Служанка на полставки - Светлана Юг

— Ох, бедная девочка… Да как же… Совсем молодая! Согнешься ведь ТУТ… — я же передернула плечами, отгоняя совсем ненужные мысли.

— Талия! Лучше позаботьтесь обо мне. Расскажите, что у вас здесь и как!

Старушка отмахнулась от меня, словно я ничего не понимаю, но все же встала и повела меня в кухню, рассказывая, где и что храниться, и в каких случаях лучше открывать ту или иную банку. Я старалась внимательно ее слушать и не обращать внимания на тяжелое чувство чужого взгляда.

* * *

— Милорд, все готово. – без лишних эмоций сообщил Астэр, жестом приглашая меня войти в нарисованную им пентаграмму. Я скривился, глядя на мерцающий демонической магией круг.

— Это так необходимо?

— Вам ведь стало хуже. – безапелляционно заявил дворецкий. – Сделайте это хотя бы ради вашей няни. Талия очень за вас волнуется.

С тяжелым вздохом я скинул халат и полностью обнаженный сел в круг, положив руки на колени. Омовение – так называет Астэр древний демонический ритуал, закаляющий тело. Это мне помогает, но недолго. Хотя, конечно, результат мог быть и лучше, если бы я проводил омовение чаще, но этот ритуал отнимает очень много сил.

— С вашего позволения, я начну. – сообщил Астэр, беря в руки кувшин с освещенной водой из реки Коцит – древней, иномирной реки. Я закрыл глаза и постарался освободить сознание – так практически не слышно боли.

Дом продолжал жить, даже когда о нем забывали.

Человек снова совершает этот странный ритуал, доверяя свою жизнь демону… Существо говорит на очень старом языке очень сильные слова, иногда поливая человека водой из кувшина.

Вода немного пахнет серой.

На спине у человека виднеется два грубых шрама.

ЭТО МОЯ МЕТКА… не удержался… жаль…

Посмотрите… Она вглядывается в нас…

Молодая женщина тоже человек.

Она протягивает к нам руку! Я буду первым! Нет… она боится.

ОНА СЛАБАЯ… но дух ее крепок. Она сильная…

Человек вздрагивает от капель воды. Люди называют это нестерпимое чувство болью, но он терпит.

ОН СИЛЬНЫЙ… но он проигрывает. Упрямец. Он слабый…

Мы не хотим грядущего…

ОНА должна согласиться!

ОН должен принять!

Человек последний раз вздрогнул и встал. На груди показался свежий шрам.

А ЭТО МОЯ МЕТКА… я не хотел…

* * *

Детальная экскурсия по хозяйственным уголкам дома немного утомила, поэтому Талия предложила отдохнуть и поставила передо мной тазик с картошкой. Я улыбнулась женщине и с такой же улыбкой уставилась на картошку. Надеюсь, из тебя выйдет что-нибудь вкусное!

Пока я воевала на своем кулинарном поле, Талия с усердием отбивала куски мяса. Я на секунду закрыла глаза. Стук молотка… Шипение масла… Тихий лай собак за окном… Приятный запах свежего хлеба и ласковое:

— Михаэлла! – бабушка никогда не выговаривала мое имя.

Из рук выпала неочищенная картошка. Опомнилась я поздно, поэтому пришлось упасть на колени и лезть под стол. Но картошка благополучно укатилась на Ту сторону. Я замерла, даже не представляя, как тут можно среагировать. Тень, не пропускающая ни единого солнечного лучика, приковала взгляд. Что-то за этой неясной пеленой решило, что я смогу им помочь… На мгновение показалось, что тень сгустилась, что в ее полутонах есть что-то живое. Я заинтересованно подалась вперед, но неожиданно почувствовала холод. Воспоминания ночи еще даже не успели закрутиться в голове, как я подскочила на ноги и сделала глубокий вдох.

Не надо мне тут паники! Пока Талия не заметила моего испуга, я вернулась к своему рабочему месту. И как только я взяла нож, о ногу ударилось что-то твердое. Затаив дыхание, опустила взгляд. Картошка. Местами обтертая, местами обгрызанная, но общий вид говорил о том, что ее пытались почистить. Неуверенно взяла ее в руку.

— Спасибо… — прошептала я, все еще не зная, стоит ли принимать эту злосчастную картошку.

Когда ужин был почти готов, в кухню вошел Астэр в уличном плаще. Сердце сразу же встрепенулось, поняв, что намерен сделать мужчина.

— К сожалению, я опоздаю к ужину. Вынужден переложить свои обязанности на вас, Микаэлла. Милорд будет ужинать в своем кабинете.

Талия пожелала ему удачи, а я вызвалась проводить до двери, но даже и не подумала попробовать сбежать.

— Астэр, а вы в город? – мужчина остановился у входной двери. – Если вас не затруднит, могу я попросить об услуге?

— Если она не помешает моему плану действий. – слегка улыбнулся он.

— Вам на пути может встретиться большой белый кот с пятнами на боках. Я даже уверена, что он вам встретиться. Пожалуйста, погладьте его три раза по спинке и один раз за левым ушком.

— Это одна из самых странных просьб, что мне удавалось слышать. – удивленно усмехнулся мужчина.

— Понимаю. Но я должна сообщить друзьям, что со мной все хорошо. А кот поможет. – Астэр неуверенно кивнул, соглашаясь принять и впрямь необычную просьбу. Такой язык общения мы с Фабией придумали очень давно. Три поглаживания по спине – я жива, не ранена, в безопасности. Одно за левым ушком – небольшие неприятности, но все терпимо. Мотя – как фамильяр – всегда доносил верную информацию. А то, что эта зверюга будет прогуливаться по улицам города в такое время, я не сомневалась.

Как только Астэр ушел, время вдруг полетело и вот я уже стою у дверей кабинета моего… господина? Сжимая ручку небольшой тележки с подносами, я крепко задумалась. Как там Талия говорила к нему обращаться? Милорд? Ваша светлость? Постучав ногтем о металлическую ручку, глубоко вздохнула. Да будь что будет, все равно не уволит.

* * *

Стук в дверь раздался как раз во время, я только подумал о том, что пора бы уже и поесть. Микаэлла тихо вошла в кабинет, притворила дверь и молча подвезла ужин к столу. Салфетка, поднос, приборы, тарелка – все подавалось так, как нужно. За исключением одного.

— Ты должна была сказать «доброго вечера, милорд», когда заходила. – девушка удивленно замерла с подносом в руках.

— Так мы же виделись. – тут пришло время удивляться мне.

— Это простое правило вежливости. В следующий раз не забудь. – Мика согласно кивнула, хоть и сморщилась недовольно. – «Да, милорд». – девушка опять удивленно на меня посмотрела, но быстро сообразила, что я от нее жду. На мгновение закусив губу, Микаэлла вежливо произнесла:

— Да, милорд. Приятного аппетита, милорд.

— Забыла сделать реверанс. – уже открыто смеялся я.

— Да вы издеваетесь, милорд? – все с той же вежливостью, но уже совершенно с другим выражением лица произнесла девушка. Подавив в себе ребячество, я отпустил бедолагу. Но у двери все же добавил.