Школяр - Дмитрий Таланов

Перед ними на покрытой густым пеплом земле лежали Анна, Мета и Леппика. Одежда на сестрах Хозек была местами подпалена, но целая. Одежда Леппики спеклась с ней и обуглилась. У Анны на шее чернели пятна запекшейся крови, как след от укуса. У Меты были прокушены оба предплечья.

— Эта мертва, — сухо доложил профессор Фабрициус, отходя от Леппики. — Судя по состоянию костей грудной клетки, задолго до пожара.

Профессор Лонерган так же сухо кивнул. Филь с трудом оторвал взгляд от несчастной Леппики, заметив, как через открытый Железной книгой проход на пепелище шагнули два офицера замковой стражи Кейплига.

Они потрясенно оглядели завалы из кое-где недогоревших бревен, потрескавшуюся от жара Сигнальную башню и останки внешней стены, от которой торчали одни обгорелые пеньки. Над ровным темно-серым полем, в которое превратилась Алекса, висел горький дым.

— Профессор, мы начинаем эвакуацию, — морщась от дыма, доложил один из офицеров Лонергану.

Тот в ответ кивнул:

— Чем быстрее вы отсюда всех выведете, тем лучше.

Профессор Фабрициус склонился над Метой, проверил её зрачки, пульс, приложил ей ухо к груди и сказал:

— Эта вряд ли выживет, у неё обожжены легкие, но самое главное, она отравлена неизвестным мне ядом. Я не разбираюсь в ядах демонов.

Отец Бруно, который держал нергала под прицелом Арпониса, ткнул того жезлом.

— Говори, сатана, что это за яд!

— Не трогай меня, монах, — ответил слабым голосом демон. — Она отравлена, она умрет. Это всё, что тебе надо знать.

Покинув подвал, Филь думал, что он уже никогда не сможет испытывать никаких чувств, но при этих словах он похолодел.

Один из офицеров стал строить запорошенных пеплом учеников в колонну и с помощью мадам Багилы препровождать их по одному на ту сторону в Кейплиг. Каждый перед тем, как переступить порог, оборачивался на нергала и три недвижимых тела перед ним. Некоторые хлюпали носом. Филь не увидел среди них Яна и Габриэль, однако не придал этому значения.

— Эта тоже не жилец, — указал Схизматик на Анну, — её состояние еще хуже. Её вряд ли вылечит даже Арпонис.

И тут Филь заметил Яна: его лицо было такое же мертвое, как на поле, где Филь видел его в последний раз. Он размеренно шел с Габриэль на руках со стороны, где когда-то располагались ворота. Голова девушки безжизненно моталась из сторону в сторону. За ними шагал Андреа с видом, словно недавно испытал самый большой свой ужас. Он затравленно озирался, сжимая в руке заметно дрожавший жезл.

— Арпонис, — с надеждой воскликнул Ирений, — У нас ведь имеется и жезл и живой демон!

Филь взял его за плечо и довернул к Яну, показывая, что никакого демона не хватит разом оживить столько людей. Затем в плечо самого Филя впились длинные пальцы нергала.

— Приснится тебе сотни раз это мертвое поле, — зловеще выдохнул демон, — и разлука с одним из твоих самых верных друзей!

Ирений ударил его наотмашь по лицу. Не сразу придя в себя, демон прищурился.

— Не трогай меня… кузнец. Ты не знаешь, но я могу тебе пригодиться.

Он опять нагло водрузил руку на плечо Филя.

— Слушай меня, сын моряка, слушай! Безысходный просчет, что ты совершишь поневоле, расправивший крылья черной… птице судьбы твоей… — последнее он прохрипел, потому что Ирений вцепился ему в горло.

Он непременно задушил бы демона, но в этот момент Ян опустил Габриэль на слой пепла рядом с мирно лежавшей Анной. Филь жалобно пискнул и зажмурился.

— Я ничего не могу здесь сделать, — услышал он Схизматика. — Никто не может. Как это случилось?

— Гадина прыгнула на неё из Уголка Палача, — дрожащим голосом произнес Андреа. — Видимо, пряталась там с самого начала…

Ян молчал. Филь зажмурился еще крепче. «Меня Габриэль зовут, а тебя? Ой, какое имя забавное! Ужас какой, так ты теперь сирота! Это иссоп, у нас его пьют, когда кто-нибудь заболеет. Красивый цвет, правда?» — ее голос из детства прозвучал словно наяву.

— Филь, мы еще успеем спасти кого-нибудь из них, — услышал он Ирения. — С такими ранами демон сможет вылечить одну и облегчить состояние другой!

— Он объявил меня своей добычей, ему и делать выбор, — возразил нергал.

Кошмар того, что предлагалось, заставил Филя очнуться.

— Вы что, хотите, чтобы я выбрал, кому из них жить? — спросил он, не веря ушам.

— Не кто иной, как ты, оставил меня в живых, — недобро усмехнулся демон.

Филь содрогнулся всем телом и собрался было бежать, куда глаза глядят, когда услышал Ирения:

— Он еще ребенок, он не готов! Предоставь сделать это мне. Вылечи… Анну, — Ирений запнулся, — Меттину просто избавь от яда. Я жизнь положу, чтобы поставить её потом на ноги, я знаю людей, способных поднять любого со смертного одра!

Нергал медленно повернул к Филю голову. Под тяжестью его взгляда тот покрылся мурашками.

— Он больше не ребенок, — сказал демон. — Дай ему шанс, кузнец.

Филь остро пожалел, что не убил его в подвале, но слабый росток надежды уже пустил корни в его душе. Мелодичный голос Меты зазвучал в его ушах, заставив сильно колотиться его сердце: «Ян, кто это, ты его знаешь? Рада встрече. Внешне ты не маленький, особенно твои кулаки, ты лобастый и широкоплечий. Но в душе-то ты ребенок! Ну кто еще хватает мороженое такими кусками?»

Он быстро глянул на Яна, тот отвернулся.

— Ты умный, демон, ты долго жил и знаешь, чем это заканчивается, — с отчаянием проговорил Ирений. — Он будет проклинать потом себя за этот выбор всю жизнь и уже никогда не будет счастлив!

— Кузнец, он больше не ребенок, — повторил нергал.

Здесь Филь вспомнил слова эмпарота, произнесенные два с половиной года назад, и его сердце сжалось от боли: «Четвертый близнец, Анна… единственный друг той, чье имя Анастасия… Анна кашляет, лежит в постели… сделала куклу… вручает его сестре… горе… Это горе и эта кукла всё еще с ней…»

Он вдруг осознал, что это должна быть Анна.

— Что ж, — опустил голову Ирений. — Делай свой выбор, Филь.

Только на самом деле выбора у Филя не было. Он зажмурился и сказал:

— Габриэль…

Когда демон закончил свою работу, Филь оторвал мутный взор от земли, и отец Бруно поторопился унести Габриэль в Кейплиг. Демона не надо было больше охранять: он полумертвой кучей лежал в пыли. Его хватило на одну жертву, более он никому не смог помочь. Ян ушел вслед за Бруно.

Второй прибывший ранее офицер, закончив опрашивать учеников, подошел к стоявшему столбом Ирению.

— Ментор, у меня есть важная новость: один из двух предположительно сгоревших нергалов остался в живых. Кое-кто заметил, что он успел спикировать в сторону деревни, подпалив только крылья.