Стальной ворон. Книга 2 - Екатерина Стадникова

Мальчишки могли бодаться до посинения, но Джулиус чувствовал, что победа близка.

— Слушай, это несерьезно, — покачал головой Джулс. — Мне лучше. Ты, похоже, просто сам ничего не знаешь и интересничаешь.

— Вот не надо! — обиделся мальчишка. — Пусть моя информация обрывочна и в основном из того, что помнит Эмьюз, но я в курсе последних событий.

— Чудно, — подытожил Коллоу. — Расспрошу Никс. Она-то наверняка имеет полную картину происходящего.

Джулиус нарочно изобразил полное безразличие. Секунды таяли, как обратный отсчет перед отрывом.

— Никс тебе лжет! — взорвался Сириус. — Она дала добро на встречу с Фолией. Да-да. Дала, хоть ты и просил подождать с этим до зимы.

— Уже кое-что, — улыбнулся Коллоу. — Корникс не умеет отказывать Марии. А раз молчит, значит, ничего особенного не случилось.

— Тут как посмотреть, — хмыкнул мальчишка. — Эмьюз вынесла из больницы глазки-шпионы. Добровольно и в тайне ото всех.

Сириус осекся и укоризненно взглянул на собеседника. Джулиус из последних сил прятал довольную улыбку. Он ловко поймал упрямого мальчишку на старую как мир уловку.

— Фолия времени не теряет, — пожал плечами Джулс. — Ей теперь не скучно.

— Издеваешься? — нахмурился Сириус. — Готов спорить, Фолия сейчас ищет Хитреца и следит за тобой. Она торопится. Вы все торопитесь там, где не надо.

— Ты сказал правду, и небо на землю не упало, — подытожил Коллоу.

— Считаешь, мне стоит продолжать? — с вызовом осведомился тот.

— Не вижу препятствий, — беззаботно отмахнулся Джулиус.

— Хорошо, — в глазах мальчишки вспыхнули недобрые огоньки. — Эмьюз прошла насквозь катакомбы под аббатством.

Коллоу поперхнулся и закашлялся.

— Видела что-нибудь? — хрипло спросил он.

— Все, — отрезал Сириус. — Дальше? Не отвечай! Французская девица Тангла едва не убила Эмьюз.

— Виатрикс? — Джулс вцепился в подоконник.

— Она, — подтвердил мальчишка. — Виатрикс признали больной и поместили в Сайленткип, где она внезапно скончалась. Ты удивишься, узнав, как именно. Это я выудил уже из памяти Никс.

Сириус схватил друга за шиворот и поволок к двери. Из щели в темную комнату пробивался едкий синеватый свет. С видом заговорщика мальчишка приложил палец к губам и зашипел.

— Во что ты играешь? — высвободившись, поинтересовался Коллоу.

— В правду. — Он толкнул дверь плечом.

За порогом начинался холодный бокс. Место напоминало больницу, только здесь никого не лечили. Посреди бокса на каталке лежало что-то накрытое простыней. Джулс хотел было направиться прямиком туда, но Сириус удержал его.

Дверь за их спинами пропала, но распахнулась в противоположном конце комнаты. Корникс бесшумно вплыла в лучи света. Она двигалась медленно, словно нарочно отодвигая момент истины. Наконец, Тень приблизилась к каталке вплотную и осторожно приподняла простыню. На мгновение Никс переменилась в лице. Неподдельное смятение и ужас не спутать ни с чем. Взяв себя в руки, Тень достала сигареты и покинула бокс.

— Твоя очередь, — мальчишка картинно указал на каталку. — Иди, раз уверен, что сильный духом.

Босые ступни гулко шлепали по холодному скользкому полу. Запоздалый страх стиснул горло. Сейчас Джулс ощущал себя ребенком, попавшим в жуткий сон, но отступить означало признать поражение. Свет моргнул.

Резко выдохнув, Джулиус одним движением сдернул простыню и обмер. Останки на каталке явно принадлежали человеку, только узнать его в почти плоском, бесформенном мешке удалось не сразу.

— Это Виатрикс? — Голос напоминал жалобный писк.

— Более-менее, — кивнул Сириус. — Ничего целого, кроме кожи. Ее бережно и медленно перемололи изнутри. Живьем. В закрытом режимном учреждении, в изолированном помещении под охраной.

— Это же не Фолия? Одних глазок-шпионов на такое недостаточно. — Коллоу дрожащими руками вернул простыню на место.

— Не Фолия, но мыслишь в нужном направлении, — согласился мальчишка. — Хитрец ближе, чем мы думали. Никс соображает быстрее. Пошли отсюда. Я замерз.

Комната истончилась, сменившись любимым пляжем, но даже здесь Джулс больше не чувствовал покоя.

— Когда ты уже усвоишь урок? — мечтательно произнес Сириус, растягиваясь на песке. — Если бежать вперед в темноте, можно крепко удариться головой.

— Представляешь, а мне стало легче, — вдруг осознал Джулиус. — Да, я встревожен, но…

— Встревожен? — рассмеялся вредный мальчишка. — Тебя трясет!

— Пускай, — возразил Джулс. — Зато у меня есть время все обдумать.

— Тогда держи в голове тот факт, что любимое занятие Хитреца — дурачить. — Он посерьезнел. — Такой способен пожертвовать здравым смыслом ради риска — единственное на чем Хитрец может проколоться. Когда его игра сама дойдет до кульминации, она вынудит раскрыться.

— Ты боишься Хитреца? — прямо спросил Коллоу.

— Да, — твердо ответил Сириус. — Как боятся фактора «х», который непременно повлияет на общую картину. Его нельзя контролировать, нельзя предугадать его действия, даже нащупать его сознание невозможно. Пробовал. О мотивах Хитреца мы тоже ничего не знаем. Есть чего испугаться.

На горизонте медленно поднималось солнце, окрашивая облачка спелым золотом. Джулиус укутал ноги песком, как теплым пледом, почти по колено. Рой мыслей мешал сосредоточиться на чем-нибудь конкретном. Все честно. На месте Никс он сам бы себе ничего не сказал. Если отталкиваться от того, что Первые Рыцари черпали силу из страданий своих жертв, Хитрец сейчас самый могущественный из всех. Такому ничего не стоит выследить и убить любого Танцора. Даже они с Корникс дети по сравнению с Хитрецом.

— А не мог он заставить Виатрикс напасть на Эмьюз? — По спине скользнул холодок.

— Посмотри правде в глаза, — улыбнулся Сириус. — Та женщина и была с большим приветом. Воспоминания Маркуса яркое тому доказательство. Ты их прячешь от себя, но не от меня. Эмьюз просто оказалась не в том месте не в то время. Назови другую причину.

— Убийство крайне жестокое. — Джулс не чувствовал уверенности, оттого цедил слова по капле. — Нечто личное? Месть?

— Именно поэтому я не мечусь в панике. — Мальчишка заправил волосы за ухо. — Мне действительно кажется, что Хитрец вот так странно «отомстил» за нашу девочку. Это опять же никак не характеризует его мотивы, но позволяет сделать вывод.

Он многозначительно поднял вверх указательный палец.

— Сторону Хитрец выбрал верно.

* * *

Низкое небо, затянутое тяжелыми тучами, льнуло к земле. Напряжение накрыло округу душным колпаком. Камни аббатства едва не гудели, а воздух кипел от взглядов наблюдателей. Монахи и послушники маленькими группками покидали основное здание. Полные смятения глаза, гнетущее безмолвие и мучительное ожидание развязки.