Приносящая удачу - Патриция Хорст

Вскоре она разгадала тревожившую ее загадку, но радости это ей не доставило. Вся проблема заключалась в Бене Треверсе. И дело было не в том, как с самого начала и опасалась Джесси, что полковник вел себя по отношению к ней или Денни так, словно он являлся их боевым командиром, а они – его подчиненными. С этим она еще как-то справилась бы, применив немного дипломатии и женской хитрости.

Джесси волновало другое. Она не могла совладать с приступами ревности, охватывавшими ее всякий раз, когда на вилле появлялась Эмма Слейтон. Самоуверенная красотка с такой решительностью заявляла свои права на Треверса, что, казалось, еще немного, и она выйдет на балкон второго этажа с мегафоном, крича на всю округу:

– Руки прочь от полковника! Он мой!!!

Кроме того, существовала еще одна немаловажная деталь: в то время как Джесси отказалась от привычного элегантного стиля и облачилась в простенькие одежды няньки, Эмма щеголяла в изысканных нарядах. Она носила платья из дорогого шелка, который не мялся даже в самые жаркие дни, и туфельки на шпильках, по своему изяществу сравнимые с тонкими ножками высоких бокалов.

Эмма ревностно следила за цветом своей кожи, избегая появляться под открытым солнцем. Джесси, напротив, целыми днями напролет следовала за Денни по саду или пляжу, в результате чего быстро загорела и приобрела шоколадный оттенок. По сравнению с фарфорово-бледной Эммой она казалась себе крестьянкой-поденщицей, день-деньской работающей в поле.

Джесси объясняла свое раздражение тем, что Денни слишком мало общается с Треверсом. Полковник мог бы уделять мальчику больше внимания. Однако он общался с малышом лишь в короткий промежуток времени между окончанием своего рабочего дня и очередной прогулкой с Эммой.

Но как тогда объяснить ночные бдения Джесси, когда она лежала в постели без сна, ожидая, когда во дворе зашуршат по гравию шины его автомобиля, а затем сработает автоматический замок гаража, подтверждая, что полковник прибыл со свидания домой? Почему она иссушила себе голову, размышляя над тем, насколько серьезны намерения этой пары и существуют ли между Беном и Эммой интимные отношения?

Однажды утром в разговоре с Мейбл Джесси обронила как бы невзначай:

– Судя по всему, полковник и мисс Слейтон скоро поженятся…

– Да, если следовать логике этой вертихвостки, – проворчала экономка. – Она запустила в Бена коготки, едва поселившись по соседству.

– Давно они знакомы?

– Несколько месяцев. Мисс Слейтон, – язвительно произнесла Мейбл, – называет это налаживанием добрососедских отношений.

Джесси усмехнулась. Мейбл уже не в первый раз выказывала недовольство по отношению к Эмме.

– Как же вы будете уживаться с ней, когда она станет миссис Треверс?

– Никак, – буркнула Мейбл. – Покину этот дом раньше, чем она меня уволит. А ведь я работала горничной еще у родителей Треверса и помню его несмышленым мальчуганом. Мне хотелось бы и дальше служить у Бена, но если здесь поселится эта… – Мейбл замолчала, проглотив неприличное слово, а через некоторое время на ее губах появилась злорадная улыбка. – К счастью, обстоятельства складываются не в пользу нашей так называемой соседки. Она заметно приуныла с тех пор, как Треверс взял на себя обязательства относительно Дена. Уход за ребенком не вписывается в ее планы. Впрочем, я уверена, что ты и сама уже все поняла. По-моему, от тебя не укрывается ни единая деталь, касающаяся мальчика.

– Вы правы, – кивнула Джесси. – Потому-то меня и интересует, собирается ли его опекун обзаводиться супругой, – пояснила она, стараясь поверить в то, что говорит.

Нельзя же, в самом деле, убиваться по человеку, который влюблен в другую женщину!

Тем не менее ревность не отпускала Джесси, становясь все сильнее с каждым днем. Оказалось, что просто находиться рядом с Денни уже недостаточно. Джесси снедало желание ощутить мужские объятия, прикосновение уверенных теплых губ.

Таких, как у Бена. У него были очень красивые чувственные губы. Они пробуждали желание…

Джесси стыдилась самой себя, своих нескромных мыслей. Одно ее утешало – Треверс не догадывался о ее чувствах.

Зато, похоже, о них догадывалась Эмма.

Женщины от природы наделены большей интуицией, чем мужчины, поэтому Эмма уловила первые тревожные сигналы почти в то же время, когда Джесси осознала, куда увлекают ее желания.

Первый пробный удар Эмма направила на Треверса.

– Вот ты где, золотце! – воскликнула она, заехав однажды субботним утром на виллу полковника и обнаружив его у бассейна с Денни и Джесси. Вся компания мирно завтракала булочками, намазанными шоколадным маслом и земляничным желе. – Как хорошо, что я догадалась заглянуть к тебе! Я сейчас совершенно свободна, так что можешь отвезти меня куда-нибудь на ланч.

– Зачем куда-то ехать? – поморщился Бен. – Можешь присоединиться к нам. Все равно Мейбл сварила столько кофе, что втроем мы его не одолеем.

Эмма бросила на булочки такой взгляд, словно ожидала увидеть на масле следы тараканьих лапок.

– Признаться, я с большим удовольствием отдам предпочтение салату из крабов и креветок, ассорти из французских сыров, – сдержанно произнесла она.

– Прости, Эмми, – пожал плечами Треверс, – но я обещал Дену, что преподам ему сегодня урок плавания.

Эмма прищурилась, поправив черную соломенную шляпку с широкими полями. Ей совершенно не понравилась сцена, которую она застала: Бен с Денни и нянькой сидели вокруг небольшого столика на плетеных креслах, со спинок которых свисали махровые полотенца, а рядом были разбросаны в живописном беспорядке надувные игрушки и стоял флакон с маслом для загара. Посторонний человек мог подумать, что у бассейна собралась за завтраком дружная и крепкая семья. Эмма выглядела здесь посторонней. И это не могло не разозлить ее.

– Почему именно ты, Бенни? – капризно поинтересовалась она.

Тот удивленно поднял бровь.

– Что тут особенного?

– Просто я не понимаю, зачем держать сторожевую собаку, если приходится лаять самому, – пояснила Эмма сквозь зубы.

С лица Треверса мигом слетело добродушное выражение, и взамен дал себя знать характер военного человека, не привыкшего к тому, чтобы его решения обсуждались.

Он отложил очередную булочку, от которой только что собирался откусить кусочек, и устремил на Эмму весьма недвусмысленный угрожающий взгляд.

– Собаку, говоришь?…

Несмотря на то, что стоял теплый летний день, откуда-то вдруг словно повеяло прохладой. Джесси, которая была в одном купальнике, потянулась за полотенцем, чтобы набросить себе на плечи.

Повисшую в воздухе напряженность неожиданно разрядил Денни.

– Где собака? – звонко спросил он, с надеждой оглядываясь по сторонам.

– Я просто так сказала, Ден, – мило улыбнулась Эмма. – На самом деле никакой собаки нет.