ВИКС. Ключник - Сергей Зайцев

Спрыгнув в снег, я позволил дикоше самой выбирать дорогу. И двинулся следом, карабкаясь по руслу узкого ущелья, которое словно вздымающиеся одна за другой ступени усеивали могучие покатые валуны. Больше шести часов гонки порядком отразились на тонусе моего отряда, да и Фурии давно требовался отдых. Так что где мог я соскакивал с ее спины и бежал рядом, особенно там, где можно было запросто переломать ноги и двигаться приходилось крайне осторожно.

Рырк тут же догнал и пристроился рядом, что-то негромко ворча под нос на своем кошачьем диалекте. Он взял за правило присматривать за мной лично, как телохранитель за важной персоной.

После сотни изнурительных прыжков тропа начала выравниваться. Остановившись на минутку, чтобы восстановить дыхание, я зачерпнул горсть снега и отправил в рот обжигающий холодом ком. Вода, которую прихватил с собой в запасной фляге, давно закончилась, горло пересохло, а зелье из второй фляги тратить не хотелось. Оглянулся. Сопровождение не отставало. Мохнатые силуэты легко прыгали по камням, ловко используя все шесть лап. Когда мы неслись на полной скорости по равнинным участкам, рейд-лидер Джарук, заприметив невдалеке мобов, иногда исчезал с парочкой ракшасов среди снежных просторов, чтобы поохотиться, но неизменно возвращался. Удивительно быстрые «парнишки»…

Чат ожил голосом Жальника, и я замедлил шаг, чтобы ненароком не сверзиться в какую-нибудь яму:

– Зуб? Как там у тебя делишки? Последние два часа молчишь, как рыба об лед.

– Нормально. Скоро доберемся до последней Печати. Что нового в цитадели? Не передрались там еще без меня?

Мы сейчас находились в южных окраинах Лунной Радуги, и от цитадели нас отделяло расстояние километров в тридцать, но решение со связью нашлось неожиданно простое. Ближайший из выбранных для этой задачи свежеиспеченных соклановцев вел разведку в пределах десяти километров от нас, где-то внутри долины Алмазной Короны, обеспечивая устойчивый чат с нашим рейдом. Следующий разведчик – на таком же расстоянии от него и так далее, вплоть до самой Цитадели Крика, создав таким образом цепь ретрансляторов. Приятная неожиданность, что такое вообще получилось, это существенно расширяло возможности клана и оперативного управления.

– Не, пока тихо, – успокоил Жальник. – Изгои, конечно, косятся все еще подозрительно, большинство из них меня никогда не видело, но охрану цитадели несут исправно. Мне они начинают нравиться, эти охтаны. Говорят мало, работу выполняют без напоминаний. Важность объекта им ясна и без дополнительных разъяснений. Толковые ребята. Разве что ершистые чуток и взгляд у них колючий, прямо мороз по коже. Да, я чего связался-то. «Фиал реанимации сущности», что на подъемнике, готов. Дальше заряжать «фиал реанимации души», как и на алтаре в цитадели? Или будут поправки?

– Ага, вижу.

Таймеры изготовления расходников тикали в настройках, обновляясь в режиме реального времени, пока поддерживалась дистанционная связь, но хорошо, что Жальник напомнил. Когда все внимание поглощено дорогой, то немудрено и запамятовать о перезарядке алтарей. «Дверь в измерение» и «Ключ к измерению» давно были получены и отложены в сторонку – не знаю пока, что это такое, руки не дошли, но пусть будет. На всякий пожарный. Дальше мы занялись изготовлением остальных расходников – не помешают все доступные образцы, но главное, сейчас побольше накопить «фиалов реанимации душ». Коби и правда для нас оказались великолепным дополнением к клану – все производство ускорялось вдвое.

Проблема приема маленького народца в клан неожиданно решилась сама собой. Как только эти носатые создания оказались в цитадели подле Крохи, то сразу воспылали желанием влиться в ряды «охотников» – фейри уговорила их каким-то своим «светлым» способом. Более того, пока я носился по горам и долам, на плато Феникса Крика прибыло еще два десятка ракшей и три десятка носатиков, ожидая приема. По возвращении меня ждал солидный куш опыта, а ведь уже и так неплохо поднялся с рейда ракшей. Да еще и нежданное достижение перепало:

[Новое достижение] «Полтинник»: вы успешно приняли в клан пятьдесят новичков в течение одного дня! Награда: харизма +2 (12), опыт: +50 % (171380) от текущего уровня, +0.5 сейва (4.65).

Так что Жальника вскоре перегоню. Бедняга Жальник… Он ведь поднимался до 22‑го уровня месяц! Причем в весьма экстремальной обстановке, ежедневно сражаясь за жизнь! А мне, по сути, дико повезло, причем только мне одному из всех изгоев локи. Повезло оказаться в нужном месте, в нужное время, получить уникальное клановое достижение и разгадать несложную загадку с барельефами. По крайней мере, сейчас она кажется несложной, когда все позади. Наверное, многим изгоям обидно наблюдать, как мои уровни взлетают словно на скоростном лифте. Но все будут молчать и держать свое недовольство при себе, пока мой успех работает на них. Чую, что провала мне не простят. С теми, кто ожиданий не оправдывает, есть множество способов разобраться раз и навсегда – времени было предостаточно, чтобы насмотреться на эти способы, чего только стоит история с низуши.

Свободные характеристики распределять не торопился, не люблю делать это в спешке. А «плюшек» за шесть новых уровней накопилось изрядно, причем начиная с двадцатого с повышением каждого уровня система давала уже по +3 ко всем пяти основным характеристикам автоматически и +15 очков для свободного распределения. Вдобавок за эти часы я добегался-таки до третьего ранга «Бегуна», и снова встал выбор – взять наградой 25 очков характеристик или 25 % (85690) к опыту от текущего уровня.

Раздумывал недолго. Если тенденция прибавок с каждым взятым десятком уровней сохранится, то уже на сороковых за каждое повышение в сумме будут капать сразу 50 очков характеристик. На фоне этого 25 очков – ничто. А девять десятков тысяч опыта, взятые вместо них, – это куча квестов, которые не пришлось выполнять, или десятки мобов, которых не пришлось убивать. Хоть этого и требует игровая механика, но мне не слишком комфортно постоянно пребывать в весьма утомительной роли мясника, поэтому воспользуюсь любой оказией набрать опыт за счет квестов, не связанных с убийствами. Избежав тем самым затрат энергии, времени и смертельно опасного риска.

Более того, при моих текущих параметрах пара десятков очков характеристик все равно не спасет в критической ситуации. А вот повышение уровня куда значительнее увеличивает шансы против врагов за счет все той же игровой механики. Именно уровни позволяют сражаться на равных с более сильными тварями и выживать в более сложных условиях. Не говоря уже о том, что новый уровень сам по себе дает все ту же прибавку в очках. И последнее – примечание к квесту недвусмысленно говорило о приоритете роста именно в уровнях, но ничего не говорило о параметрах. Поэтому я с легким сердцем взял опыт.

В итоге в копилке имеем: 85 очков характеристик, 12 очков умений и текущий уровень: 23‑й (68950/411320). Жизнь и энергия автоматом поднялись до 1140 и 880 соответственно, с полпинка меня уже не убьешь, теперь я и для Аркуша с его «расовой уловкой» не по зубам…

Впрочем, эта вражда уже в прошлом.

– Чжер там с кридами не жмется? – Стряхнув раздумья, я в три прыжка взлетел по почти отвесному склону на новую «ступеньку». Впереди проглядывало еще не меньше десятка таких препятствий, а дальше все терялось в снежной круговерти.