Кот, который ходил сквозь стены - Роберт Хайнлайн

– Не знаю. Что-нибудь придумаем. Состарим его и отправим на непыльную должность. Комендант Академии Звездного патруля или что-нибудь похожее. Убивать его незачем. Для такой работы не нужен чудовищный злодей вроде Властелина.

– Точно не нужен? – тихо спросил Харшоу.

– Гм… может, сами займетесь сериалом?

– Только не я. Я почти на пенсии. Занимаюсь только «Семейством Стоунбендеров», это юмористический сериал, где не нужны особые злодейства. Теперь, когда я знаю правду о теории мира как мифа, я не стану придумывать настоящего злодея. Спасибо Клоно за то, что я так и не придумал его, потому что плохо верю в злодейство.

– Что ж, все равно я не смогу дать ответ без Хейзел. Я всего лишь подручный, который отвечает за пунктуацию, погоду и обстановку, а сюжетом заведует она. Поэтому давайте сменим тему. Дядя Джок, что ты говорил капитану Стерлингу насчет охоты на динозавров? Очередная из твоих шуточек? Вроде того, как ты отпилил десять квадратных километров шельфового ледника Росса и отбуксировал в Сингапур, плывя на боку?

– На боку, но не все время. Это невозможно.

– Да ладно тебе. Так что с динозаврами?

– А что с динозаврами? Люблю охотиться на них. Как-то раз я взял с собой Джона Стерлинга, и он добыл великолепного тираннозавра-рекса. Хочешь попробовать?

– Ты серьезно? Дядя, ты же знаешь, я не охочусь. Не люблю стрелять в тех, кто не может выстрелить в ответ.

– Ха! Ты неправильно понял меня, племянник. Мы не убиваем несчастных зверюшек. Убивать динозавров примерно такое же развлечение, как стрелять в коров. Да и мясо у них так себе – у особей старше года оно жесткое и безвкусное. Я пробовал его много лет назад, когда подумывали об использовании мяса динозавров для борьбы с голодом на временнóй линии номер семь. Но это требовало безумной логистики, и потом, если подумать, несправедливо убивать глупых ящеров, чтобы прокормить глупых людишек, заслуживших голодную смерть. Другое дело – охота на динозавра с камерой, это по-настоящему весело. Это даже похоже на спорт, когда ты преследуешь крупных хищников и случайно натыкаешься на разъяренного, сексуально озабоченного самца. Сразу прибавляешь скорости. А иначе… Дикки, в окрестностях Вичиты есть местечко, где ты точно встретишь трицератопса, несколько видов птеродактилей, гадрозавров, бронтозавров, может, даже самца стегозавра, и все это за один день. Обещаю. Как только закончится вся эта суматоха, возьмем выходной и отправимся туда. Что скажешь?

– Это так просто?

– С нашим снаряжением попасть в мезозой так же просто, как в ШКВ или Бундок. Время и пространство – всего лишь иллюзия. Запускаешь иррелевантный двигатель Берроуза – и не успеешь выговорить «шестьдесят пять миллионов лет», как оказываешься посреди стада жрущих и совокупляющихся тварей.

– Ты говоришь так, будто я уже провернул эту миссию «Адам Селен».

– Дикки, снаряжение принадлежит Корпусу времени и стоит очень дорого – лучше не говорить, сколько именно. Его произвели для плана «Дальняя перспектива» и лишь попутно используют для развлечений. Но вообще да, я имел в виду как раз это. Ты готов?

Манни Дэвис бесстрастно посмотрел на меня. Руфо встал.

– Я потопал, у Стар есть работенка для меня, – громко объявил он. – Спасибо тебе еще раз, Джок. Рад был познакомиться, полковник.

Он поспешно вышел. Харшоу промолчал.

Я глубоко вздохнул:

– Дядя, возможно, я соглашусь, если Хейзел будет настаивать. Но я попробую ее отговорить. Меня так и не убедили, что предложенные мной варианты никуда не годятся. Любой из них выглядит более разумно, если речь идет о том, чтобы восстановить программы и память Холмса Четвертого или Майка… Готов признать, что их нужно восстановить. Но я думаю, что мои методы более логичны.

– Это не имеет отношения к логике, полковник, – сказал Харшоу.

– Это имеет отношение к моей шкуре, доктор. Но в конце концов я поступлю так, как хочет Хейзел… наверное. Просто…

– Что, Дикки?

– Просто я терпеть не могу бросаться в бой при нехватке разведданных! И так было всегда. Дядя, последние семь или десять дней – трудно сказать, сколько именно, с этим мотанием туда-сюда, – меня преследовала необъяснимая и, скажем так, смертельно опасная чушь. Меня что, преследует этот самый Властелин, о котором все говорят? Раз за разом меня пытались убить из-за того, что я ввязался в эту историю? Или меня просто одолела паранойя?

– Не знаю. Расскажите мне обо всем.

Я начал рассказывать. Вскоре Харшоу достал блокнот и стал делать заметки. Я попытался вспомнить все: Энрико Шульца, его непонятное замечание насчет Толливера и упоминание Уокера Эванса; его смерть – если это была смерть; Билла; странное поведение властей «Золотого правила»; два лунохода с убийцами; Джефферсона Мао; бандитов возле «Раффлза»…

– Это все?

– Разве этого недостаточно? Нет, не совсем. Какой груз перевозила тетушка? Почему мы полетели на куче металлолома, которая едва нас не угробила? Что делали в лунной пустыне леди Диана и ее тупоголовые мужья? Будь у меня возможность, я потратил бы любые деньги на шерлоков, чтобы они раскопали, что происходит. Что из этого действительно было покушением на мою жизнь, что – игрой моего воображения, а что – чистой случайностью?

– Случайностей не бывает, – сказал Харшоу. – Теория мира как мифа намного проще прежней телеологии в одном отношении: в ней нет никаких случайных событий и нет совпадений.

– Джубал? – спросил дядя Джок. – У меня нет нужных полномочий.

– Зато у меня есть, – Харшоу встал. – Думаю, они есть у нас обоих.

Мой дядя тоже встал.

– Дикки, малыш, подожди нас здесь, мы выйдем минут на пять. Есть одно дело.

Когда они ушли, встал и Дэвис.

– Прошу прощения, мне нужно сменить руку.

– Конечно, папа Манни. Нет-нет, Пиксель! Пиво – не для котят.

Судя по моему «Сонихрону», они отсутствовали семь минут, но в их времени все было явно по-другому. Дядя отрастил бороду, а у Харшоу появился свежий розовый шрам от ножа на левой щеке.

– Во имя Духа Рождества! Что случилось?

– Много чего. Пиво еще осталось? Сисси, – спросил дядя, не повышая голоса, – можно нам пива? И еще мы с Джубалом были без еды какое-то время. Несколько часов. А может, и дней.

– Сейчас, – ответил бестелесный голос тети Сисси. – Дорогой, думаю, тебе стоит вздремнуть.

– Потом.

– Как только поешь. Через сорок минут.

– Хватит ворчать. Можно мне томатного супа? И Джубалу тоже.

– Сейчас принесу суп и то, что осталось от вашего пикника. Через сорок пять минут ляжешь спать. Это приказ Тил.

– Напомни, чтобы я отлупил тебя как следует.

– Да, дорогой. Но не сегодня – ты устал.