Белая роза Шотландии - Мэри Джо Патни

— Вокруг него защитный кокон от непогоды, — прошептала она.

— Стало быть, оружие у него сухое, — помрачнел Дэвид. — Оставайтесь здесь, откуда вы можете все видеть и использовать свою магию. Я спускаюсь вниз.

— Я тоже пойду. Если я буду там, то смогу сделать больше. — Когда Дэвид хмуро посмотрел на нее, Джейн сказала: — Я знаю, что вы хотите уберечь меня, но когда мы вместе, у нас больше шансов на успех. Думаю, я сумею скрыть нас от его взгляда, до тех пор пока мы не окажемся совсем рядом.

Джейн по лицу Дэвида видела, как в нем борются стремление защитить ее и необходимость выполнить миссию. Необходимость победила.

— Тогда, черт возьми, делайте лучшую в жизни работу по маскировке. — Минуту спустя он перевалил через гребень скалы и начал спускаться.

Она последовала за ним быстро, как могла, хватаясь за кусты, чтобы не свалиться, и в то же время отчаянно сосредотачивалась на том, чтобы скрыть их присутствие. К счастью, завывание ветра, шум дождя и грохот волн заглушали звуки их безумного спуска на берег.

К тому времени, когда Дэвид спустился по тропе, Кригер получил ответ на свой сигнал — промелькнуло несколько коротких вспышек. Он начал толкать лодку к кромке воды, когда осознал, что он не один.

Он вихрем повернулся и на мгновение застыл на месте, на его лице отразился явный шок.

— Такты выжила после моей атаки, малышка, — произнес он на безукоризненном английском, без малейшего акцента. — Ты более сильная ведьма, чем я думал, поэтому не стану тратить понапрасну свою силу, и обычный метод подойдет. — Сунув руку во внутренний карман, он выхватил пистолет. — Сначала этого неотесанного деревенщину. А потом придет твоя очередь, ведьмочка.

Дэвид с ревом бросился на него, Джейн атаковала защитный кокон Кригера. Под обрушившимся дождем немец и его оружие мгновенно вымокли. Полковник СС в упор выстрелил в Дэвида, пистолет дал осечку.

Схватившись, оба упали на песок, Дэвид оказался сверху, рубанул Кригера ребром ладони по горлу, но задыхающийся полковник ухитрился ударить его пистолетом по голове.

Летный шлем смягчил удар, но Дэвид все-таки оказался внизу. Кригер вскочил на ноги. Не тратя времени, он толкнул в воду лодку и забрался в нее. Волны, захлестывавшие бухту, теперь успокоились. Схватив весла, полковник отчаянно греб от берега.

Жалея, что не может поразить его какой-нибудь молнией, Джейн подбежала к Дэвиду, он уже поднимался.

— Вы в порядке? — спросила она.

— Удар был скользящий. Ничего страшного. — Дэвид сбросил шлем, куртку и возился с брюками. — Хорошо, что я всю юность плавал в Северной Атлантике.

Ужаснувшись тому, что он собирается броситься в штормящее море, Джейн сказала:

— У вас есть шанс схватить его?

— Да, — Дэвид ободряюще улыбнулся, сбросил башмаки и разделся до трусов, — Я не самоубийца.

— Думаю, я смогу скрыть вас из виду, пока вы не доберетесь до лодки, и уберечь вас от переохлаждения в воде. Пожалуйста… будьте осторожны! — Произнеся эти слова, она сообразила, насколько они бессмысленны. Лучше предложить практическую помощь. — Если возникнут проблемы, взывайте к силе Грааля.

Дэвид сунул за тугой пояс трусов отвертку, потом приподнял голову Джейн и крепко поцеловал.

— Я люблю тебя, Джейн Макрей. — Он широко улыбнулся. — Все в порядке. Ты не должна любить меня в ответ.

И он нырнул в море.

Вода оказалась не такой холодной, как ожидал Дэвид. Благодаря Джейн и ее магии, уберегающей его от замерзания, он плыл вперед мощными длинными гребками. До армии он был чемпионом Канады по плаванию. Грааль учитывал это, призвав его к себе на службу?

Сначала волны были громадными, и, возможно, это было хуже для Кригера в его маленькой лодчонке, чем для Дэвида. Потом море немного успокоилось. Снова магия, предположил Дэвид. Дело рук полковника СС, а может быть, и Джейн. Единственное, в чем он был уверен, — это что белый свет Грааля влечет его вперед, как огонь мотылька.

Он приблизился к лодке, трепыхавшейся на волнах. Кригер налегал на весла. Магическая маскировка Джейн работала так хорошо, что полковник СС не видел Дэвида, плывущего прямо к нему.

Но это вот-вот изменится. Подплыв к левому борту, Дэвид ухватился за него и переводил дыхание. Он умышленно выбрал борт, а не корму, чтобы как можно сильнее качнуть Лодку, забираясь в нее. Все, что лишит Кригера равновесия, поможет Дэвиду.

Забраться в лодку из воды было нелегко. Сделав глубокий вдох, Дэвид подтянулся и перевалился в лодку, прямо на колено Кригера. Эсэсовец от неожиданности вскрикнул. Дэвид правой рукой схватил его за лодыжку и дернул так, что тот навзничь упал на дно лодки, где плескалась вода. Поднявшись на колени, Дэвид ударил немца в челюсть. Но тот, ругаясь по-немецки, успел отдернуть голову, так что удар едва задел его.

— Лучше бы ты остался на берегу, щенок! — рявкнул Кригер и сделал движение пальцами. Дэвид вдруг не смог вдохнуть, он пытался снова ударить, но у него не было ни силы, ни координации.

Джейн это знала. Он почувствовал ее ужас, ее отчаянную попытку снять заклятье Кригера, но она этого не смогла. Дэвид свалился на Кригера, беспомощный, как муха в сетях паука.

Кригер выбрался из-под него и схватился за весла, чтобы выровнять лодку.

— Ты бы у меня долго мучился перед смертью, — брызнул слюной немец. — Но сейчас есть дела-то важнее. Тебя тут оставить задыхаться или в воду бросить, чтоб ты утонул?

Дэвид сомневался, что это имеет значение, он в любом случае умрет быстро. Его зрение померкло, когда он вспомнил последние слова Джейн: «Если возникнут проблемы, взывайте к силе Грааля».

И Грааль совсем рядом, в каком-то ярде от него, в брезентовой сумке на груди Кригера. Дэвид закрыл глаза и мысленно постарался коснуться сияющего света. Милосердие, подумал он, ощутив энергию чаши. Воплощенное милосердие.

Когда пастор в приходской церкви читал проповедь о милосердии, Дэвид обычно грезил наяву о полетах, о море, о девушках. Милосердие было всего лишь словом, а не чем-то реальным.

Теперь он думал по-другому. Когда сияние чаши шло сквозь него, он знал, что в этот миг мог умереть и быть счастливым.

Но он не умер. Воздух снова начал поступать в его легкие, зрение прояснилось. Он пришел в полное сознание, когда Кригер попытался перевалить его через борт. Схватив немца, Дэвид резко дернул его вниз. Завязалась отчаянная борьба. Ядовитые вихри черной магии метались вокруг, ища возможности сжечь Дэвида заживо, но белый свет Грааля защищал его.

Но и без магии Дэвид был сильнее, опытнее, немцу было трудно ухватиться за его мокрое скользкое тело. Когда Кригер отпрянул, чтобы перевести дыхание, Дэвид, кинувшись вперед, схватил его за ноги и дернул.

Ударившись головой о борт, Кригер растянулся в лодке, Дэвид выхватил из-за пояса отвертку.