Огни на Эльбе - Мириам Георг

и микстуры, но, поверь мне, презервативы – самое надежное из современных средств защиты. Недавно их даже научились делать из резины. Во Франции таких уже множество, но здесь, конечно, с ними непросто. Власти не хотят, чтобы в производстве этих изделий были задействованы женщины или молодые люди, это считается неприличным. Хотя это такое полезное изобретение! Говорят, они даже защищают от сифилиса.

– От сифилиса?

Эмме снова пришлось подавить возглас изумления. С ума сойти можно! Но, с другой стороны, откуда девушке вроде Лили знать, что такое сифилис?

– Это страшная болезнь, которая передается в том числе во время любовного акта. Именно поэтому сифилис иногда называют «любовной чумой», – профессиональным тоном объяснила Эмма. – В последнее время болезнь получила чудовищное распространение. У пациентов появляются язвы по всему телу, включая интимные места. Это происходит из-за того, что опухают лимфатические узлы, и… Но не будем углубляться! – Она поспешно себя оборвала, заметив, что Лили не только побледнела, но и, кажется, собиралась спросить, что такое лимфатические узлы. – В любом случае: просто поверь мне на слово, от этого лучше поберечься, – объявила Эмма. Но тут же, не удержавшись, быстро добавила: – Кошмарная болезнь, просто бр-р-р. Ее пытаются лечить ртутью, из-за которой выпадают волосы и зубы и постепенно отказывают органы. Лекарства пока не изобрели.

Эмма, сделав еще один глоток чая, поверх края кружки наблюдала за реакцией подруги. Испуг всегда был действенным методом, а Эмма все больше склонялась к тому, что защита женщин от нежелательной беременности – одна из ее жизненных задач. Она пришла к этой мысли, когда работала в сердце гамбургских трущоб. Ей не доводилось видеть участи горше той, которая выпадала на долю женщин из этих кварталов – нищета, грязь, пренебрежение. Даже в Лондоне, в Уайтчепеле, который казался ей воплощением ада на земле, и то было лучше.

– Эмма, я не понимаю, зачем ты вообще мне все это рассказываешь, я не собираюсь…

– Я знаю, что не собираешься. Но иногда это происходит само собой. А потом наступает беременность. Ты этого хочешь?

– Со мной такого не произойдет! – в ужасе воскликнула Лили.

– Лили, вы тайно встречаетесь уже несколько недель. И у тебя есть чувства к Йо, это более чем очевидно. Ты же не думаешь, что я поверю, будто между вами до сих пор ничего не было?

– Ну… – Лили покраснела еще сильнее, если это вообще было возможно, и неловко заерзала на стуле. – Мы целовались. Но это было давно и больше не повторится!

Эмма кивнула. Значит, интуиция ее не подвела, и она вовремя завела этот разговор – по крайней мере, если Лили говорила ей правду и между ними действительно ничего не было.

– Хорошо. Тогда тебе нужно купить презервативы. В Америке они запрещены, но у нас, к счастью, их можно заказать в аптеке или у врача. Правда, они очень дорогие – пожалуй, это единственная загвоздка. Если бы их можно было купить дешевле, они, безусловно, уже были бы широко распространены. Но зато презервативы можно стирать, а затем использовать повторно. А еще…

– Что?

– Ох… В обществе их не одобряют. Особенно церковь, которая, конечно, выступает за полный запрет предохранения. Как, кстати, и большинство политиков. Но им легко говорить, а попробовали бы, как я, каждый день сталкиваться с последствиями нежелательных беременностей… Думаю, тогда они изменили бы свое мнение. – Она покачала головой. – В среднем женщина беременеет семнадцать раз за жизнь. Можешь себе это представить? Семнадцать раз! Конечно, выживает в лучшем случае половина детей. Но все же. Каждая беременность, каждые роды – это невероятная нагрузка для организма. Большинство женщин – простые работницы, они и себя-то едва способны прокормить, не говоря уже о детях. Они недоедают и болеют. Конечно, барышни вроде тебя в более выгодном положении… Тебе не пришлось бы голодать и ты можешь не работать.

– Если бы я забеременела от Йо, я лишилась бы этих привилегий, – тихо сказала Лили. – Родители наверняка выгнали бы меня из дома.

Эмма покачала головой.

– Ты даже представить себе не можешь, со сколькими девушками из знатных семей происходило что-то подобное. Ты уж точно не первая. К тому же – есть масса способов прикрыть такую оплошность. Они бы что-нибудь придумали. Поверь мне, никто не захочет скандала.

– Значит, ты хочешь сказать, что я должна?.. – пролепетала Лили.

– Да, именно это я и хочу сказать! – подтвердила Эмма. – Конечно, нельзя просто зайти в аптеку, где все тебя знают и заказать там презервативы. Но у меня есть знакомые. Я могу раздобыть тебе пару штук.

Лили вздрогнула.

– Но я даже представить себе не могу…

Эмма покачала головой.

– Рано или поздно это произойдет, если вы продолжите видеться.

Лили, казалось, была напугана.

– Значит, он этого от меня хочет?

– Глупенькая, ты захочешь этого не меньше, чем он.

– Но сестра Берты сказала, что женщины не получают от этого удовольствие и что это даже может нам навредить. Кроме того, сама мысль об этом настолько… – Лили покачала головой. – Я до сих пор не могу поверить в то, что люди действительно этим занимаются!

Эмма тихо рассмеялась.

– Ты права, в этом есть что-то очень нелепое. И в первый раз может быть больно, это правда. Но потом будет очень приятно, поверь мне. Ты уже целовалась с ним, а значит, знаешь, что делает с тобой его близость. А теперь представь то же самое – только стократ сильнее!

Лили казалась совершенно сбитой с толку. Внезапно она подняла голову.

– Но я должна выйти замуж невинной! – выпалила она. – Разве Генри не узнает, если я…

Эмма фыркнула.

– О, ерунда! Как он это поймет? Да, у многих женщин начинается небольшое кровотечение в первый раз. Но у многих – нет. И кто может утверждать, что ты не принадлежишь к числу вторых? Тебе просто нужно будет притвориться, что ты понятия не имеешь, чего он от тебя хочет. Просто держись слегка напряженно, смущенно опускай глаза, и он ничего не заметит. Кроме того… не обижайся, но ты такое невинное, нежное сознание – по крайней мере, снаружи! – быстро добавила она, увидев, что Лили готова вспыхнуть. – Я уверена, что твой жених обожает тебя и даже не заподозрит, что у тебя есть тайный любовник из числа портовых рабочих. Кто стал бы ожидать подобного от Лили Карстен?

– Но у меня нет никакого тайного любовника! – возмутилась Лили.

– Пока нет, – спокойно возразила Эмма, и обе залились звонким девичьим смехом.

– Должна сказать, увидев вас вместе, я была более чем удивлена, – сказала Эмма, когда они успокоились. – Кажется, я составила о тебе неправильное представление.

– Между нами ничего нет! –