Обжигающая нежность - Морин Чайлд

– А твой друг Броди? Помнишь его?

– Джесси! – прокричала Мак.

Похоже, Джиллиан была не единственной женщиной в их семье, одержимой Джесси Наварро. Теперь придется быть осторожной вдвойне.

Вздохнув, Джиллиан положила кисть и заключила дочь в объятия, а затем сказала:

– Может, пойдем спать, милая?

Коснувшись своей маленькой ручкой лица мамы, Мак произнесла:

– Джесси?

– Нет, – ответила она.

– Хочу Джесси!

– Я тоже, дорогая, – прошептала Джиллиан. – И это проблема.

Войдя в большую гостиную особняка, Джесси остановился на пороге и долго рассматривал знакомое помещение, декором которого занималась Кора Ли. Задумывалась эта гостиная как уютное местечко, где вся семья могла бы собраться и вместе провести время.

Комната была обставлена мебелью в бордовых, темно-синих и зеленых тонах, на диванчиках лежали мягкие подушки. Вдоль стен стояли громоздкие резные шкафы из дуба, заполненные всевозможными книгами, журналами и игрушками Броди. От латунных ламп исходил приятный свет. Напротив огромного телевизора возвышался камин. На стенах висели семейные фотографии в рамках, на деревянном полу лежали разноцветные плетеные ковры. Окна гостиной выходили на прелестный сад. В углу комнаты стоял барный столик.

Уилл сидел в кресле рядом с камином, держа в руке стакан виски. Из-за сильного ветра оконные створки резко распахнулись, напомнив Джесси о том, что необходимо проверить черепицу на крыше особняка. Ветер в этих местах был настолько силен, что мог нанести большой урон. Но сейчас главной его задачей был разговор с Уиллом.

Уилл был в джинсах, синей футболке и своих любимых коричневых сапогах. Он был расслаблен и вел себя свободно и раскованно. Как, впрочем, и всегда. А вот самозванец Уилл сразу после свадьбы с Меган Филлипс переехал из основного особняка в ее дом, чему Джесси не мог дать объяснение. Но теперь-то все встало на свои места.

Уилл сделал глоток из своего стакана и произнес:

– Добро пожаловать в мою тюрьму.

Джесси нахмурился:

– Что, черт побери, с тобой не так?

Уилл изучал янтарного цвета жидкость, словно искал ответ на дне стакана.

– А что может быть не так? Я жив. Я дома. Женат на женщине, которую толком не знаю. Я в ловушке.

Джесси подошел ближе и сел рядом с Уиллом.

– Что ты имеешь в виду?

– Ты шутишь? – Уилл сделал очередной глоток и покачал головой. – Я никуда не могу уехать с этого ранчо. Я здесь застрял, поскольку Рич Лоуэлл решил жить моей жизнью. Ты считаешь это нормальным?

– Нет, вовсе нет. Но ты знаешь причину, по которой тебе приходится оставаться здесь, – ответил Джесси достаточно строго. – Все, кто был на твоих похоронах, в курсе, что ты жив. Но, как только ты поедешь в Ройал, все остальные тоже об этом узнают. Слухи начнут распространяться по всему городу, и я даже не говорю о СМИ, которые любят подобные новости. Таким образом, если Лоуэлл еще жив, он сможет скрыться от копов, которые его ищут. Он улизнет, а нам этого не надо.

– Да, в итоге получается, что воришка, который сумел украсть мою жизнь, на свободе, а я заточен здесь, словно в тюрьме, – не унимался Уилл. – Этот подонок столкнул меня в воду во время шторма и оставил умирать. В то время, когда он выдавал себя за меня, я в течение нескольких месяцев находился в коме. И никто… слышишь, никто не понял, даже моя семья, никто не распознал в нем самозванца. Как такое вообще возможно?

Иногда Джесси и сам задавался вопросом, почему родственники не смогли уличить Рича Лоуэлла во лжи, но стоит признать, что самозванец проделал огромную работу, притворяясь Уиллом. Он смог обмануть не только семью Сандерс, но и всех жителей Ройала.

– Ну, знаешь ли, мы и сами не ожидали такого подвоха, – в свою защиту сказал Джесси. – Рич сделал пластическую операцию и даже объяснил, почему его голос отличался от привычного нам. У него были оправдания абсолютно на все, черт его подери. – Джесси выхватил стакан у Уилла и сделал глоток. – Он даже сумел обмануть маму, а это, как ты понимаешь, нелегкая задача.

– От этого мне не легче, – пробормотал Уилл. – Когда вышел из комы, я не понимал, кто я и где нахожусь. У меня ушло много времени на то, чтобы во всем разобраться и вспомнить, что со мной произошло. Мне пришлось заново учиться ходить, но, когда я наконец решился вернуться домой, оказалось, что моя семья меня похоронила.

– Но, как видишь, похоронили мы не тебя.

– Кто, черт побери, в этой урне? – задался вопросом Уилл.

Этот вопрос мучил Джесси на протяжении нескольких недель.

– Может быть, сам Рич.

– Надеюсь на это, – ответил Уилл.

– Это может быть кто угодно, – продолжил Джесси. – То, что он натворил, доказывает, чтобы Лоуэлл был готов абсолютно на все. В урне может быть прах обычного бродяги, которого он убил.

– Все это кажется каким-то нереальным.

– Я понимаю, о чем ты, – сказал Джесси. – Мы отправили прах из урны в ФБР, чтобы сделать тест ДНК.

– Как это возможно? Сделать тест ДНК, опираясь на прах?

– Не знаю, – признался Джесси. – Но очевидно, что достаточно осколка кости или зуба, чтобы провести этот тест.

– Даже не знаю, какой результат я ожидаю. Если он все же мертв, мне не удастся надрать ублюдку задницу.

– Встань в очередь. – Джесси вновь сделал глоток.

– Ну уж нет, я сильно сомневаюсь, что это его прах в урне. Он слишком скользкий тип. Он где-то на свободе. Где-то там! Рич Лоуэлл не только обманул нас всех и чуть не убил меня, но испоганил мою репутацию, действуя от моего имени. Он женился на Меган Филлипс и выставил меня подонком.

Уилл выглядел уставшим, более того, он выглядел так, словно находился на грани. Джесси было жаль брата, но в данной ситуации он ничего не мог сделать. Принять это сложно, но, как только вся семья сумеет это сделать, жить им станет значительно проще и все вернется на круги своя.

– В том, что произошло, нет твоей вины.

– А мне кажется, что есть, – пробормотал Уилл. – Он действовал от моего имени. Он бросил Джиллиан с ребенком. И перед тем, как решил избавиться от меня, он просил у меня помощи… – Уилл сделал паузу и коснулся рукой лица. – Именно тогда Рич понял, что я стою у него на пути. Он ударил меня по голове и сбросил в океан прямо после того, как я получил письмо от Джиллиан. Он знал, что я все понял.

Пострадала репутация Уилла, а в семье Сандерс это святое. Были затронуты его гордость и честь. Уилл не мог этого стерпеть.

– И какой помощи он от тебя ждал?

Уилл смерил брата взглядом:

– Хватит пытаться разобраться в ситуации. Я чувствую себя просто отвратительно…