Источник - Александр Беловец

того хищника, что вспорол живот Векти, прячущегося за одной из стен, к которым он так стремился. Взбираться дальше сразу расхотелось.

«А может, ну его это укрытие? — подумал сержант. — Переночую на равнине».

С этой мыслью он обернулся и глянул туда, откуда пришёл, но из-за поднятой ветром пыли не смог разглядеть даже подножия холма. Тогда сержант вновь припал к камням и стал ожесточённо напрягать слух, но странные звуки больше не повторялись.

Предзакатный багрянец окрасил пылевое облако кроваво-красным, отчего вся равнина приобрела зловещий вид, и Колин окончательно потерял желание спускаться обратно. Вместо этого он стал выискивать какой-нибудь проём в возвышающемся над ним монолите стены, но такого нигде не обнаружилось. Тогда сержант сделал над собой усилие и, миновав последние два метра фундамента, вылез на ровный пятачок у подножия каменной кладки. Тут-то он и увидел дыру, что до этого была от него сокрыта.

— Ого! — Колин присвистнул от удивления. — Это ж чем её так?

А удивиться было чему. В основании крепости, выложенной гигантскими тёсаными валунами, чёрным оком зияла дыра. Но не сам факт дыры в камне удивил сержанта — мало ли кому понадобилось продолбить себе ход. Нет. Дыра была словно выплавлена направленным пучком плазмы гигантских размеров. Края дыры оплавились и застыли массивными каменными подтёками, будто воск расплавившейся свечи. Колин подошёл поближе и заглянул внутрь, но ничего кроме плотной как бархатное полотно темноты не увидел. Потрогал камень, но и он оказался обычным. Протянул руку в чёрный провал, но дна не ощутил. Тогда сержант ступил в темноту проёма и, прислушиваясь, замер. Тепло, сухо и тихо. Словно невидимая дверь отделила человека от внешних звуков. Шаг назад, и порыв ветра охладил затылок. Снова шаг вперёд и опять тишина, а глаза, привыкшие к темноте, замечают свечение в глубине проёма. Колин отвёл руку в сторону и коснулся края стены. Пальцы ощутили гладкий как стекло камень. Держась за стену словно слепой, сержант стал медленно продвигаться внутрь.

«Пятнадцать шагов, а стена всё не кончается, — удивлённо подумал Колин. — Видимо строили с размахом. Хотя, даже такая толщина стен не смогла помешать тому, что прожгло этот ход. Не хотелось бы встретиться с тем, кто обладает таким мощным оружием».

За этими размышлениями он не сразу расслышал те самые звуки, что так испугали в самом начале. Отсюда явно можно было распознать лязг металла обо что-то твёрдое, словно кто-то резко проводил ножом по точилу. Правда и нож, и точило, судя по звукам, были огромных размеров.

Ход закончился, и сержант оказался в широком сводчатом коридоре, который расходился направо и налево. Весь пол был усыпан каменным крошевом разрушающихся под действием времени стен. А метрах в семи правее, в противоположной от дыры стене зияла трепещущим светом широкая ниша прямоугольной формы. Аккуратно выбирая наиболее чистые участки пола, Колин добрался до ниши, оказавшейся широкой террасой, выходящей внутрь огромной залы продолговатой формы. Трепещущий свет давали два факела справа и слева от выхода на балкон. Парапет был выполнен из узорчатого камня, украшенного искусной резьбой, придающей лёгкость всей массивной конструкции. Сержант ступил на террасу и оказался под открытым небом, пересечённым редкими обрывками сводов давно обвалившегося потолка. На улице уже окончательно стемнело, но внутри огромной залы, куда выходил балкон, оказалось светло от множества факелов горящих в настенных кольцах. Когда-то давно, возможно, это был поистине величественный зал, где устраивали пышные балы, но сейчас здесь царили уныние обвалившихся сводов да торжество неумолимо наступающей природы.

Выйдя на балкон, Колин упёрся взглядом в точно такой же, но расположенный на противоположной стене. Судя по всему коридор, откуда пришёл сержант, опоясывал весь этаж над овальным залом. Высокий парапет не давал достаточного обзора и, стараясь охватить взглядом как можно больше, сержант привстал на цыпочки. Подтянулся, но вдруг раздался тот самый металлический скрежет, и он невольно отпрянул назад. Вслед за скрежетом раздался жуткий рык. По телу моментально разлилась волна ледяного жара, а волосы на голове зашевелились как живые.

И всё же любопытство, сгубившее так много храбрецов, побороло страх. Вцепившись в край парапета, сержант упёрся ногой в резные узоры на каменном ограждении, оттолкнулся второй и, кряхтя, подтянул тело выше. Перехватился, извернулся и сел, свесив ноги. Балкон оказался метрах в пятнадцати от пола, что дало человеку отличный обзор. Огромный зал овальной формы окружила галерея высоченных колонн, массивные основания которых были украшены искусной резьбой. Неизвестному камнетёсу удалось изъять из камня всё лишнее настолько, что эти исполины стали казаться лёгкими и воздушными. Колину на миг даже почудилось, будто не колонны поддерживают второй этаж, а само здание не даёт им устремиться ввысь. И на каждой, в настенных кольцах-держателях, горит по три факела, отчего всё вокруг залито струящимся жёлтым светом. По правую руку от центра зала, почти у самых колонн расположился фонтан, ограждённый невысоким каменным кольцом. В центре фонтана — огромная скульптура могучего воина в закрытом рогатом шлеме. В его правой руке короткое копьё с крюком, на манер багра, а в левой — продолговатый щит.

За массивной спиной воина Колин вдруг заметил какое-то шевеление. Услышанные ранее звуки доносились как раз оттуда. Сержант, не мигая уставился в ту сторону, но с расстояния более пятидесяти метров, да ещё и с высоты второго этажа видно было плохо. Ясно одно — кто-то с кем-то дерётся. Но кто и с кем было не разобрать. И тогда Колин решил перебраться на другой балкон, что располагался как раз над фонтаном. Он спрыгнул с парапета и, подойдя к одному из факелов, висевших по обе стороны от прохода, достал его из кольца.

«Хм, странные факелы, — подумал сержант, выходя в коридор и поворачивая налево. — Судя по всему гаснуть даже не собираются. Сколько же ещё интересного меня подстерегает в этом мире?»

Размышляя над загадочной природой негаснущего пламени, он добрался до второго балкона, где точно такие же факелы жонглировали текучими тенями. Отчётливые звуки борьбы заставили его поторопиться. Колин проворно вскарабкался на парапет, даже не выпустив факела из рук. Посмотрел вниз и, наконец, увидел тех, кто издавал странные звуки.

Человек с коротким мечом в одной руке и топором на длинной рукояти в другой, стоя на ограждении фонтана, усердно отбивался от пары зверей. В десятке шагов от места схватки горел костёр, а рядом лежали вещи. Судя по всему, звери