Кроль на короне - Эль Рау

возможности наглаживая шёрстку до электрического треска. Пускай кримпу не особо нравилась столь избыточное внимание, но отказываться от хозяйской защиты он не стал.

Исцелившись от токсичной болтливости, Буруга отправился в Храс. Это ближайший город из тех, что примыкали к границе с Дикими Землями. Из него через портал можно было попасть вглубь Западного Мыса и дальше, вплоть до столицы.

Правда, местные жители предпочитали обычные дороги или тайные тропы. Об этой особенности Буруга уже успел рассказать Клее. Жители Западного Мыса сторонились порталов из-за нестабильности здешних энергополей. Местные власти неоднократно пытались стабилизировать их, как-то синхронизировать потоки психонергии. Вот только улучшений как не было, так и нет.

— Клея, маленькая моя, иди-ка сюда, — Буруга подхватил питомца и, почёсывая между ушами, потёрся носом о мордашку. — Моя ты девочка.

Кримп даже не заметил, как хозяин накрутил на него красную ленту. Лишь когда он затянул её, связав лапки в пучок, кроль осознал, что попался и громко возмутился.

— Не пищи! Так будет лучше, — Буруга чмокнул кримпа между ушами и убрал его за пазуху.

Время замедлилось. От тела хозяина исходило приятное тепло, отчего кроля начало клонить в сон. Да и размеренный стук человеческого сердца способствовал дремоте.

«Кажется так уже было», — внезапное чувство дежавю вмиг отогнало от кримпа весь сон. Разум включился в работу, заставляя перебирать события последних дней. Ответ крылся совсем рядом и только удалось к нему приблизиться, как Буруга вытащил питомца из-за пазухи и усадил на широкий каменный стол.

— Глянь, Торос, какая красавица. Бывший питомец. Держи её бирку с ошейником, там это… Посмотришь? — он подкинул повреждённый ремешок и тот сразу исчез. — Вот что за люди берут зверя в дом, а после в реке топят?

Буруга по-хозяйски потрепал кримпа за загривок. В тоже время к столу подошёл высокий, широкоплечий парень. На вид ему было не больше двадцати лет, а то и меньше. Он сурово посмотрел на Буругу, а после на кроля. От его взгляда кримпу стало холодно и жутко. Он подсознательно понял, что перед ним человек, проживший не одну сотню лет.

— Сколько дашь за неё? — весело поинтересовался Буруга, погладив питомца по спине. — Только пристрой в хорошее место, договорились?

— Ты серьёзно? — в глазах Тороса точно пламя вспыхнуло. — Развести меня вздумал⁈

Кулак торговца обрушился на стол, и волна от удара едва не снесла кримпа на пол.

— Что не так, Торос? Зайка, конечно, маловата ещё, но ведь вырастит, — начал оправдываться Буруга, искренне не понимая причину гнева.

— Ты за кого меня держишь⁈ — взревел Торос. — Я не стану покупать палёного кримпа! Выметайся!

Торговец схватил Буругу за шиворот и поволок к двери. Перепуганный кроль, позабыв о связывающих его лентах, лихорадочно задёргался на столе.

— Погоди-погоди, — Буруга упёрся ногами в дверной косяк. — Ты сказал «кримпа»? Откуда они в Диких Землях? Рехнулся совсем?

В этот момент Торос тряхнул рукой так сильно, что одежда Буруги с треском порвалась. Он вырвался из жёсткой хватки торговца и ловко отбежал в сторону.

— Поговори мне! — Торос грозно зыркнул на него и стал нагонять потоки психонергии в свои ладони. — Скажи ещё, что не в курсе, какую дрянь мне тут втюхиваешь?

— Эй-эй! Да с чего ты взял, что Клея — кримп, да ещё палёный? Объясни по-человечески, чего сразу в драку-то, — сквозь оборванные одежды было видно, как тело Буруги покрывается защитными чешуйками психонергического барьера.

— С чего⁈ — Торос перевернул кроля на спину и принялся шарить промеж задних лап. — Видишь⁈ У нормальных зверей здесь либо одно, либо другое. А тут что? Ничего. Эта штуковина просто гибрид стабилизатора психонергии с временным её накопителем и ещё чего-то там сверху. А вот здесь…

Он вывернул левое ухо кроля так, что едва ему голову не оторвал. Буруга подскочил и попытался высвободить вопящего от страха питомца из рук торговца.

— Отметина об утилизации, — Торос отпустил кримпа и шумно выдохнул. — Ты его на какой свалке нашёл?

— Ну и чё с ней делать? Жалко ведь, — Буруга прижал к груди перепуганного кроля, стараясь успокоить. — Выглядит, как живая. Глазки вон какие умные.

— Ещё бы не умные. Не забыл, Млад, кримпы синхронизованы с сознанием хозяина. Хотя утилизованых сперва «стерилизуют». В смысле обнуляют память, вычищают из разума следы хозяина и прочее, — Торос расхаживал вдоль стола, потирая шею руками. — Как оно вообще к тебе попало?

— Попало и попало, не выбрасывать же теперь, — Буруга убрал питомца за пазуху, видимо, чтобы не нервировать торговца.

— Может ещё на плечо его высадишь и будешь так по Храсу расхаживать? — съязвил Торос, заметно успокоившись. — А что, Млад? Вещица статусная. Только следи за окрасом.

— Не пыли так. Дай подумать, — Буруга уселся в кресло, стоявшее в углублении под лестницей. — Шёрстка кримпов обычно светится. Так? А у Клеи она просто белая. Сам посмотри, только аккуратней. Она тебя уже боится.

Он снова вынул кроля из-за пазухи и уложил к себе на колени.

— Раз оно кримп, значит прекрасно понимает человеческую речь, — Торос присел на корточки, не сводя глаз с кроля. — В самом деле не светится. Может поэтому отправили на утилизацию, как бракованного? Смотри, как внимательно слушает.

Торговец перестал излучать гневную ауру и страх отступил от кроля.

— Слушай, а кримп ведь может трансформироваться? — задумчиво проговорил Буруга. — В боевого зверя или оружие.

— Может, Млад, может. Но уровень маловат. Сам знаешь, белый окрас у начального ранга, а дальше, чем гуще, тем лучше. Самые редкие: индиго, нефрит, янтарь и гранат. Говорят, будто есть обсидиановый окрас, но… — Торос покачал головой. — Его никто не видел. Думаю, у кримпа перерождённого Владыки может быть такой. Правда, народ ставит на вороного питомца.

— Было бы здорово трансформируйся Клея в ездового вепря или боевого орлана, — мечтательно высказался Буруга. — Ладно, буду думать, что дальше делать.

— Знаешь, Орден Ифрэн специализируются на технике иллюзий, очарования, дурмана, — неожиданно выдал Торос и засуетился. — Дам тебе контакт одной карги, вот она сумеет преобразить кримпа. Только будь осторожен. Ведьму эту не просто так из Ордена погнали, да ещё на границу Диких Земель.

— Понял. Спасибо, друг! — Буруга приобнял торговца за плечи. — Ты теперь мне почти как брат!

— Нет уж. Не друг я тебе и тем более не брат, — огрызнулся Торос. — Знаю я ваши «помоги по-братски» и прочее. Даже не рассчитывай! А за контакт с тебя должок. И мне не важно выгорит у тебя там или нет.

— Да не вопрос, по случаю рассчитаюсь, — со счастливой улыбкой заверил его Буруга и сразу заспешил к выходу.

— Кримпа спрячь! — крикнул ему в спину Торос.

— Полезай обратно, маленькая, — Буруга пихнул кроля за пазуху. — Не бойся,