Сороки - Марк Эдвардс

— В таком-то платье? Да на нее все смотрят! Кроме меня, конечно. Я никого, кроме тебя, не вижу.

— Он покраснел, когда она его ущипнула.

— Но все испортил фразой про мертвых детей.

— Да ну, она уже наверняка забыла. По-моему, между ними что-то намечается.

Кирсти обожала сводить людей. Она все время пыталась перезнакомить всех своих приятелей и подруг. Кажется, она воображала себя городским купидоном, мечущим стрелы любви в сердца людей.

— Обещай, что ты не будешь в это вмешиваться, — попросил Джейми.

— Как будто у меня есть варианты.

Они понесли десерт в гостиную. Пол, Хизер, Крис и Люси продолжали беседу. Теперь они говорили о любимых развлечениях.

— Крис занимается картингом, — сообщила Люси.

— Правда? — подхватил Пол. — Всегда думал, что это страшно весело. А куда вы ходите?

— Есть одно местечко в Кенте. Там отличные карты и красивые трассы. Поехали со мной. И вы, Джейми.

— Это только для парней? — спросила Хизер.

— Нет, что вы. Для всех.

— Что, даже для женщин? — уточнила Кирсти.

Крис посмотрел на нее пустыми глазами.

— Поехали все вместе.

— Спасибо, обязательно, — кивнул Джейми.

— Да, конечно! — согласился Пол.

Люси вроде бы протрезвела. Когда Кирсти поставила на стол большую миску с клубникой, она оживилась:

— Моя любимая! Как вы догадались?

Кирсти выбрала на десерт очень простое блюдо — свежую клубнику со сливками. Она велела Джейми пересмотреть все ящики в магазине и выбрать самые спелые красные ягоды.

— Господи, как я объелся! — признался Пол, когда все закончили с едой.

— Это было прекрасно, — похвалила Хизер.

Пол вынул из кармана пачку сигарет:

— Никто не возражает, если я закурю?

— Валяй, — разрешила Кирсти.

Люси закашлялась и посмотрела на Криса.

— У Люси астма, — сказал он.

— Тогда выйди на балкон, — велела Кирсти Полу.

— Я с тобой, — Хизер встала. — Хочу подышать свежим воздухом.

Джейми и Кирсти остались наедине с соседями. Несколько секунд все молчали. Джейми думал, что пора побеседовать о компьютерах. И тут заговорила Люси:

— Извините, если напугала вас своими разговорами о Мэри. Обычно я не обвиняю людей в занятиях черной магией. И не хочу, чтобы вы плохо думали о соседях. С Брайаном и Линдой мы отлично ладим.

— Хотя когда уехали те, кто жил тут до вас, мы очень обрадовались, — признался Крис.

— Да, — согласилась Люси. — Они были жуткие.

— В каком смысле? — не поняла Кирсти.

— Ой, даже начинать не хочу. Они все время шумели. Просто невероятно! Иногда я думала, что они тут играют на барабанах. К ним круглые сутки ходили гости. Они курили в окно и кидали бычки в наш сад. И наверняка принимали наркотики. Тут точно происходило что-то мерзкое. Они превратили нашу в жизнь в настоящий ад.

— Какой кошмар, — посочувствовала Кирсти.

Люси погладила ее по руке:

— Уже все в порядке. Да и вообще мы можем о себе позаботиться.

Кирсти не совсем поняла, что она имела в виду, но не успела ничего сказать, потому что заговорил Джейми:

— А мы никогда не встречались с предыдущими владельцами квартиры. Сделку совершали их юрист и агент по недвижимости.

— Значит, вам повезло. — Люси коснулась своих ушей. — Очень шумные люди.

Кирсти и Джейми переглянулись.

— А мы не шумные?

— Нет. Я бы сказала, честное слово.

В комнату вернулись Пол и Хизер, от которых пахло дымом. Джейми посмотрел на них, пытаясь понять, не произошло ли что-то важное на балконе. Хотя, наверное, тогда Пол улыбался бы порадостнее. Джейми встал и отправился готовить кофе.

Вообще-то он был очень доволен вечером. Он не думал, что они смогут по-настоящему подружиться с Ньютонами, но те казались ему симпатичной парой, да и общие интересы у них были. Ну а поддержание нормальной атмосферы в доме касалось всех. Жаль, что Люси так не любит Мэри, и, конечно, странно, что она зовет ее ведьмой. Какие ведьмы в наше время?

Выпив кофе, все стали прощаться, и Люси с Крисом ушли к себе. Пол и Хизер остались еще ненадолго. Джейми распаковал «Плейстейшн 3», и они с Полом поиграли в футбол. Кирсти и Хизер поболтали и прикончили вино. Джейми заметил, что Хизер поглядывает на Пола, который ничего не замечал, и улыбнулся. Хороший вечер.

* * *

Ночью Кирсти проснулась в холодном поту и разбудила Джейми.

— Что случилось?

Она прижала руку к груди и подождала, когда сердце успокоится.

— Кошмар приснился. Как будто за мной по лесу гонится ведьма и пытается наложить на меня заклинание. Я прибежала к домику… пряничному, как у Гензеля и Гретель. Спряталась в домике, и там было хорошо и безопасно и столько сладкого… А потом я поняла, что это и есть дом ведьмы и я в ловушке. Она посадила меня в клетку, прямо как в сказке.

Они снова легли, и Джейми ее обнял. Скоро дыхание Кирсти выровнялось, и она заснула. Не надо было разговаривать о ведьмах за ужином. Он и не думал, что Кирсти такая чувствительная.

* * *

Наутро, выходя за почтой, Джейми обнаружил под дверью дохлую крысу.

Глава 5

Джейми бегом вернулся в квартиру.

— Что случилось?

— Тебе не стоит этого видеть.

Она протиснулась мимо него.

— Господи, ужас какой! Джейми, выброси ее немедленно! Пожалуйста!

— Хорошо, хорошо.

Крыса была бурая, длиной дюймов восемь, не считая хвоста. Хвост привел Кирсти в ужас. При мысли о том, что он может ее коснуться или вообще оказаться рядом, Кирсти бросало в дрожь. Хотя у этой конкретной крысы уже не было шансов кого-то задеть. Она давно сдохла. Глаза у нее были закрыты, а пасть открыта в последнем писке. Длинные желтые зубы торчали наружу. На груди темнело кровавое пятно.

— Бедняжка, — сказал Джейми.

— Она огромная… — Кирсти дрожала. Сильнее крыс она ненавидела разве что пауков. — Выкинь ее поскорее.

Джейми нашел в кухне пакет и вернулся в холл. Опустился на колени рядом с дохлой крысой, сунул руку в пакет, схватил через полиэтилен бездыханное тельце и вывернул пакет наружу. Завязал его узлом и отнес в мусорный бак. Крыса оказалась удивительно тяжелой и твердой. Он бы предпочел ее похоронить, но садика у них не было. Джейми стало грустно. В юности у него жил ручной крыс по имени Роланд. В начале знакомства он рассказал об этом Кирсти, расхвалил достоинства крыс в качестве домашних животных и намекнул, что хотел бы завести еще одну крысу, а она объяснила, что если он принесет к ней крысу, она больше никогда с ним не заговорит.

Кирсти сидела на диване, спрятав лицо в ладони.

— Все уже?

— Я ее выкинул