Выбор наследницы - Кира Стрельникова

— Вернуть в Херим Амир, — лицо Альмарис застыло. — Я не знаю, как избавиться от него. А нашу связь можно разорвать, только уничтожив одного из нас. Видимо, этим придётся заниматься кому-то другому. Ладно, Сэнди, скоро все закончат с делами, и здесь будет шумно и многолюдно. Спасибо, что выслушала меня и поняла, — Рили тепло улыбнулась. — И что не держишь на Ринала зла за то, что он с тобой сделал.

По лицу Сэнди пробежала тень.

— Каждый из нас следует своим путём, и не все дороги освещены светом, — ответила она глухо. — Не мне его судить, и не стоит копаться в прошлом. Что было, то было. Всё, ты права, хватит об этом. Пусть разговор останется между нами, а теперь давай быстренько придумаем правдоподобную историю, чтобы успокоить остальных.

Следующие дни слились для Альмарис в череду официальных приёмов, разговоров, бесконечных примерок — у невесты короля Келарии и наследницы Нимелии должен быть подобающий её положению гардероб, и кроме всего прочего Дориан часто просил Рили помочь в делах. Артефакт она вернула в Херим Серт — Сэнди на несколько минут открыла портал, и удивительное дело — едва Альмарис ступила на мраморные плиты, браслет исчез, и на постаменте появилось уже знакомое и привычное серое бесформенное облако. Но она знала, что несмотря на расстояние, Артефакт по-прежнему крепко держит её, и не позволит свернуть с намеченного пути.

Опасения Альмарис, что она не сможет убедительно играть роль счастливой невесты, немного утихли — плотное расписание каждый день не позволяло им с Дорианом проводить слишком много времени вместе. Но каждый раз, когда он целовал её, девушке приходилось делать над собой усилие. Нет, она не испытывала отвращения или чего-то подобного, но не было и особого желания отвечать. И хотя дату свадьбы назначили через полтора месяца после коронации, принцесса страшилась этого дня. Точнее, вечера, когда она останется с Дорианом наедине. И ещё, она не знала, как сказать о ребёнке.

Время шло, и вскоре уже станет трудно скрывать, что Рили поправилась, но девушка всё тянула с объяснением. Кроме всего прочего, ей начали сниться странные, очень странные сны, в которых она видела женщину в необычной одежде, с длинными рыжими волосами. И почти всё время эта женщина сидела за столом перед странной книгой, открытой вертикально, в которой одна сторона светилась, и стучала пальцами по второй половине. Иногда женщина что-то бормотала, но едва Рили пыталась разобрать, что, сразу просыпалась. Альмарис никому не говорила про эти сны, даже Сэнди, почему — сама не понимала. И чем ближе подходил день свадьбы, тем чаще приходили эти сны. Рили стала беспокойной, часто вздрагивала от резких звуков, и всё труднее становилось скрывать, что с ней далеко не всё в порядке, как думали остальные.

Накануне свадьбы к ней зашла Сэнди. В гостиной, на диване, лежало аккуратно разложенное платье — строгий силуэт, квадратный вырез, обрамлённый вышивкой серебристой нитью, и такая же вышивка на юбке. Альмарис не хотела ничего пышного и вычурного, и старалась как можно дальше отойти от того наряда, в котором чуть не вышла замуж за Ринала в первый раз.

— Ты точно всё решила, Рили? — Сэнди заглянула в глаза сестре. — Ведь дороги назад уже не будет, даже если… Ринал каким-то образом найдёт способ вернуть тебя.

Принцесса покачала головой с чуть грустной улыбкой.

— Сэнди, родная, для меня уже нет дороги назад. Я жду ребёнка, и скоро это станет известно, и ни для кого не будет секретом, кто его отец. И потом… — она опустила взгляд на палец, и на мгновение печатка Ринала стала видимой. — Дело ведь не в том, что завтра меня официально назовут женой Дориана Кендалла. Я знаю, кому я принадлежу на самом деле.

Сэнди прикусила губу.

— Мне почему-то кажется, ты совершаешь непоправимую ошибку, — тихо произнесла она. — Мама ничего не замечает вокруг, пытаясь разрешить собственные проблемы с Линнером, да и она пока обычная женщина, пусть и волшебница. Положение Неумирающей позволяет мне чувствовать гораздо больше, чем остальным.

— Я всё равно не переменю решения, — Альмарис вздохнула. — Спасибо, что беспокоишься обо мне, родная. Но завтра я выйду замуж за Дориана.

— Ну смотри, — Чертёнок покосилась на платье. — Я тебя предупредила, если что. Спокойной ночи.

Рили проснулась утром, совершенно спокойная, и даже ставшая последнее время регулярной дурнота её не побеспокоила. Горничные помогли надеть платье и уложить волосы, прикрепив воздушную фату к изящной маленькой диадеме.

— Вас ждут в тронном зале, ваше высочество, — одна из служанок почтительно склонила голову.

Рили вышла из комнаты и направилась туда, где собрались все гости. Снова длинная красная дорожка, снова она идёт по ней одна, как в день возвращения. Губы Альмарис тронула чуть грустная улыбка: приключения заканчиваются, и наступает просто жизнь. Остановившись рядом с Дорианом, Рили обнаружила, что руководить церемонией будет Сэнди. Брови принцессы поднялись в удивлении.

— Я же Неумирающая, — шепнула Чертёнок, её лицо было бледнее обычного.

Ладонь Дориана нашла пальцы Рили, и он чуть сжал кисть, чувствуя себя самым счастливым человеком. Через несколько минут Альмарис станет его женой. От этой мысли перехватывало дыхание и сердце начинало стучать как сумасшедшее. Он поймал взгляд Рили, и неожиданно девушка подмигнула ему. Дориан едва удержал желание рассмеяться, настолько озорным показалось ему выражение её лица. Альмарис же изо всех сил старалась найти в себе хоть каплю прежних чувств, ощутить хоть немного радости от происходящего.

В отчаянии она мысленно обратилась к Артефакту: "Сделай же что-нибудь, тиррелова штуковина! Если не хочешь, чтобы я наплевала сейчас на всё и сбежала отсюда как можно дальше…" Пусть и с помощью магии, но она не испортит Дориану этот день. По телу пробежала тёплая волна, и на Рили снизошло умиротворение. Она сделала глубокий вдох, и прямо посмотрела на Сэнди.

— Перед всеми, присутствующими здесь, я спрашиваю, согласна ли ты, Альмарис Орнелис, стать женой Дориана Кендалла, короля Келарии?

— Да, — ясным и твёрдым голосом ответила принцесса.

Сэнди на мгновение прикрыла глаза, потом чуть заметно кивнула.

— Дориан Кендалл, согласен ли ты стать мужем Альмарис Орнелис, наследной принцессы Нимелии?

— Конечно, — он не удержался от улыбки.

— Если есть какие-то препятствия к союзу этих двух людей, или кто-то знает причину, по которой этот брак не может состояться, я готова выслушать.

На несколько минут в зале воцарилась полная тишина. Альмарис замерла, и в какой-то момент её посетило настолько острое ощущение пристального взгляда в спину, что она чуть не повернулась.

Стиснув подлокотник кресла так, что раздался тихий хруст, Ринал наблюдал за происходящим в Уркане. Простенькое заклинание, одностороннее зеркало, позволило ему остаться невидимым, а тонкая плёнка воды, зависшая прямо перед ним, показывала картинку. Плечо охватывала плотная повязка, рука двигалась ещё с некоторым трудом и висела на перевязи — в целительстве Ринал не был силён.