Барин - Роман Соловьев

пожилой грузный мужчина в котелке. Он крикнул и извозчик тут же остановился.

Мужчина бодро спрыгнул на землю. В солидном фраке, широкоплечий, лет пятидесяти. Он внимательно окинул меня тяжелым взглядом и снял шляпу:

– Доброго здоровьица, господин. Уж не вы ли местный помещик?

– Да, это я. Помещик Никитин. С кем имею честь?

–Яков Савельевич Шпагин. Приказчик графа Бекмешева. А вы изволите пешком?

– Для здоровья полезно, насиделся я в свое время…

Приказчик задумался.

– Собственно, господин Никитин, у меня к вам будет несколько деликатное предложение.

– Слушаю вас внимательно.

– Не сочтите за любопытство, сколько душ имеете в собственности?

– Около сотни.

– Небогато, так это ваше село?

– Да, а вы с какой целью интересуетесь?

– Не сочтите за странность, по распоряжению графа путешествую по губернии, приобретаю юных особ женского пола. Тринадцати-пятнадцати годков. Имеются у вас таковые? Возможно даже сестер, но чтобы без изъяну. Не кривые, без увечий, с хорошей кожей и зубами. В общем, приятной наружности. Очень дорого платим.

Мне стало противно. Дикость какая, продавать и покупать людей, будто это вещь…

– Странное дело. А зачем вам молодые девушки?

Приказчик пожал покатыми плечами:

– Мое дело маленькое. Граф поручил, а я объезжаю поместья для предложений… зачем и почему совершенно не уполномочен…

– А где ваш граф живет?

– В Орешкино, рядом с Царицыном. У Бекмешева большая усадьба на Волге. Граф человек порядочный, в друзьях с самим губернатором. Так как, найдем в селе две-три красивых девки? Ежели товар хороший – хоть триста рублей за каждую заплатим.

– Твой граф случаем не педофил?

– Позвольте, что вы в самом деле, господин Никитин… если деньги не интересуют – можем предложить выгодный обмен. Обменять на орловских рысаков или английские ружья…

– Нет. В мое поместье даже не суйтесь! Никого я продавать не буду!

– Может немного повремените с ответом? Подумаете хорошенько…

– Чеши отсюда, Шпагин! И больше не приезжайте в мое поместье…

– Напрасно вы так…– скривился приказчик и лихо запрыгнул в бричку.

Мне совсем не понравился этот мутный приказчик. Зачем и вправду покупать в поместьях девочек-подростков? Уж точно не для института благородных девиц…

Бричка развернулась и покатила назад. Ко мне уже семенил дедок, которого я увидел еще в первый день. Он скинул картуз и пробормотал:

– Никак сам барин к нам пожаловал?

– Деда, как дела в селе?

– Так дела у генерала-губернатора, а у нас так, делишки… Голубиха третьего пацана родила, здоровый, румяный, весь в отца. Никодим Фролов вернулся с шабашки, по дороге заглянул в кабак, все спустил под чистую. Даже седло и лошадь заложил… а у самого в хате вот-вот стена рухнет и крыша дырявая…

– Пьют мужики?

– Ну а как батюшка не пить, жизнь такая… хочется русскому мужику праздника души…

– Дед, а где живет кузнец Селифан?

Старик показал на вторую с краю избу с вальцованной жестяной крышей.

Я не успел подойти к калитке, как кузнец вышел на встречу. Крепкий малый, чернявый, похож на цыгана.

Он слегка поклонился.

Я обратил внимание, что во дворе кузнеца много полезного хлама. Обрезки труб, листы жести, чугунные швеллеры и стальные пруты. Тут же стояли две недоделанные рессорные повозки и зимние сани.

Видать, мастеровой мужик.

– Селифан, дело к тебе важное. Найди бумагу и карандаш, хочу кое-что заказать.

Через несколько минут кузнец удивленно смотрел на чертеж:

– В длинной полой трубе шнек, на одном конце винт, а на другом – рукоять, я все правильно понял?

– Правильно.

– А длина какая?

– Двадцать четыре метра.

– Не понял вас, барин, что за метры?

Черт, у них же другая система измерения…

Я отошел подальше.

– Сколько от меня до забора?

– Двенадцать саженей.

– Вот такой длины и делай. Еще нужны желобки, можно из тонкого металла. Сейчас нарисую.

Я изобразил вторую схему.

– Когда сделаешь?

– Работа сложная. Но думаю, дней за пять-шесть управлюсь.

– Труба должна быть герметичной, на стыках соединяй хомутами, да покрепче…

– Сделаем, барин. Можете не сомневаться…

– Если нужны помощники – попроси старосту, чтоб дал. Как закончите – доставите конструкцию в поместье…

– Пойду Пантелея кликну, да и начнем с божьей помощью…– кивнул немногословный кузнец.

Таких людей я любил. Тихих, немногословных, старательных. Без преувеличения, именно такой народ и есть Соль русской земли, а не говоруны и кликуши…

Когда я вышел от кузнеца, на улице мне попалась женщина с синяком под глазом. Она поклонилась и тут же отвела взгляд.

– Э.. матушка… кто это тебя так?

– Муж, барин. Да я совсем не в обиде.

– За что?

– Пустяки, дело житейское…

– Как тебя зовут?

– Варвара Лушникова.

Я схватил женщину за локоть.

– Веди к мужу!

Она кивнула на колодец-журавель у дома с соломенной крышей. Возле колодца стояли староста Платон Щукин и рябой мужик с мальчишкой лет семи. Вместо обуви на ногах пацана странные тряпки.

Рябой не на шутку испугался и вышел вперед:

– Еремей Лушников,– он поклонился, староста и мальчонка сделали тоже самое.

– Твоя супружница?

– Моя, барин.

– За что ты ее?

– Так в целях воспитания. Гречу с салом не отварила, когда я с поденной вернулся. Пришлось сухарями давиться… Так нечто я не прав? Ведь как в народе говорят: «Бей бабу молотом – будет баба золотом!»

– Это сын твой? Как зовут?

– Егорка…– чуть слышно произнес мальчик.

– В чем он обут?

– Так порвал башмаки, теперь в портках бегает, а скоро лето – можно и вовсе босым, к следующей зиме справим какую обувку.

– Где хочешь возьми, но чтобы купил сыну ботинки. А если еще раз жену тронешь, высеку! Ты понял?

– Так это, барин… как не понять…

Испуганная женщина стояла рядом и печально вздыхала.

– Платон, собирай все село! – приказал я.– Пару слов хочу сказать.

– Варвара, Егор! – приказал староста женщине и мальчику.– Пробегите по домам, кликнете народ!

Я взглянул на Еремея. Мужик наверняка мается с похмелья. Глазки бегают, ручки трясутся, да еще нашел на ком злость срывать, на бабе…

Лично у меня отношения с алкоголем сложные, вернее, совершенно никаких. Люди пьют от скуки, при встречах или на праздниках, для настроения и даже для аппетита. Я почти не употреблял алкоголь, но не потому что такой правильный или сторонник