Клятва у озера - Никки Логан

И вдруг — совершенно неожиданно — Бел почувствовала острое желание попробовать что-то новое. И она отправила в рот маринованное яйцо, зажмурившись от наслаждения.

— А тебе рассказывали, что в молодости я была акушеркой, Бел? — словно невзначай упомянула Элис.

Говорить с целым яйцом во рту было неудобно, поэтому Бел просто вопросительно подняла брови, продолжая жевать.

— Женщины, выросшие в наших краях, должны были знать основы родовспоможения, — продолжала Элис. Затем она посмотрела на емкость с маринованными яйцами. — Они всегда пользовались популярностью среди будущих мам. Впрочем, как любые маринованные деликатесы.

Бел замерла, но быстро сообразила, что это выглядит очень подозрительно, поэтому сделала вид, что не произошло ничего особенного.

— Очень необычный вкус, — сказала она. — Немного не то, чего я ожидала.

— Хочешь еще? — От цепких глаз бабушки ничто не ускользало.

Да! Отчаянно!

— Нет, спасибо. Будем считать, что эксперимент прошел успешно. — Она отпила воды.

— Не надо было Артуру загружать тебя работой. Ты выглядишь изможденной.

— Он не виноват, — возразила Бел. — Я не могу привыкнуть к жаре и к тому, что ее быстро сменяет холод. А с Артуром очень интересно. Детеныши кенгуру такие замечательные.

Она с удовольствием ела вяленое мясо, запивая его водой. Надо признаться, до приезда в Австралию Бел не была поклонницей протеина, но здесь мясо стало ее любимым блюдом. Элис поделилась с ней, какие заготовки она сделала на этой неделе.

— Закончила? — спросила пожилая женщина, когда Бел подошла к ней с полупустой тарелкой.

— Да. Не хочу портить аппетит перед обедом. Я, пожалуй, поищу Флинна, — сказала Бел. — Спасибо. Мне намного лучше.

Элис улыбнулась:

— Отлично. Напомни мальчику, что мы ждем его к ужину. В последнее время он слишком много работает и пропускает семейные трапезы.

— Так и сделаю.

Элис напоминала ей бабушку, по которой она до сих пор скучала. Бабушка была единственным человеком, который любил маленькую Бел.

Она выскользнула из кухни и отправилась на поиски Флинна.

Он старательно избегал ее последние три недели, появляясь на миг и снова исчезая. Для мужчины, который яростно сражался за сохранение двух жизней, растущих внутри ее, Флинн выглядел не слишком обрадованным, когда беременность подтвердилась. Наверное, только у ручья, рядом с утконосами, Бел по-настоящему наслаждалась общением с ним.

Флинн категорически отказывался от дальнейших обсуждений Гвен и Дрю, словно решил, что они не стоят его воспоминаний.

В конце концов Бел надоели попытки втянуть его в нежеланную дискуссию. Она поняла, что хочет узнать больше о нем самом. Причем не о Флинне-брате или Флинне-сыне, а о Флинне-мужчине.

Но сначала — самое главное!

— Кажется, твоя бабушка нас раскусила, — выпалила она в тот самый момент, когда появилась у его дверей.

Флинн оторвался от документов:

— Что ты натворила?

У Бел перехватило дыхание от возмущения. Он ее обвиняет?!

— Ничего.

Но сегодня она задавала много вопросов и рассказывала о родах.

Он снова переключился на бумаги:

— Элис была акушеркой.

Ей нравится об этом вспоминать.

— Она странно смотрела на меня. Словно маринованное яйцо стало сигналом…

Флинн напрягся:

— Какое маринованное яйцо?

— Которое я попробовала. Я… немного устала…

Он вскочил на ноги:

— Но зачем ты его ела?

— Потому что Элис положила его на тарелку. Я не хотела показаться невежливой. К тому же мне жутко захотелось попробовать. А что в этом такого?

— Моя мама их ненавидит.

— Ее можно понять. Они выглядят не слишком аппетитно.

— Но она с ума сходила по ним, когда была беременна Дрю.

— Не может быть!

— Не ешь их больше.

— Не буду, — вынуждена была подчиниться Бел. — Тебя ждут сегодня к ужину.

— Я занят…

— Нет уж. Ты не посмеешь снова оставить меня одну со своей семьей. Уже три недели я выхожу к ужину одна. Ты считаешь, они поверят, что мы пара, видя, как ты избегаешь меня, словно я прокаженная?

— Они знают меня довольно хорошо.

— И что это значит?

— Они не удивляются. Я вел себя подобным образом всегда.

Она удивленно смотрела на него:

— Даже когда ты дома?

— Только из-за того, что мы живем в одном поместье, мы не должны постоянно быть вместе. Я люблю свою семью, но у меня есть личное пространство.

Бел оно не было нужно. Дни и вечера, которые она провела в гостеприимном домашнем кругу, стали одними из самых счастливых в ее жизни. Но Бел было немного грустно. Наверняка у членов клана Брэдли накопилось немало вопросов к ней, но они предпочитали тактично молчать.

— Чем дольше я остаюсь с ними одна, тем сложнее мне приходится. — Она попыталась посмотреть ему в глаза, однако он отвернулся. — Скоро они начнут задавать вопросы, к которым я не готова. Наше поведение ненормально. Мы должны больше времени проводить вместе.

— Хорошо! — прорычал он. — Теперь ты будешь ужинать со мной.

Ее сердце ухнуло вниз.

— Здесь?

— Так мы выиграем некоторое время.

Время, к которому они будут знать наверняка, что один из эмбрионов окончательно закрепился и постепенно превращается в маленького Рочестера… Нет, Рочестера-Брэдли. К тому же это избавит их от необходимости постоянно врать.

Однако Бел все еще сомневалась:

— А что, если они захотят позвать тебя на ужин?

— Мы видимся в течение дня. Думаю, они переживут.

— Но они ждут меня.

Он пожал плечами:

— Тогда иди. Мне казалось, мы решаем твою проблему.

— Ты поступил не совсем честно, предоставив мне самой разбираться с ситуацией. Ты просто… самоустранился.

— Повторяю, они к этому привыкли.

— А я нет. Я постоянно в напряжении. Что, если я скажу что-то не то?

— Тогда приходи ужинать сюда. Со мной.

Ужин с Флинном наедине, в его доме, где витает неповторимый мужской аромат, который заставляет ее сердце учащенно биться…

Одно дело — приходить к нему утром и делать вид, что они проводят время вместе. И совсем другое — ужинать с ним, с мужчиной, который ненавидит ее семью, а значит, и ее саму.