Аут - Наталья Иртенина

– Да какой там… – взволнованно возразил Раф. – Там такое… такое… – От распирающих грудь новостей он явно растерял все слова.

Теперь Кубик заинтересовался и повернулся к приятелю вместе с креслом.

– К нам с небес спустилось Божество? – хмыкнув, предположил он.

Красные пятна на лице Рафа внезапно сделались белыми, и весь он стал похож на обмороженного.

– Так ты зна-аешь? – растерянно протянул он. – А чего прикидывался?

– Ничего я не знаю. – Кубик почему-то рассердился. – Ну говори уже.

Раф торопливо налил полный стакан воды и, захлебываясь, выпил. Упал на другое кресло, в углу.

– Уф! – сказал он и вдруг выпалил: – Оно забрало ее!

– Кто кого и куда? – опешил Кубик.

– Божество! Будь оно неладно. Ой… Как ты думаешь, если оно все-таки есть… – Раф стеснительно замялся, – оно все слышит?

– Вряд ли, – уверенно заявил Кубик. – Если слышать все подряд, свихнуться можно.

– Ага. Я тоже… так думаю. Только это было не Божество.

– Божество, которое не Божество? – озадачился Кубик. – Что-то я не улавливаю. Выпей еще воды.

Раф отмахнулся от предложения.

– Он… оно сказало, что его послало Божество. Посланник. Забрать нареченную супругу. И забрал, – закончил он удивленно, будто себе же не веря.

– А как он-оно выглядело?

– Как столб света. – Раф нервно рассмеялся. – Оно сияло так, что глазам было больно. Но я разглядел. Я закрыл глаза шарфом и смотрел сквозь него. У этого… у посланника были ноги и руки, и голова. Оно было маленькое, ниже меня ростом, и… пухлое. Как бочка с пивом. – Последнее показалось Рафу особенно забавным, и смех его из просто нервного стал явно истерическим.

Кубик встал, снова наполнил стакан, подошел к приятелю и медленно вылил воду ему на голову. Сел на место.

Раф встряхнулся по-собачьи, брызги осели на стенах.

– Вот, – сказал он. – М-да.

– А теперь все сначала, – попросил Кубик.

С начала и до конца история оказалась немного длиннее. Чуть более связной. Ничуть не более объяснимой. И гораздо менее забавной.

Обряд бракосочетания (совмещенный для простоты с процедурой отправления в эфир новой заявки-сценария) начинался как обычно. Пышно облаченные, с торжественными физиономиями, медлительные, чтобы не расплескать через край собственную важность, горлы, как всегда, священнодействовали. С подвыванием творили малопонятные заклинания, рисовали в воздухе загогулины, раскладывали на полу, в сакральном круге, деревянные палочки, невесть что означающие. В общем, ничего интересного. Четверо наблюдателей от клана ирчей, Раф среди них, откровенно скучали.

Затем внутрь круга и кривой фигуры из палочек ввели женщину, обряженную нелепо, но тоже, в общем, торжественно. Высокий колпак, штанишки-буфы, поясной корсет, стягивающий талию в тонкую перемычку между верхом и низом и поддерживающий обнаженную грудь, прозрачная накидка с широким стоячим воротником. На лице не оставлено ни клочка кожи естественного цвета. Краски яркие, блестящие, наверняка трудносмываемые. Словом, повстречаешь это чудо во сне – не проснешься уже никогда.

Церемония транслировалась по сети. (На всякий случай только в записи. Здесь Раф прервал повествование, заявив, что не миновать новой междуусобицы между кланами по поводу того, вырезать ли из записи то самое место… с явлением божественного посланца.) Поэтому супруга Божества должна выглядеть излучающей счастье. В этом оба клана были единодушны. Действительно, за лицевой раскраской не отличить выражение естественного удовольствия от судороги блаженства. Ударная доза «экселенца», усовершенствованного «стимула». Хорошая штука, но второй раз пробовать не захочешь.

И снова заклинания, подвывания, загогулины в воздухе. Обряд завершен. Новоиспеченную супругу Божества выводят из круга и подталкивают к столику, на котором установлено хитрое приспособление. Похоже на миниатюрную ширму с отражающим слоем внутри и узкими сквозными щелями. Кубик видел эту штуку пару раз, когда наставала его очередь исполнять скучную обязанность наблюдателя на церемонии. Называлось устройство «Козырь». Кубик спросил однажды у Рафа, отчего такое название.

– А хрен его знает. Говорят, изобрел эту штуку человек по имени Козырь. Лет сто назад. Или двести.

У Кубика голова закружилась от таких чисел.

– Я же не идиот. Решил проверить меня, да? – Он даже немного обиделся на приятеля. – Проверить, как я знаю ортодоксию, да? Я, между прочим, экзамен сдал в прошлом месяце. На отлично. Сто лет назад ничего не было. И ничего не могло быть изобретено. Фантомная память.

– Вот я и говорю, – смутился Раф, – хрен его знает.

Внутри «Козыря» в зажимах находился кристалл с записью нового сценария. Супруге Божества полагалось нажать на кнопку, и тогда вся информация из кристалла перетекала через щели «ширмы» в эфир. А там уж природа или Божество распоряжались ею соответственно.

И на этот раз не ждали, естественно, ничего экстраординарного.

Но оно, экстраординарное, заявилось сразу, как только внутренне пространство «ширмы» перечеркнулось тонкими лучами встроенных микро-лазеров. Распахнуло тяжелые двери ритуальной залы и с порога заорало:

– На колени, туши неповоротливые! Посланец милосердного Божества грядет.

Столб света прошествовал от дверей к сакральному кругу и дальше – к ничего не соображавшей супруге милосердного Божества.

В разлившейся гробовой тишине гулко грохали шаги посланца. Затем шагам начали вторить сдавленные вскрики людей. Оторопь сменилась перепугом. Кое-кто из горлов повалился на колени, как было велено. Четверо ирчей хранили гордое и непреклонное молчание. Так могло показаться. Но Раф точно знал – он и трое остальных онемели от ужаса, ибо законы природы такого не предусматривают.

– Всесильное и милосердное Божество забирает принадлежащее ему, – объявил столб света и изверг из себя нечто, похожее на руку. Рука легла на плечо женщины и слегка придавила ее к полу. А может быть, у супруги всесильного просто подкашивались ноги. Никто из присутствующих не возражал, и посланец поволок женщину за собой, к дверям. Но тут кому-то из горлов пришла в голову замечательная по своей смелости и дурости идея.

– Держите его! Это самозванец! Он украл супругу у Божества!

Хорошо, что совету никто не успел последовать.

Посланец как будто даже лениво выпростал вторую руку и наставил ее на крикуна. Не было ни грома, ни вспышек, ничего такого. Но храбрый горл тут же осел на пол неаккуратной кучкой вялой плоти. Кожа на лице и на руках пошла трещинами, из которых начала сочиться кровь. Красные ручейки резво текли из носа, ушей, рта. Стена позади упавшего тоже растрескалась, и из нее сыпалась густая пыль.

Пока остальные глядели изумленно на руины своего товарища, посланец успел исчезнуть за дверьми. Из коридора послышалось грозное «На колени, раб!» и наконец все улеглось.