Невеста по контракту - Нина Милн

До последнего времени он не знал имени человека, который еще долго являлся во сне после унизительного возвращения в район Лондона, где выросла его мать. Теперь, увидев дона Карлоса, Рафаэль испытал шок узнавания, и потребовалось включить самообладание, чтобы разжать руки, сжавшиеся в кулаки.

– Рафаэль?

Проведя по лицу, он взглянул на Кору, чьи беспокойные глаза с тревогой смотрели на него. На секунду он чуть не поддался безумному искушению рассказать правду. Но без колебаний подавил этот импульс. Довериться ей – сумасшествие. Меньше всего он хотел, чтобы правда вышла наружу. Нельзя позволить, чтобы дон Карлос насторожился и привлек адвокатов.

Рафаэль жаждал удовлетворения. Он купит землю рода Аиса, а потом расскажет своему деду, кто он такой. Может быть, это станет компенсацией за то, что Гусманы погубили жизнь его матери, а владение землей принесет желаемое удовлетворение. Из винограда Аиса он будет делать вино «Мартинес» и посвящать его матери.

– Я заплачу дону Карлосу хорошую цену, а если его решение будет основано на том, что я женат на леди, это его дело. Мы будем официально женаты. И значит, я изменил образ жизни. Если вас это не устраивает с точки зрения морали, самое время остановиться, чтобы я смог найти кого-нибудь другого. Если вы со мной, нужно, чтобы вы оставались со мной на все сто процентов.

Ее тонкие черты исказила хмурая гримаса, яркое платье, казавшееся еще ярче из-за волос, подчеркивало изгибы тела. Сейчас Кора не имела ничего общего с той холодной, отстраненной женщиной, которая несколькими часами раньше садилась в его машину. Рафаэль вдруг обнаружил, что не дышит в ожидании ее ответа.

– Итак, вы со мной?

Действительно ли она согласна выйти замуж за Рафаэля Мартинеса? Вступить в фиктивный брак ради денег и виноградника? Откровенное жульничество вызывало отвращение. Она ведь сама пострадала от рук виртуоза-мошенника. И все же у Коры не возникло ощущения, что она делает что-то плохое. Интуиция подсказывала, что Рафаэль Мартинес не подлец, для него это, несомненно, нечто большее, чем просто бизнес. В его скрытой цели нет ничего зловещего.

Стоп, Кора. Зачем обманываться? Однажды интуиция уже подвела. Вот и сейчас ничего не известно. Хотя здесь у каждого свои цели. В том числе и у нее. Главное, Рафаэль заплатит дону Карлосу справедливую цену за землю. Если герцог де Аиса захочет продать ее только из-за того, что они женаты, его дело, зато она сможет снова вернуться в лоно Дервентов.

– Я согласна.

Эти слова наполнили ее мрачным предчувствием, и при этом охватило странное веселье. Рафаэль поднял бокал, она подняла свой. Они чокнулись. На ограненном хрустале сверкнуло солнце, звук эхом отразился в ее сознании. Аминь.

– И что теперь?

– Нам надо обручиться. Думаю, мы можем сделать это прямо здесь. Кольцо у меня есть.

Он сунул руку в карман; сердце Коры стянуло сожаление. Да, она давно оставила мысли о любви, признав, что мужчин интересуют только титул или возможность использовать ее, чтобы подобраться к бесконечно более желанной сестре. Холодная, циничная природа помолвки вызвала невольное сожаление о том, что все это ненастоящее.

– Какие-то проблемы? – Слова произнесены с неожиданной нежностью. – Мы можем сделать это в любом другом месте, где скажете.

– Нет. Я вижу, вы все тщательно продумали. – Кора обвела жестом красивую обстановку, огляделась, вдохнула волшебные ароматы вкусной еды и вина, мягко щекотавшего вкусовые рецепторы, прислушалась к ленивому жужжанию пчел, кожей ощутила ласковое тепло солнца. Внезапно чувства обострились. Недоставало только любви, есть в этом сладко-горькая ирония.

– Здесь идеальная атмосфера, чтобы сделать предложение. Вы уверены, что вам не жаль опошлять ее фиктивной помолвкой?

– Не о чем жалеть. Можете поверить, я вообще не намерен делать этого по-настоящему.

– Откуда такая уверенность? Может, где-то вас ждет идеальная женщина.

– Знаю. И если я когда-нибудь встречу свою «идеальную женщину», без оглядки брошусь бежать в противоположную сторону.

– Почему?

– Не вижу смысла ставить себя в ситуацию неминуемого разочарования.

– А вдруг вы не разочаруетесь. Посмотрите на Этана и Руби. Идеальная пара.

Рафаэль резко пожал плечами:

– Это сейчас. Я желаю им всего самого лучшего, но рано или поздно реальная жизнь вмешается в их наивные мечты о счастье до конца дней.

– Не сомневаюсь, их ждут свои взлеты и падения, но верю, что они сумеют справиться со всеми трудностями.

– Не понимаю, зачем вообще создавать себе проблемы?

– Затем, что счастье того стоит.

Рафаэль лукаво сверкнул глазами:

– У меня тоже много счастливых моментов.

– А что вы скажете, когда состаритесь? Вам и тогда захочется без конца менять женщин?

– Почему бы и нет. Надеюсь, что и в старости буду способен доставлять себе «моменты счастья». А что скажете вы? Надеетесь встретить старость в обществе идеального сердечного друга? – Несмотря на насмешливый тон, его слова не казались грубыми, скорее подразумевали что-то в духе «каждому свое».

– Я не жду, что мне удастся осуществить эту надежду. – Фраза вырвалась раньше, чем Кора успела сообразить, что говорит.

– Почему?

– Идеальный мужчина не для меня. Впрочем, не важно.

– Нет, важно. Расскажите. Это поможет мне лучше сыграть роль идеального мужа.

– Не поможет. Это явно выходит за пределы ваших возможностей. Герой моей сказки совсем не похож на вас.

Она могла поклясться, что на мгновение в лице Рафаэля мелькнула досада, но, к его чести, исчезла так быстро, что уже в следующую секунду Кора засомневалась.

– Вам трудно в это поверить? – Мужчины типа Рафаэля сродни членам ее семьи, считают себя неотразимыми, и, надо отдать должное, женщины и общество в целом не дают им повода сомневаться.

– Вовсе нет. Но признаюсь, это любопытно.

Почему бы не сказать? Возможно, ему полезно узнать, что на свете существует хотя бы одна женщина, не подвластная его чарам.

– Для меня идеальный мужчина – человек обычный. – Кора попыталась мысленно представить мистера Такого-как-надо. – Кто-то нежный, милый и добрый, но ничем не выдающийся. – Максимально непохожий на Дервентов. – Кто-то спокойный, кому я могу доверять. Тот, кто любит меня за то, какая я есть. Ему не обязательно быть богатым, принадлежать к высшему классу или иметь голливудскую внешность. У него может быть обычная работа, например, остеопат или учитель, и мы можем жить в обычном доме с террасой. Он должен поддерживать мои профессиональные устремления.

Кора почувствовала, что совсем увлеклась, и решила, что Рафаэль уже понял главное – ее идеальный мужчина далек от него, как солнце от луны. Если, конечно, не считать того, что ее тело, предавая мужчину мечты, остро реагирует на его присутствие.