Лорд Дарк. Лорд - Алексей Черненко

— Для меня будет честью выполнить ваше поручение. — Литар слегка поклонился. — Когда мне выступать? И куда я направляюсь?

— На север империи Назог. Только там еще остались демонопоклонники, которые могут дать мне то, чего я хочу. — Жест рукой — и перед нами развернулась карта Империи. — Главное, чтобы вам не встретились шакти. Они могут почуять, что вы везете, и ничем хорошим это не закончится.

Литар нанес пометки на свою карту и, допив вино одним глотком, поднялся. В его спину мне в очередной раз захотелось всадить нож. Его эльфы были отличными разведчиками и могли стать ценным дополнением, но вот он сам… Просто скулы сводило от желания прибить его. Еще, конечно, оставалась надежда на то, что его поймают бывшие его соотечественники. Но тут совсем без вариантов. Эльфы куда-то пропали и явно в ближайшее время не планировали показывать свои уши в обитаемом мире. Ничего удивительного после того, что стало с их лесом. Кстати, до сих пор не ясно, почему это случилось. Мне всегда казалось, что их лес является своего рода негорючим. А выяснилось, полыхать он может, да еще как.

Но это всё были отвлеченные мысли. Главным вопросом оставался другой. И он тоже касался Шакти. Зачем они скупали старые форты? Поначалу я подумал, что планируют создать угодья, но исчезновение пары из них резко поменяло мое мнение. Эти исчезновения сами по себе тоже были странными. Сегодня форт есть, а завтра его нет. Тут явно не все было чисто, но разузнать что-либо не было возможности. А спрашивать у Шакти — выглядело глупо. С другой стороны, один из фортов они Империи вернули. Тот самый, что утопили во время стычки с Коронатом. Уж что они там делали, но он всплыл. Разведчики донесли, что, прежде чем передать его обратно Империи, шакти его почистили. И вместе с песком и грязью вынесли все, что в нем хоть медяк стоило. Даже лежаки из казарм и стойки для копий из оружейной. Иногда начинало казаться, что все шакти — прямые родственники гномов.

Вопросы только плодились, а ответов на них не было. Все попытки заслать к ним шпиона заканчивались провалом. Даже если человек сам не знал о том, что будет шпионить, его все равно тут же раскусывали. Иногда в прямом смысле. Вампиры в среде шакти уж точно не голодали. Взять хотя бы тех же разбойников, которых все — Назог, Хань и Халифат — отдавали им с большим удовольствием. Большинство, конечно, становилось на путь истинный. Еще бы не встать, когда над тобой нависают шакти, которые предлагают на выбор — ты либо корм, либо отважный осваиватель новых земель. Некоторым, конечно, совсем не предлагали выбора. То ли кровь у них была вкусная, то ли в исправление даже шакти не верили. Хотя они с недавнего времени стали продавать товары и для вампиров. Ну, там кровь в бутылках по годам рождения и розлива. Да еще и с пряностями разными. А еще по какому-то резус-фактору различающуюся. Не знаю, что это такое, но вампиры-ценители явно понимали в этом толк, так что цены на одинаковую с виду кровь варьировались.

Также не вариантом было проникновение в их земли. Там защита была чуть ли не на уровне древних магов. Сама земля была враждебна любому, кто не был шакти. Заклинания они использовали просто отличные. Слепки ауры каждого шакти были внесены в кристаллы, которые контролировали все заклинания, и подобраться к ним незамеченным было сложно. Возможно, когда-нибудь я и займусь этим, но не сейчас. Слишком глупо было бы показать свою силу раньше времени. А уничтожение шакти и стало бы этой демонстрацией. Так что приходилось скрипеть зубами и терпеть их.

А уж проблем от них было столько, что тяжело даже сосчитать. Начать хотя бы с того, что они тренировали своих новичков в мертвых землях и довольно часто выслеживали созданные мной отряды нежити. Нормальные разумные вообще должны держаться от нежити подальше, а эти не просто за ней гонялись, но еще и ловили для изучения. Иногда даже выпускали с поисковым заклинанием, чтобы потом найти весь лагерь. Да и количество некромантов в рядах шакти превышало все допустимые нормы. Они даже умудрились добиться открытия в Академии Назога факультета по темным искусствам. С учетом того, что до недавнего времени за это сжигали, достижение было значимым. Преподавали там сами шакти, так что обучение ничего не стоило. А брали туда только тех, у кого была склонность к этой сфере магии. Одним словом, стоило над всем этим подумать. Шакти фактически делали то же самое, что и я, но только открыто и с поддержкой всех окружающих. А это было наглостью.

В двери опять постучали.

— Кто? — Недовольство хлестнуло в голову. Пришлось сделать несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться. Мысли о шакти всегда приводили меня в бешенство от зависти.

— Прошу прощения, — это был опять принц — раненое ухо. — Можно мне еще раз на карту взглянуть?

Бокал почти попал ему в голову. Бутылка, к сожалению, ударилась уже о дверь. Все-таки стоило обдумать вариант с его убийством. В конце концов, можно будет потом создать гомункула и заменить его.

Наконец-то удалось закончить с руной. Она должна была создать кучу светляков и питать их энергией. Теперь надо было только испытать ее, прежде чем рисовать дальше. На всякий случай я вышел из зала и уже из коридора активировал заклинание… Стоило мне только активировать заклинание, как из зала полыхнула вспышка такой силы, что на пару мгновений все стало белым, а потом черным. Цветные круги перед глазами плавали довольно продолжительное время. Зато наличие цветных кругов говорило о том, что глаза я себе все-таки не сжег. Несколько исцеляющих заклинаний — и вскоре проступили элементы реальности: стены, пол, потолок, разгневанная морда Небироса, мой голем… Морда Небироса? До меня как-то не сразу дошло, что он стоит рядом со мной. Только что-то в нем изменилось. Возможно, это был его наряд, а может, поза, в которой он стоял. Нет. Это были дымящиеся брови на его морде. Как только осмысление сего факта достучалось до моего сознания, я сразу принялся отползать в сторонку. Возможно, что он тоже плохо видит и мне повезет смотаться, а потом свалить вину на другого. К сожалению, не повезло. Небирос внимательно следил за мной и, как только я попробовал бежать, тут же схватил меня за шиворот.

— Тебе что сказано было сделать? — тряс он меня. — Что я тебе сказал сделать? Просто создать несколько светляков, и все. А ты что сделал? Вот что ты сделал?

Я только молчал и пытался вырваться. Так как мгновенная смерть не грозила, можно было надеяться на то, что еще можно удрать и где-нибудь спрятаться. Однако надежда таяла с каждой минутой. Держали меня крепко.

— Значит, так. — Небирос подвесил меня в воздухе в каком-то заклинании, а сам уселся на пол. — Надо подумать, где ты причинишь меньше всего вреда. Можно, конечно, тебя совсем прибить… — Я отчаянно замотал головой, давая понять, что это не самый лучший вариант. — Согласен. Потенциал у тебя есть, так что губить тебя пока не стоит. Может, отправить на войну? — Пришлось опять мотать головой. Открывать рот я не рисковал. Почему-то каждый раз, когда я пытался оправдаться словами, все становилось еще хуже. — Ты прав. Это тоже так себе вариант. Что же делать? — Небирос задумался. Я старался ему не мешать, тоже обдумывая, что мне делать. — Придумал!