Алиби - Сандра Браун

Хэммонд машинально кивнул. То обстоятельство, что Юджин не могла или не хотела объяснить цель своей встречи с Петтиджоном, уже давно беспокоило его. Хэммонд каждый раз возвращался к одному и тому же вопросу: если Юджин действительно ни в чем не виновата, зачем она встречалась с Петтиджоном в ту роковую субботу?

Смайлоу сделал шаг к двери.

— Пойду скажу Перкинсу, что большое жюри будет заслушивать дело в следующий четверг.

— Почему бы тебе просто не арестовать ее? — спросила Стефи. При мысли о том, что Юджин придется провести в тюрьме хотя бы одну ночь, Хэммонда затошнило, но он не посмел возразить. И без того Стефи уже поглядывала на него если не с подозрением, то по крайней мере с любопытством. К счастью, Смайлоу не согласился со Стефи.

— Нет, — сказал он. — Если я попытаюсь арестовать ее сейчас, Перкинс поднимет шум. Он может потребовать, чтобы мы предъявили ей обвинение перед отправкой в тюрьму предварительного задержания. Кроме того, он все равно добьется освобождения под залог в течение нескольких часов:

— Он, пожалуй, прав, Стефи, — поддакнул Хэммонд, чувствовавший себя так, словно только что получил отсрочку смертного приговора. — Я предпочитаю предъявлять обвинение, имея на руках решение большого жюри.

— Поступайте как хотите, — недовольно проворчала Стефи.

— Спасибо за разрешение. — Смайлоу ухмыльнулся и вышел, оставив Стефи и Хэммонда в кабинете одних.

— Ты уверен, что сможешь представить дело большому жюри? — спросила Стефи после небольшой паузы и с сочувствием поглядела на него. — Я знаю, ты стараешься не показывать, как тебе плохо, но боюсь, в ближайшие дни тебе не станет лучше, так что, если хочешь, я могла бы взять эту ответственность на себя.

Внешне эти слова прозвучали как предложение помощи, какую обычно оказывают друг другу коллеги по работе, но у Хэммонда были все основания сомневаться в этом. Хэммонд с самого начала знал, как хотелось Стэфи получить дело Петтиджона в свое производство.

— У меня есть еще почти неделя, чтобы прийти в себя, — ответил ей Хэммонд. — К следующему четвергу я буду в порядке. Стефи пожала плечами:

— Ну что ж, Хэммонд, но если ты передумаешь…

— Что? Снаружи дежурят журналисты? — раздраженно и вместе с тем недоверчиво спросил адвокат.

— Именно так я и сказал, разве нет? — огрызнулся Смайлоу. — Мне казалось, что я должен вас предупредить.

— Кто же допустил утечку информации?

— Этого я не знаю. Перкинс фыркнул.

— Разумеется, вы не знаете, детектив… — И, решительно взяв Юджин за руку, он прошел вместе с ней к лифтам.

— Скорей бы уж наступил четверг, — негромко сказала Стефи, подходя к Смайлоу, который смотрел им вслед.

— Боюсь, все будет не так просто, — вздохнул Смайлоу, и она удивленно посмотрела на него.

— Что-то в твоем голосе не слышно энтузиазма… — проговорила она. — Неужели Хэммонд и тебя заразил своим пессимизмом? А я-то думала, что мы уже приближаемся к развязке.

— В том, что говорит Хэммонд, есть рациональное зерно, — неохотно признал Смайлоу. — Сначала ему нужно убедить большое жюри в том, что в действиях Юджин Кэрти есть состав преступления. Если присяжные все же решат предъявить ей формальное обвинение, нам придется доказывать ее виновность, причем сделать это надо так, чтобы ни у кого не возникло ни малейших сомнений в том, что она — убийца. У нас же пока на руках нет неопровержимых доказательств.

— Но, возможно, до того, как начнется процесс, мы сумеем найти серьезные улики…

— Если они есть, эти улики.

— Должны быть, Рори, — с нажимом сказала Стефи. Смайлоу с любопытством посмотрел на нее.

— Вот как?! А если доктор Кэрти никого не убивала? Теперь уже Стефи впилась в него испытующим взором, но Смайлоу сделал вид, что не замечает ее красноречивого взгляда. У лифта Стефи столкнулась с Хэммондом.

— Говорят, там, снаружи, дежурит пресса, — первой заговорила Стефи. — Как думаешь, ты справишься с ними?

— Придется постараться, — ответил Хэммонд, когда кабина лифта остановилась на первом этаже и они увидели сквозь стеклянные входные двери не меньше двух десятков репортеров, которые расположились на крыльце полицейского управления. И Хэммонд отлично справился со своей задачей. По дороге в Северный Чарлстон, где располагалась временная штаб-квартира прокуратуры, Хэммонд и Стефи почти не разговаривали. Как только они вошли в здание, Хэммонд направился в свой кабинет, а Стефи стала подниматься к себе. На площадке третьего этажа она едва не налетела на Монро Мейсона. Прокурор округа был одет в обычный деловой костюм, но на руке у него висел аккуратно сложенный смокинг.

— Сегодня вы что-то рано собрались домой, босс, — улыбнулась Стефи, справившись с первоначальной растерянностью.

— Если бы домой! — проворчал Мейсон. — Мы с женой приглашены на очередной благотворительный прием. Впрочем, здесь я все равно не нужен — вы отлично справляетесь и без меня. Насколько мне известно, брат мисс Кэрти сообщил следствию достаточно, чтобы Хэммонд мог выйти с этим делом на большое жюри?

— Да, — согласилась Стефи. — Показания Тримбла все изменили, и теперь у нас есть мотив преступления.

— Вот и отлично! Я готов поставить на вас все свои деньги, даже если мисс Кэрти будет защищать такой искусный адвокат, как Перкинс.

— Спасибо, босс… — ответила Стефи безо всякого энтузиазма. Мейсон внимательно посмотрел на нее.

— А теперь скажи мне, девочка, что тебя тревожит? Может быть, я чего-то не знаю? — добавил он доверительным тоном.

— Да нет, в общем-то, все нормально, — пробормотала Стефи и нахмурилась, припоминая опасения Смайлоу. — Просто Хэммонд считает, что нам необходимо больше улик…

— Нет такого прокурора, который бы не мечтал об этом! — проревел Мейсон. — Увы, застать преступника с поличным удается чрезвычайно редко, гораздо чаще нам приходится создавать нечто буквально из ничего. Но я уверен, что Хэммонд сумеет провести дело через большое жюри, а когда оно попадет в суд — добьется обвинительного приговора.

Стефи улыбнулась, хотя для этого ей пришлось приложить изрядные усилия.

— Я тоже верю в него, — сказала она. — Только бы он не оступился…

— Ну ладно, мне пора, — сказал Мейсон, бросив взгляд на часы. — Прием начинается в пять, а мне еще надо натягивать этот маскарадный костюм. — Он слегка встряхнул висевший у него на руке смокинг. — Миссис Мейсон заставила меня поклясться на Библии, что на этот раз я не опоздаю.

— Приятно вам провести время, шеф. Мейсон укоризненно покачал головой:

— Опять шутишь?

— Так точно, сэр! — Стефи рассмеялась.