Темнее дня - Чарльз Шеффилд

Пол вмешался.

— Это Пол Марр, старший помощник «Ахиллеса». Можете остановить его взлет?

— А, привет, Пол. Это Тесс Уокер. Остановить? Как?

— Отключить управление кораблем, — сказала Яна.

— Ну-ну, вы сами подумайте, что говорите. Ручное управление всегда имеет преимущество над дистанционным.

— А нельзя кого-нибудь к кораблю послать? — спросил Пол.

— Кого? У нас тут всего три человека на вахте. Грузовые прибытия и отбытия автоматизированы, а никаких пассажирских кораблей по графику нет. Мы ничего срочного и близко не ожидали. Вы вообще спите когда-нибудь? Ночная смена в самом разгаре.

Женщина была права. Хотя Яне этот час каким-то конкретным временем дня или ночи уже не казался. Лучше было оставить все Полу, который всегда знал, что делать.

— Если этому Себастьян взбрело в голову полететь, — продолжила Тесс Уокер, — он отбудет задолго до того, как мы туда подскочим. По сути, вы сейчас ближе к нему, чем мы.

— Достаточно близко, чтобы его от взлета удержать?

— Нет, Пол. Но я могу вас к другому кораблю направить — скутер «москит», двухместный. Горючее уже на борту.

— Это будет идеально. «Москит» быстрее всего в классе «муха». Куда бы он ни направился, мы будем способны догнать его и поймать. Судно готово к старту?

— Не меньше, чем вы. Берете его?

— Да!

— Оно ваше. Возьмите на двадцать градусов влево от вашего нынешнего направления. Продолжайте двигаться, и я вас к нему направлю.

Яна очень нуждалась в том, чтобы ее направляли. Недосып, слишком обильная пища и незнакомое окружение комбинировались, отделяя ее от реальности. Во время своего предыдущего пребывания на поверхности она передвигалась неспешно. Теперь же Яна силилась угнаться за Полом по зернистой равнине кристаллов водяного льда, находящихся при температуре в сто пятьдесят градусов ниже точки их образования. Это был не бег. Это была не ходьба. Это было стремительное нетвердое шарканье мимо насекомообразных громад деррик-кранов и сквозь длинные черные тени, отбрасываемые приземистыми корпусами грузовых кораблей.

Голубая вспышка где-то справа заставила Яну повернуться туда.

— Вот стартует «муха», — сказало контральто. — Он ушел. Не волнуйтесь, вам уже меньше ста метров осталось.

Ни Пол, ни дежурная в командном центре Тесс Уокер ничего не сказали о размерах скутера, но котором предстояло лететь. Взобравшись вслед за Полом по короткой лесенке, Яна вдруг поняла, что извиняется, с трудом вжимаясь на соседнее с ним сиденье. Пол даже вида не подал, что ее услышал. Он уже взял управление в свои руки и проводил молниеносную проверку системы.

— Я думала, эта штука уже будет готова лететь, — сказала Яна.

— Уверен, что она готова. Просто эту проверку никогда пропускать нельзя. Мы в хорошей форме. Командный центр? Мы готовы стартовать, но у меня нет визуального контакта.

— Он уже вне вашего поля зрения и радиуса. Насчет этого не волнуйтесь. Я загружу вам идентификацию «мухи», и ваш автопилот все прочтет. Или сами можете прочесть. Куда бы он ни направился, ваш скутер сможет за ним последовать. Лучше уклон от столкновения установите.

— Есть. — Пол щелкнул переключателем. — К старту готов.

Для Яны это стало недостаточным предупреждением. Даже имея небольшой опыт, она оказалась совершенно не готова к том, что скутер резко подастся назад, принимая вертикальное положение, после чего рванет вверх. Упасть Яна не могла, поскольку сиденья двигались на шарнирах, следуя вектору ускорения, но перемена положения привела ее в крайне неудобную позу. К тому же колени ее едва вжимались в узкое пространство перед сиденьем. Мир снаружи скутера сделался мигающим дисплеем, под которым узкая щель прозрачной панели выхватывала кусочек незнакомого звездного поля.

— Он к планете путь держит. — Пол изучал информационную панель, которая тянулась вдоль верхнего края обзорного экрана. — Так что мы за ним к Юпитеру следуем. Ты была права, Яна. Он опять к своему пунктику насчет облачных систем вернулся.

Тут их нежданно-негаданно перебили. Голос Свами Савачарьи, совсем слабый и почти до неузнаваемости замусоренный интерференцией, донесся из наручного блока, который дала Яне Милли Ву.

— Пунктик насчет облачных систем был бы вполне приемлем. К сожалению, данный случай может быть отнюдь не таков.

Блок не предназначался для столь дальнобойной работы. Голос Совы то и дело пропадал, пока он продолжал:

— Если бы Себастьян Берч просто хотел пронаблюдать… возмущения в атмосфере Юпитера… не отважился бы на столь неотложное действие. К несчастью…

— Что он делает? — настойчиво спросила Яна. — Я должна знать.

— Боюсь, он… хочет войти в атмосферу.

— Зачем?

— Приношу свои извинения… не могу этого обсуждать. Однако, вы должны остановить… попытаться привлечь другие силы…

Остальные слова Совы потерялись в приливе статики.

— Он пропадает, — сказал Пол. — Наручный блок уже за пределами его радиуса.

— Он говорит, что Себастьян хочет в атмосферу Юпитера войти.

— Да. Опять.

— Пол, мы должны его остановить. Он сам не знает, что делает. Если кто-то может нам помочь…

— Маловероятно. — Пол включил систему регистрации сигналов, чтобы просканировать небо перед «москитом», и на экране вспыхнуло единственное красное пятнышко. — Это корабль Себастьяна. Никаких других судов в космосе между нами и Юпитером нет. Ио и Европа находятся по ту сторону планеты, и ничего хорошего нам не принесут. Амальтея в нужном положении, но там готовы к полету только грузовые суда. Все зависит от нас.

— Но что мы можем сделать?

— Пока он продолжает набирать скорость, не так много. Мы никак не можем изменить его курс, и у нас нет другого способа обезвредить его корабль, кроме как самим погибнуть.

Пол подрегулировал показания, и на экране рядом с мигающей красной точкой появилась широкая дуга терминатора Юпитера.

— Потребуется немало времени, чтобы его догнать, но мы окажемся бок о бок задолго до того, как он приблизится к планете. Дальше я смогу бомбардировать его радиосигналами на аварийной частоте, и ему придется слушать. Отключить эту передачу он не сможет. Все будет зависеть от тебя, Яна. Ты должна с ним поговорить. Должна убедить его развернуть корабль и направиться назад к Ганимеду.

«Убедить его? — подумала Яна. — Пол, ты Себастьяна не знаешь». Впрочем, Полу бессмысленно было это говорить. Кто вообще знал Себастьяна? Только не Яна, хотя она многие годы почти все время с ним проводила.

Она осела на сиденье, глядя на мигающее красное пятнышко на экране. Пятнышко понемногу увеличивалось, но казалось, что дуга Юпитера растет еще более стремительно.