Детективное агентство Дирка Джентли - Дуглас Адамс

В некотором расстройстве Дирк Джентли надел шляпу и покинул только что обретенного и тут же потерянного клиента, который пожелал остаться в одиночестве и превратиться в крысу или что-то подобное.

Дирк закрыл за собой огромные двери, неторопливо прошел к помосту. Перед ним как на ладони лежал просторный сводчатый зал Вальхаллы – пристанище богов и героев. Последние участники пира один за другим исчезали из виду – очевидно, чтобы тотчас возникнуть под сводчатым навесом перрона Сент-Панкрас. Дирк немного постоял, в задумчивости глядя на пустынный зал с тлеющими кострами.

Затем едва заметно мотнул головой и очутился в продуваемом сквозняками, запустелом Мидленд-Гранд-отеле. Отсюда он вновь увидел бродяг из Вальхаллы: те спешили прочь из темного здания вокзала на холодные лондонские улицы, чтобы найти скамейку и попытаться прикорнуть на ней.

Дирк вздохнул и стал искать выход, что оказалось несколько труднее, чем он ожидал, учитывая кромешную тьму и запутанные коридоры заброшенного здания. Наконец он наткнулся на гигантскую винтовую лестницу в готическом стиле, ведущую вниз, в необъятный вестибюль с арочным сводом, украшенный резными фигурами драконов, грифонов и декоративным чугунным литьем. Главный вход был заперт вот уже многие годы. Дирку удалось отыскать боковой коридор, который привел его к выходу. Ночной охранник – расплывшийся потный детина – набросился с вопросами о том, каким образом Дирк попал в отель, но ни одно из объяснений его не устроило. В итоге он лишь развел руками и посторонился.

Отсюда Дирк отправился в кассовый зал станции, а потом и на сам вокзал. Там он немного постоял, огляделся по сторонам, вышел через главный вход и спустился по ступеням к Сент-Панкрас-роуд. Оказавшись на улице, он был настолько удивлен отсутствием пикирующих с неба орлов, что споткнулся и угодил под колеса курьерского мотоцикла.

Проломив со страшным грохотом стену в дальнем конце Вальхаллы, Тор остановился и уже собрался объявить богам и героям, что попал-таки в Норвегию и нашел в скале подписанный Одином контракт… Однако к тому времени в зале не осталось ни души.

– Никого нет, – сказал он Кейт, освобождая ее от своей цепкой хватки.

Плечи его поникли.

– Где?… – начала было Кейт, но осеклась.

– Попробуем пройти к нему.

Тор размахнулся и направил молот на помост, подтянув вслед за ним себя и Кейт.

Не обращая внимания на возражения, мольбы и проклятия Кейт, он гордо шагал по просторным покоям.

Старика нигде не было.

– Он точно здесь! – бесновался Тор, волоча за собой молот.

– Где?…

– Сейчас мы перейдем границу миров, – сообщил он и опять схватил Кейт.

Мгновение – и они очутились в большом гостиничном люксе. Под ногами валялся мусор и обрывки истлевшего ковра, окна были покрыты слоем многолетней грязи. Все вокруг в голубином помете, облупившаяся краска на стенах напоминала разбросанные тут и там скопления морских звезд.

Посреди комнаты на каталке, на безупречно выстиранной и выглаженной постели, лежал старик. Из единственного глаза катилась слеза.

– Я нашел контракт, негодяй! – набросился на него Тор, потрясая бумагами. – И понял, что ты наделал. Ты продал наше могущество… адвокату и… рекламщице. Разбазарил кому попало. Ты украл нашу силу! Но у меня ее очень много, всю не отнять, поэтому ты то и дело сбивал меня с толку, ставил в тупик, и каждый раз, когда я выходил из себя, случались ужасные вещи. Ты сделал все возможное, чтобы не дать мне вернуться домой, в Норвегию, потому что знал – я обязательно найду контракт! Ты и этот злобный карлик, Тоу Рэг! Годами вы оскорбляли и унижали меня, и…

– Да, да, я знаю, – сказал Один.

– Так… Отлично!

– Тор… – пролепетала Кейт.

– Все, с этим покончено! – буйствовал Тор.

– Да, я понял…

– В одном хорошем месте я пришел в себя. Зная, что ты меня ждешь, я вволю накричался и немного выпустил пар. Теперь я отлично себя чувствую. И для начала я избавлюсь вот от этого!

Он разорвал контракт, подкинул клочки в воздух и взглядом сжег дотла.

– Тор… – взывала Кейт.

– Я исправлю все твои злодеяния, которые ты вытворял, чтобы я боялся рассвирепеть. Бедная девушка у стойки регистрации в аэропорту – она превратилась в автомат для продажи напитков. Бамс! Она снова с нами! А истребитель, который чуть не угробил меня на пути в Норвегию! Бамс! И он тоже воскрес! Видишь, у меня все получается.

– Что за истребитель? – спросила Кейт. – Ты о нем не рассказывал.

– Он пытался сбить меня над Северным морем. Мы с ним схлестнулись, и в запале я… в общем, я превратил его в орла. С тех пор он мотался за мной и доставал. Теперь с этим покончено. Не смотри на меня так. Я сделал все, что в моих силах. Позаботился о его жене – устроил ей выигрыш в лотерее. Знаешь, – добавил он раздраженно, – все это было слишком тяжело. Ну ладно. Что еще?

– Моя настольная лампа, – робко сказала Кейт.

– Да, и лампа Кейт! Она больше не котенок! Бамс! Как Тор сказал, так тому и быть! А что это за шум?

Небо над Лондоном озарилось ярко-алым светом.

– Тор! Кажется, твоему отцу нехорошо.

– Ага, дождешься, черта с два… О… Что такое, отец? Тебе плохо?

– Я был таким глупым, таким неразумным, – всхлипнул Один. – Злым и коварным, и…

– Да, в общем, я тоже так считаю, – кивнул Тор, усаживаясь на край каталки. – Ну и что нам делать дальше?

– Вряд ли я проживу без чистого белья и без сестры Бейли, и… Это все длилось так долго, а я так стар. Тоу Рэг уговаривал убить тебя, но я… лучше я убью сам себя. О, Тор…

– Так, – сказал Тор. – Понятно. Не знаю, как нам теперь поступить. Может, взорвать все к черту?

– Тор… – позвала Кейт.

– Да, что такое?

– Твоего отца можно очень легко устроить в Вудшед.

– Правда? И как же?

– Сначала скажи, сколько в Уэльсе камней.

– Что?! – возмутился Тор. – И не подумаю! На это я убил годы жизни!

Кейт пожала плечами.

– Нет! Проси что угодно, только не это. И вообще, – неожиданно добавил он, – я тебе уже говорил.

– Ничего ты мне не говорил.

– Говорил. Я сбился со счету где-то в Мид-Гламоргане. И что по-твоему, я должен был начать все заново? Думай, думай головой.

В труднодоступной местности к северо-востоку от Вальхаллы по нескончаемым хитросплетениям тропинок пробирались двое: огромная, несуразная, агрессивная зеленоглазая тварь то и дело спотыкалась о заткнутую за пояс косу, а буйный коротышка вцепился ей в спину и подгонял ее, что лишь еще больше тормозило ход.