманда вызвалась сопровождать его в парк морских животных и познакомить со своим детством. Она с таким умилением зазывала его туда, что Николас не посмел ей отказать. Разве можно лишить ребенка последней радости? На такой жестокий шаг даже он не был способен.

Договорившись о завтрашней встрече, Николас попрощался с Амандой, вышедшей проводить его до дверей.

– Ну, как он тебе? – спросил отец, как только она вернулась в гостиную и начала убирать со стола.

– Да вроде ничего, – пожав плечами, ответила девушка. – Где ты с ним познакомился?

– Я очень многим обязан Нику. Он сделал нашей компании выгодное предложение, от которого я не смог отказаться. К тому же, судя по внешним данным, он вписывается в твои требования…

– А ты уверен, что он собирается на мне жениться? – Аманда нагрузила поднос и отнесла его на кухню.

– Время покажет, – сказал Дональд, как только дочь вернулась за следующей партией. – Во всяком случае, он не отказался познакомиться с тобой. Я вижу, несмотря ни на что, он тебе понравился, – внимательно глядя на девушку, заметил он.

– Симпатичный, – кивнула та, соглашаясь. – Во всяком случае, намного лучше этого противного Оуэна, которым ты прожужжал мне все уши.

– Хорошо, если так, – вздохнул отец и углубился в изучение газеты, сидя на мягком диване с обивкой персикового цвета.

Аманда лишь кротко посмотрела на него, показывая свое смирение. Но отец этого уже не видел. Пожав плечами, девушка продолжила убирать со стола…

На следующий день Ник заехал за ней на том «ягуаре», что приобрел у Дункана.

– Классная машина, – одобрила девушка, забираясь внутрь. – Видать, ты прилично зарабатываешь.

Она старалась смутить его сказанной бестактностью. Но ошиблась. Николас и бровью не повел. Лишь улыбнулся.

– Позволил себе на скромные дивиденды от вложений, – скромно объяснил он.

– Что ж, я гляжу, у тебя есть чутье.

– Видимо, да, – согласился он, заводя двигатель и трогая машину с места. – Куда направляемся?

– Не отстану от тебя, пока не покажу наш «Морской мир». Я там провела столько чудесных мгновений, тебе понравится.

– Ловлю тебя на слове. А то я совсем недавно в этом городе и пока не ознакомился со всеми достопримечательностями.