Пятерка Мечей - Наталья Солнцева

Господин Пономарев тяжело вздохнул, налил в стакан минеральной воды и запил таблетку. Голова гудела. Вчера он добрался до дому заполночь и почти до утра воевал с гусеницами. С тех пор, как он выбросил в форточку первую мохнатую гостью, два дня прошли спокойно. И вот, вернувшись домой, продрогший и голодный, Артем решил выпить горячего чаю с водкой. Он налил кипяток в чашку и вдруг увидел гусеницу. Она упала прямо в чай, пока он доставал сахар из шкафчика. Чай пришлось вылить в унитаз, а настроение, и так невеселое, было окончательно испорчено.

Но это было еще не все. Утром, собираясь на работу, Артем увидел, как черная мохнатая гусеница ползает по раковине. Пришлось смывать ее! Вторую гусеницу он обнаружил в прихожей: она ползла по его ботинку. Господин Пономарев взорвался. Схватив ботинок, он помчался в туалет, стряхнул мохнатое существо в унитаз и слил воду. Его лоб покрылся испариной, руки дрожали… Откуда появились эти гусеницы? Они производили отвратительное впечатление.

– Сегодня же куплю дихлофос! Посмотрим, как тогда они у меня поползают! – мстительно решил Артем.

В дверь позвонили. Сыщик так и пошел открывать, с ботинком в руках. Старик-пенсионер, который жил этажом выше, очень удивился.

– А, это вы… – сказал Артем, забыв поздороваться. – Что угодно?

– Мне нужен паяльник, – робко произнес Вячеслав Иванович.

Вид молодого соседа не внушал ему доверия. Пьян он, что ли? Стоит, как столб, ботинок держит… Чудеса!

– Э-э… у вас все в порядке? – спросил старик.

– Что? А… да, все хорошо… Так вам паяльник нужен? Сейчас…

Артем собрался идти за паяльником, и тут заметил очередную черную гусеницу, которая ползла по дверному откосу, прямо перед носом пенсионера.

– Полюбуйтесь на это! – возмутился сыщик, указывая ботинком на гусеницу. – Что за безобразие?! Откуда они взялись?

– Кто, простите? – не понял Вячеслав Иванович.

– Гусеницы! Откуда могут зимой взяться гусеницы? А? У вас не ползают?

– У нас? Гусеницы? Нет… а что случилось?

Старик подозрительно уставился на Пономарева. Странный он какой-то! То с внуками привязался, теперь с гусеницами… Какие гусеницы?

– Вот, смотрите! – настаивал Артем. – Что это, по-вашему?

– Это? – Вячеслав Иванович посмотрел туда, куда Артем тыкал ботинком. – Откос…

– Ясно, откос! А на откосе что?

Старик молчал, глядя то на откос, то на Артема.

– Краска… – наконец, ответил он, не понимая, что от него требуют.

– А гусеница? Вот она! Вы видите?

– Извините, я лучше в другой раз зайду! – выпалил пенсионер и шарахнулся от Артема. – Потом… вечером…

Он трусцой пустился вверх по лестнице, и через минуту сыщик услышал, как хлопнула дверь. Артем замахнулся ботинком, чтобы расправиться с гусеницей, и…застыл от удивления. Гусеница исчезла!

– Наверное, упала, – подумал сыщик. – Они так делают.

Но на полу гусеницы тоже не оказалось. Ее не было нигде.

– Черт! – разозлился Артем и захлопнул дверь. – Что со мной? Белая горячка, что ли? Так я почти не пью! Может, это от переутомления?

Он опаздывал на работу. Пришлось оставить машину и бежать в метро. Из-за пробок теперь вовремя не доберешься, – только подземкой можно успеть!

И вот он сидит с головной болью в своем кабинете и не хочет ничем заниматься, – только спать. Через пару минут должна позвонить Динара: так они договорились. Днем она держит его в курсе дела, по поводу Изабеллы Юрьевны.

Телефонный звонок раздался чуть позже. Взволнованный голос Динары предвещал плохие новости.

– Дина Лазаревна? – уточнил Артем. – Как дела? Наша подопечная жива и здорова?

– Не знаю! Я звонила ей по телефону, но никто не отвечает.

– Может быть, она вышла?

– Куда?

– Ну… в магазин, например. Или в парикмахерскую…

– Обычно, Изабелла в это время еще спит. Она в такую рань никуда не ходит!

– Мало ли… – возразил сыщик. – Привычки у людей меняются.

– Только не у нее! К тому же, мы договорились, что она придет с утра ко мне поболтать. И я обещала ее разбудить своим звонком. Вот я звоню, а она не отвечает!

– Может быть…она принимает душ? Позвоните еще раз, попозже.

– Я уже звонила попозже, а теперь говорю вам, что она не берет трубку. Это на нее не похоже! Я испугалась и решила проверить, дома ли она. Дверь никто не открывает. Я звонила, потом стучала… Берта Михайловна, и та услышала! Пришлось ей объяснять, чего я колочу в чужие двери.

– Хорошо. Что вы предлагаете? Дверь взломать? А потом явится милейшая Изабелла Юрьевна, которая забыла о встрече с вами, потому что пошла в косметический салон сделать себе омолаживающую маску, и поднимет грандиозный скандал! Вы что думаете, она нам спасибо скажет, если мы ее замки испортим и дверь изуродуем?

– Зачем замки ломать? – удивилась Динара. – У меня ключи есть! Иза мне давно их дала. Она такая забывчивая… как пойдет своего Яшку ловить, так дверь и захлопнет, а ключи в квартире. С тех пор, как ей дважды пришлось замки менять и дверь чинить, она мне ключи и дала, чтобы всегда можно было открыть, если что.

– Тогда это меняет дело! – обрадовался Артем. Процедура выламывания ни с того, ни с сего, чужих дверей его не прельщала. – Пойдите, откройте и посмотрите. Можете взять с собой Берту Михайловну или этого, как его… Авдеева. Он в ЖЭКе работает, очень подходящий свидетель.

– Свидетель? – сразу насторожилась Динара.

– Да вы не пугайтесь! Просто, когда заходишь в чужую квартиру без ведома хозяина, неплохо иметь свидетеля.

– Авдеев давно ушел на работу! А Берту Михайловну я брать не хочу, и вообще…я боюсь! Лучше вы сами приезжайте.

Первым побуждением Артема было отказаться. У него болела голова, и ждали своего часа кипы ненаписанных бумаг. Кроме того, он должен был съездить в пару мест, получить кое-какую информацию. Машины он не взял, и если поедет сейчас к Динаре, то потеряет уйму времени. Но, с другой стороны, Динара права: лучше будет самому съездить и на месте убедиться, что все в порядке. Последним аргументом «за» оказалось его желание видеть прекрасную цыганку.

– Сочетание приятного с полезным соответствует современному стилю работы! – сказал сам себе Пономарев.

Он вздохнул, сгреб со стола бумаги, бросил их в ящик и начал собираться.

Переполненный троллейбус тащился к театральному дому около сорока минут. Артем едва не заснул стоя, – сказывались бессонные ночи и нервотрепка последних дней. К счастью, на нужной остановке его как следует толкнула в спину маленькая кругленькая бабулька.