Графиня Чёрного замка - Лия Джонсон

Несмотря на нахальные действия и колючий взгляд, Элеонора отторжения не вызывала. Она пахла свежестью, морским бризом и лилиями, а каждое прикосновение было отточено до мелочей, вызывая странные ощущения.

Эта женщина явно создана, чтобы соблазнять. Даже у меня внутри что-то удивительно стягивалось, подаваясь на встречу каждому поглаживанию выпирающих ключиц.

— Как тебя зовут?

— Каролина.

— Каролина… — протянула блондинка, пробуя моё имя на вкус. — Ты красивая девушка. И гордая. — Она внезапно убрала руку и сделала шаг назад, снова начиная расхаживать по кругу. — Твоя осанка, твой взгляд, твоё тело… Мне было бы интересно посмотреть на тебя среди знати.

Я удивленно приподняла бровь, скосив округленные глаза на Сафиру. Шатенка продолжала стоять каменным изваянием, но медовые глаза довольно блеснули. Благо, императрица в этот момент проходила сзади, и когда снова оказалась перед моим лицом, я уже приняла прежнее невозмутимое выражение.

— Но я своим правилам не изменяю. Будь ты ксавийкой, уже бы лежала в моей постели. — Льдистые глаза опасно блеснули, а мой желудок совершил кульбит. — Ты иномирянка, наши обычаи чужды тебе. Я позволю выбрать любой путь в Аллирии, какой тебе больше придется по душе.

Элеонора задумчиво прикусила губу, хмурясь. Светлые тонкие брови сошлись к переносице, от чего женщина на мгновение напомнила мне злую Снежную Королеву. Скользнув мимолетным взглядом по Сафе и её мужьям, она снова вернула всё своё внимание мне.

— Сегодня останетесь на ночь в замке, утром тебя приведут в порядок, а в обед будет бал. Не стесняйся набирать мужчин, Каролина, — она снова скользнула ногтем по моим ключицам, завороженно проводя это действие прищуренным взглядом. — Такая красота не должна пропадать.

— Благодарю за великодушие, Ваше Величество. Вы очень мила, — учтиво поклонившись, я постаралась скрыть своё нетерпение поскорее отсюда сбежать.

Как императрица, женщина оказалась вполне сносной и действительно милой. Не каждый правитель станет так нянчиться со всеми своими подданными. Но как любовница она вызывала у меня холодные мурашки. Впервые в Ксавии я порадовалась тому, что не родилась здесь. Что-то мне подсказывало, что мне бы очень не понравилась роль постельной игрушки императрицы.

— Благодарю вас, — коротко кивнула Сафира.

А после, под тяжелым пронзительным взглядом замершей на месте Элеоноры, мы поспешно покинули её покои.

Мне даже не было интересно снова посмотреть на круглую порочную постель с двумя обнаженными блондинками. Лишь бы поскорее оказаться отсюда подальше.

Словно из-ниоткуда перед нами выскочил уже знакомый дворецкий и повел в отведенные гостям комнаты.

— Как тебе наша правительница? — изгибая бровь, Сафира метнула в меня заинтересованный взгляд.

Я шумно выдохнула, выдавая себя с головой. Сафа понимающе хмыкнула. Надолго моей выдержки рядом с императрицей не хватало, и я понадеялась, что буду видеться с ней крайне редко. А лучше бы вообще никогда.

— Красивая, — коротко ответила, неоднозначно пожимая плечами.

— И невыносимая, — шепнула шатенка и весело хохотнула. — Ты, конечно, хорошо держалась, но, кажется, мечтала выпрыгнуть оттуда в окно.

Я нервно усмехнулась.

— Мягко сказано.

Женщина внезапно посерьезнела и сложила руки за спиной.

— Ты ей понравилась. Это хорошо ровно в той же степени, сколько и плохо. Нагнетать не буду, но радуйся, что ты не ксавийка. И поторопись с выбором мужчин. Элеонора капризная, может передумать. Иномирянки её ещё так не заинтересовывали.

Я окинула её мрачным взглядом и шумно втянула воздух сквозь зубы. Вот ведь угораздило. Зато теперь отбор меня волнует меньше всего. Боюсь, ещё одна такая встреча, и я схвачу первых попавшихся, уволакивая их в самую отдаленную от Лáвии часть империи.

Дворецкий остановился у двух небольших золотистых дверей и, попрощавшись, поспешил удалиться.

— Сладких снов, Кара. Выспись хорошо. Императрица может заставить тебя плавать с ней в омолаживающих источниках, если заметит следы несвежести на лице. Голышом… — издевательски протянула последнее слово Сафира и, хохоча, скрылась за своей дверью, которую заперли на защелку зашедшие вслед за ней мужчины.

А я тихо фыркнула и, нервно оглядываясь, едва не ввалилась в свои покои, опасаясь того, что извращенная императрица может изменить своё решение прямо сейчас.

Ну и денек.

На удивление, уснула я довольно быстро, хотя была уверена, что от впечатлений не смогу и сомкнуть глаз. Сначала вздрагивала от любого шороха за дверью, всерьёз беспокоясь о том, что Элеонора может нарушить своё слово. А чего ей стоит? Она императрица, привыкшая получать всё, чего захочет. А меня она, кажется, хотела… Но моральная усталость и страх перед совместным плаваньем с хозяйкой замка в омолаживающих источниках сделали своё дело.

Проснулась вдоволь выспавшаяся, свежая, бодрая и в удивительно хорошем расположении духа.

Блаженно потянулась и с улыбкой взглянула на теплые солнечные лучи, пробивающиеся сквозь бежевые шторы, после чего медленно поднялась с громоздкой роскошной кровати.

Спала я прямо в платье, от чего оно, разумеется, стало заметно смятым. Кажется, Сафира хотела меня в нём увидеть на отборе… Придется извиниться.

Но если мне предложат надеть что-то наподобие прозрачного халатика императрицы, я лучше пойду в смятом. А там уже мужья что-нибудь придумают.

Однако, как быстро я вживаюсь в свою роль… Хотя, любой бы женщине понравилась мысль, что о ней будут всерьёз заботиться, как положено сильному полу, взваливая на свои плечи все проблемы своей жены. Тем более, не думаю, что поиск одежды вызовет у них какие-то затруднения.

За моими метаниями и размышлениями, что же делать со своим внешнем видом, незаметно пролетело время и в дверь раздался тихий стук.

Я поспешила отодвинуть щеколду и опасливо заглянула в образовавшуюся щель.

— Леди Каролина, — вежливо поздоровалась служанка, склоняясь почти до пола.

Миловидная рыжая девочка замерла в неудобной почтительной позе и, казалось, даже не дышала.

Я облегченно покосилась за её спину и открыла дверь шире.

— Привет, проходи.

Она мгновенно подскочила и покорно зашла внутрь. Параноик внутри меня вынудил снова сдвинуть щеколду, запираясь в этом относительно безопасном замковом уголке.

— Меня прислала Её Величество, чтобы я помогла вам принять ванну и привести в порядок волосы. Чуть позже придет маркиза Мелания с нарядами на бал, — тихо и торопливо отчиталась служанка.

Я медленно кивнула, задумавшись. В принципе, этого стоило ожидать. Только чем я буду обязана императрице за все затраты? Что, если это ловушка, за которую с меня потом спросят сполна? Сейчас эта холодная властная правительница мила и великодушна, а завтра она придет в ярость, что я не отплатила ей тем, чего она хочет.