Любовь в формате "плюс один" - Шарлотта Филлипс

Эмма крепче сжала в руке трубку.

Она могла сколько угодно жалеть себя, но через неделю нужно предстать перед родителями и всей семьей Эрни. Зная Адама, Эмма понимала, сборище будет самым многолюдным событием года. Когда речь заходила о семейных торжествах, она полагалась на Дэна. Мысль о том, чтобы предстать в одиночестве, приводила ее в ужас.

Мечты разбились вдребезги, и как же соблазнительно вернуться к старому. Разве не к этому постоянно пытался склонить ее Дэн? Почему бы не восстановить прежнее соглашение о персоне «плюс один»? Надежный буфер, защищавший от унижений, пока она самым глупым образом не разрушила его, бросилась в омут настоящих отношений. И все закончилось катастрофой.

Мысли стремительно неслись в сознании. Дэн прекрасно общался с ее матерью, никогда не волновался, был воплощением спокойствия и уравновешенности. Именно то, что ей нужно, чтобы пережить пугающее торжество. А потом, возможно, удастся оставить Алистера в прошлом и начать жить заново.

— Кстати, по поводу свадьбы, — начала она.

* * *

— Ты хочешь восстановить соглашение о персоне «плюс один»? Черт, надо будет придумать ему более подходящее название.

— Да, понимаю, что это некоторый шаг назад.

Всего лишь некоторый.

Дэн не верил своим ушам. Значит, теперь она хочет, чтобы он снова занял место фиктивного бойфренда, будто и не было этих двух недель? И это после безумных планов порвать с ним на публике? После того, как она отказалась оказать любезность и пойти на благотворительный бал в Мэйфере и ему пришлось целый вечер терпеть Элоизу? Но теперь все изменилось, теперь он ей нужен.

Он не собирался сдаваться так просто.

— Я думал, если мы снова начнем использовать друг друга как запасной вариант, это помешает двигаться вперед. Ты сама так говорила.

Пауза на другом конце намекала на то, что он взял верх. Отныне не она, а он решает, что будет дальше.

— Возможно, я немного поторопилась.

Он не ответил.

— Дэн, пожалуйста. У Эрни целая куча родни, а его отец — судья Верховного суда. А с нашей стороны только я, мои родители, да несколько дальних родственников, с которыми мать не общается уже много лет. Я обещала Адаму, что прослежу за ней, даже страшно подумать, что я буду делать это одна. Пожалуйста! У тебя с ними такие хорошие отношения.

Эмма снова замолчала и, когда он помедлил с согласием, пустила в ход тяжелую артиллерию.

— Мне казалось, это именно то, чего ты хотел. Чтобы все было по-старому. Знаю, я все испортила, и мне очень жаль. Но вспомни, сколько раз я выручала тебя в последнюю минуту. Взять хотя бы ту скоропалительную встречу, где ты приобрел своего самого крупного клиента. Ты позвонил мне за два часа, и я приехала. Неужели не хочешь помочь мне?

Он колебался. Она права насчет той встречи.

— Прошу тебя, Дэн. Я хочу быть уверена, что все пройдет гладко. Ради Адама. Ты же знаешь, как трудно угодить моей матери.

Голос Эммы упал, и в груди Дэна шевельнулось сочувствие. Он действительно знал это.

Судя по ее поникшему тону, она думала, что он намерен отказаться. Значит, наступил подходящий момент вернуть все назад, но на его условиях. Да, их соглашение приносило свои дивиденды, но он потерял бдительность и позволил ей играть слишком важную роль в своей жизни, из-за чего оказалось слишком трудно расстаться в одночасье. Даже если речь шла только о «работе», Дэн не мог допустить, чтобы это повторилось. Ей нужен фиктивный бойфренд на свадьбу? Он станет самым лучшим фиктивным бойфрендом в мире. Из уважения к прошлому. Но потом он разорвет соглашение, и никакого повтора не будет.

— О’кей, — ответил он.

У Эммы вырвался вздох облегчения. Конечно, это не имело никакого отношения к тому, что она снова окажется в его обществе. Просто на семейном минном поле ей необходим товарищ.

— В самом деле? Я так боялась, что ты не согласишься после того, как я отказалась пойти с тобой на благотворительный бал. Я тебе так благодарна. И знаешь, в следующий раз, когда тебе понадобится…

— Пожалуйста, дай мне договорить, — перебил он. — Я пойду с тобой. Но это последний раз. Я делаю это потому, что ты часто меня выручала. Но как только мы вернемся в Лондон, все закончится. Я как-нибудь сам решу вопрос со своими социальными потребностями, а ты разбирайся со своими.

Эмма резко втянула воздух. По какой-то непонятной причине она почувствовала обиду, гораздо более сильную, чем от фиаско с Алистером. Похоже, Дэн не желает поддерживать с ней даже дружеских отношений. Они станут друг для друга мистер Морган и мисс Берни, и больше ничего. Неужели она так мало значит для него?

Боже, как глупо испытывать разочарование, когда сама решила, что между ними все кончено. После того как собиралась уехать с Алистером и не возвращаться назад, смешно бросаться к Дэну с воспоминаниями о прошлом.

Когда она сама принимала решение, все выглядело намного проще.

Эмма окинула взглядом вестибюль отеля «Котсволдс», который Адам и Эрни выбрали для проведения свадебного торжества, и невольно поразилась его старомодному очарованию. Огромные вазы свежих цветов смягчали темное дерево стеновых панелей. Украшенные красивой резьбой диваны и кресла уютными группами расположились вокруг большого камина.

Она ждала, что Адам захочет, чтобы их свадебные клятвы прозвучали в каком-нибудь кричаще современном интерьере в самом сердце суматошного Лондона. Но, судя по всему, семейство Эрни придерживалось гораздо более консервативных вкусов. Многие поколения семей жили в этой деревне, где все каменные дома были выкрашены в цвет меда. Эмму кольнула зависть к тому, с какой легкостью Адам уступил пальму первенства семье своего партнера.

Впрочем, свадьба наверняка будет сопряжена с меньшей нервотрепкой, если пройдет на родной для одного из них земле. Здесь их будут окружать родные и близкие Эрни, и все с интересом ждут, какое впечатление произведет семейство Берни. От этой мысли внутри все сжалось.

— Как ваша фамилия?

Блондинка на ресепшн пробежала наманикюренным ногтем по экрану компьютера.

— Берни. Я приглашена на свадьбу Берни — Харфорд.

Адам зарезервировал всем номера.

В двери стремительным шагом вошел Дэн, только что припарковавший машину. Положив руку на стойку ресепшн, провел другой по темным волосам, стоявшим торчком сильнее обычного. Он слегка прищурился и улыбнулся кривоватой улыбкой, от которой таяли сердца доброй половины женского населения Лондона.

Наманикюренный ноготь блондинки резко замер в воздухе, челюсть слегка отвисла.

— Мистер и миссис Берни? — спросила она.

Эмма вздохнула.

— Нет, это мои родители. — К счастью, они еще не приехали. — Я мисс Берни.