Моя драгоценность - Kирa Стрeльникoва

– Вас что-то не устраивает? – непринуждённо осведомился Рэйгер, и чуткое ухо девушки уловило едва заметные насмешливые нотки.

Он прекрасно понимал, чем именно недовольна собеседница, но не собирался облегчать ей задачу. Юффиль вздёрнула подбородок, улыбнулась шире, прикрыв глаза.

– Видите ли, ваше величество, я бы не хотела, чтобы на улицах Таниора на нас с её высочеством обращали лишнее внимание, – проворковала Юффи, предвкушая реакцию короля на свои слова, – а если вы к нам присоединитесь, несомненно, ваше присутствие потребует ещё и сопровождения королевских гвардейцев…

– Вы считаете, я не справлюсь с охраной двух девушек, одна из которых и сама неплохой маг? – снова крайне невежливо перебил её Рэйгер, и его улыбка превратилась в усмешку. – Или что мне не придёт в голову сделать так, чтобы меня не узнали на улицах Таниора? Хм, не ожидал, что вы столь низкого мнения о своём короле, миледи.

А вот теперь определённо его величество изволил поддразнивать. Юффи всего лишь на мгновение растерялась, и этого Рэйгеру хватило, чтобы продолжить.

– И не вздумайте отговориться вдруг резко ухудшившимся самочувствием, леди Юффиль, – король наклонился вперёд, не сводя с неё пристального взгляда. – Я ко всему ещё и отлично умею лечить разные недомогания. Вы меня поняли?

Ручеёк разозлилась. Она с достоинством поднялась, сложила руки перед собой, одарила Рэйгера выразительным взглядом, постаравшись вложить в него всё, что бурлило, и присела в реверансе.

– Не смею ослушаться приказа вашего величества, – произнесла Юффи кротким голосом и опустила ресницы.

Смотрела она на паркет, опасаясь, что в её глазах король увидит… слишком много. И сочтёт это уж слишком большой дерзостью от придворной дамы. А вот когда она выпрямилась, для девушки оказалось неожиданностью, что Рэйгер уже стоял совсем близко – двигался он на удивление бесшумно. «Юффи, осторожнее», – прошелестела Лазурная, которая в течение всего разговора помалкивала. Определённо, драконица робела перед правителем Димарии больше, чем хозяйка. Одно бесконечно долгое, тягучее мгновение Юффиль смотрела в глаза королю, а он – на неё.

– Вы очень изменились за этот год, миледи, – негромко произнёс вдруг король, и когда его пальцы коснулись подбородка девушки, она чуть не отшатнулась от неожиданности.

Она невольно затаила дыхание, растеряв всю воинственность, не зная, чего дальше ожидать от Рэйгера. Он тоже был сейчас совсем другим. Не таким отстранённым и… далёким, как тогда год назад, в их первую и единственную встречу.

– В лучшую сторону, – обронил король, его палец медленно погладил её нижнюю губу, и вот этого Юффиль стерпеть уже не могла.

Несколько поспешно отступив на шаг назад, она спросила ровным голосом:

– Я могу идти, ваше величество?

Король убрал руки за спину, смерил её ещё одним взглядом и кивнул.

– Да, миледи. До встречи вечером.

Махнув рукой на все правила вежливости, Ручеёк развернулась и быстрым шагом направилась к выходу из столовой, желая скорее оставить между собой и Рэйгером как можно больше расстояния. Она не собиралась, не собиралась потакать странному капризу его величества! И если сегодня вечером король снова будет… демонстрировать своё излишнее внимание к её скромной персоне, выскажет всё прямо! Выдохнув, Юффиль притормозила и дальше шла уже спокойнее. На этом вечере ещё надо поддержать легенду и пофлиртовать с Рихетом, чтобы был повод зайти к нему, передать сведения для Лиори.

Едва виконтесса открыла дверь в покои принцессы и переступила порог, Нимира, сидевшая в кресле и читавшая, вскинула голову, отложила книгу и вскочила.

– Ну, что он хотел? Вы же поделитесь, миледи? – с нетерпением спросила принцесса, её глаза блестели любопытством, а на губах играла лёгкая улыбка. – У нас как раз есть немного времени до вечернего приёма.

Юффиль посмотрела на Нимиру и поняла, что поделиться придётся, если не хочет испортить отношения с подопечной. Ну и, Ручейку самой нравилась гостья с её непосредственностью и одновременно мудростью в некоторых вопросах. Юффи вздохнула, подошла к свободному креслу и присела в него.

– Король вёл себя крайне странно и заодно назначил прогулку по Таниору на завтра, на двенадцать дня, – призналась она, поставив локоть на стол и подперев подбородок.

Юффи покрутилась перед зеркалом и обернулась на принцессу.

– Не слишком вызывающе? – с лёгким беспокойством переспросила она, уже, наверное, раз пятый за вечер.

На Ручейке красовалось платье из шёлка и органзы нежного голубого с серебристым отливом цвета, придававшее глазам виконтессы загадочную глубину. Довольно низкий вырез украшала отделка из узкой ленты того же серебристого цвета, а корсет подчёркивал соблазнительные округлости, что и смущало немного Юффиль. По правде говоря, это её первый серьёзный выход в свет за последний год после торжественного выпускного здесь же, во дворце.

– Прекрасно, – кивнула принцесса, окинув девушку довольным взглядом. – И ничуть не вызывающе, поверьте, некоторые дамы оденутся гораздо откровеннее, – Нимира хихикнула, её глаза блеснули. – Не всех отпугивает возможное соперничество с графиней де Гринле, – ехидно добавила принцесса.

Юффиль длинно вздохнула, снова посмотрела на себя в зеркало. Что ж, ладно. Из всего её гардероба это платье, пожалуй, пока единственное вечернее – ещё не всё заказанное привезли от портного.

– Пойдёмте, леди Юффиль, негоже опаздывать на вечер в мою честь, – Нимира с улыбкой подошла к виконтессе и взяла её под руку. – Всё будет хорошо, не волнуйтесь, – ободрила она.

Ручеёк тоже надеялась, что приём не принесёт сюрпризов. Как приятных, так и не очень. Сделав несколько глубоких вдохов, она вышла за Нимирой из покоев. Вечер предполагался не сильно пышный, поскольку гостья не настолько важная и почётная, как со смешком пояснила сама алерийка. Приглашённых гостей всего около ста человек, в основном, придворные, советники и министры, и конечно, те главы кланов, которые сейчас находились в городе. Собственно, отец Юффи и герцог Алмаз. У виконтессы мелькнула мысль узнать о подруге, как там Нори поживает, неплохо бы встретиться, поболтать. Об остальных, с кем училась в Академии, Юффи знала только, что они уехали к себе с родителями, значит, искать их в Таниоре бесполезно.

Приём проходил не в огромной центральной парадной зале, где был выпускной бал Академии, а в Малом зале, как раз для таких небольших вечеров. Принцесса только радовалась, как она доверительно сообщила Юффили, Нимира не любила пышных празднеств даже дома.

– Я только надеюсь, долго этот вечер не продлится, – виконтесса вздохнула. – Раз завтра в двенадцать нам предстоит прогулка. Кстати, ваше высочество, зачем вы вообще её придумали? – Юффи покосилась на безмятежно улыбавшуюся гостью.

– Мне же нужно было дать его величеству предлог, чтобы напроситься в нашу компанию, – выдала Нимира и бросила на спутницу лукавый взгляд. – Ну-ну, миледи, не надо так возмущённо смотреть на меня! – она тихо рассмеялась. – Вы знаете, что дома меня называют маленькой свахой? – продолжила принцесса. – Я не знаю, как объяснить, но все, кто в моём присутствии так или иначе знакомились с молодыми людьми или девушками, вскоре обретали своё счастье, – они уже почти подошли к распахнутым дверям, откуда доносилась музыка и шум голосов, и Нимира остановилась, развернувшись к Юффи. – Предчувствия редко обманывают меня, леди, – тихо и серьёзно добавила её высочество. – Доверьтесь мне.