Орудия Ночи. Кн. 4. Жестокие игры богов - Глен Кук

– Подумайте о том, что станет с правоверными, если эр-Рашалю удастся призвать своего демона.

– Да уж.

– Анса опасаются, что скоро он начнет похищать людей и приносить их в жертву, чтобы закончить обряд.

– В жертву? Каннибализма ему мало?

– Так они говорят. Тех пропавших он, наверное, сначала принес в жертву, а потом съел.

– С чего они так решили?

– В племени хранят воспоминания о древних днях, – пожал плечами Аз. – Они тут ставили ловушки, некоторые – весьма хитроумные. И премерзкие к тому же. Хотят одолжить у нас фальконет.

Нассим не желал рисковать своим оружием.

– Отдайте им то четырехфунтовое, из Гаэти, – предложил Аз. – Оно бронзовое, железа в нем нет. Быть может, Шельмец его и не заметит, пока не окажется слишком близко.

Эр-Селим все продумал. Тот фальконет и так установили в естественном укрытии на подходах к лагерю анса – так, чтобы нельзя было увернуться. Аз мало что мог противопоставить волшебству эр-Рашаля. Почти все их планы строились на прирожденной заносчивости Шельмеца.

«Бум!» – раскатилось по Горе. В небо поднялось облако дыма, а потом его понесло ветром вверх по склону.

– Ого! – удивился Аз. – Поглядите-ка, как улепетывает! Шустро бегает. В его-то годы.

Чуть ниже по склону промелькнула фигура в коричневом облачении. Бегущий хромал, одна рука у него безвольно болталась, но от погони волшебнику уйти удалось. Он сменил направление и устремился к одержимому городу. Карабкаться ему было тяжело из-за ран.

– И где же лучники, которым надлежит его преследовать? – поинтересовался Нассим.

– Ставим эксперименты, – откликнулся Аз. – В этот раз удалось его ранить.

– Но он ускользнул, – возразил Нассим. – Как сработали пушкари?

– Им точно удалось его зацепить. Видите? Едва ноги волочит.

Нассим громко фыркнул:

– Можно еще туже затянуть петлю. Забраться повыше, постоянно держать под наблюдением одержимый город.

Такое предложение мастера призраков совсем не обрадовало.

Аль-Азер эр-Селим уже бывал в Анделесквелузе.

Вскоре выяснилось, чего стоило им это маленькое торжество над Шельмецом.

У троих артиллеристов были судороги – настолько сильные, что несчастные переломали себе кости. Двоим, возможно, предстояло на всю жизнь остаться неходячими калеками.

– Пора бы и анса взять на себя часть нашей ноши, – проворчал Аз.

Нассим согласился. Люди из племени анса не были дураками и старались свалить все неприятности на чужаков.

– Пусть оставят фальконет себе, – велел Гора. – Обучи их, выдай четыре заряда и огненного порошка на четыре выстрела. Добьются результата – дадим еще. А этот что удумал?

Аз проследил за его взглядом. По склону Горы карабкался Костыль.

– Пойдемте ему навстречу, – предложил Аз, – а то убьется еще, так и не узнаем, какая муха его укусила.

Костыль не полез бы на Гору просто так. Точно дурной знак.

– Не уверен, что хочу услышать его рассказ.

Ализарин опасался не зря. Когда они с Азом спустились к Костылю, тот уже совсем запыхался. Ему пришлось сначала отдышаться, и только потом он сообщил:

– Нас призвали в Шамрамди.

– Нас?

– Нас всех. Индала собирает всех до последнего воина, способного держать меч или копье.

– Но… зачем?

– Была битва с чалдарянами, которые зовут себя Войском Праведных. В долине Мутерин рядом со Сейлкледом.

Этих названий Нассим не знал. Но если они действительно бились с Праведными, то это случилось где-то в Антале, скорее всего в праманских владениях.

– Видимо, решилось дело не в пользу правоверных?

– Господь отвратил от нас свой лик. Князья Квипджека и Осмена потеряли двадцать две тысячи воинов. Спаслось меньше двух тысяч.

Ужасные вести. Значит, прамане в Антале больше не смогут противиться посягательствам Восточной Империи.

– Выходит, капитан Тейдж действительно утратил свои корни, – пробормотал Аз.

– То был не капитан, – отозвался Костыль, – а его лейтенанты и кое-кто из дворян Граальской Империи.

Нассим хмыкнул. Какая уже разница? Послал-то их Элс Тейдж.

– Сейлклед находится в ста тридцати милях к северо-востоку от Суэд-эд-Дрейда, – продолжал Костыль.

Суэд-эд-Дрейд – почти все называли его просто Суэд – считался вторым по важности городом в Люсидии, а если верить его жителям, то и первым. От него до Шамрамди было меньше двухсот миль.

– В Суэде и гарнизона-то никакого нет – одни старики да мальчишки.

Все потому, что Индала не доверял суэдцам. И не без причины. В прошлом году лучших воинов Суэда владыка отправил в Дринджер, и почти никто из них не вернулся. В этом году тамошних рекрутов послали на восток – противостоять Хин-тай Ат.

Внушающий Великий Трепет думал, что чалдаряне обрушатся на побережье и не станут угрожать городам за Неретскими горами.

– Значит, они воспользовались восточным путем через Антал и застигли нас врасплох.

– Не все, только часть, – поправил его Костыль. – Еще два войска идут на Шартель.

Нассим спустился с Горы. Он объяснил анса, что покидает их не по собственной воле. Чтобы продемонстрировать истинные свои чувства, Гора оставил племени еще один фальконет и огненного порошка на дюжину выстрелов. Нассим желал бывшим союзникам милости Господней и молил не ослаблять бдительности, пока они не убьют эр-Рашаля. Тело колдуна следовало расчленить, сжечь в разных кострах, а потом развеять пепел по ветру.

Ализарин сомневался, что таких предосторожностей достаточно. Про некоторых демонов рассказывали, будто они возвращались к жизни даже после подобных испытаний.

Не успел Гора спуститься с Горы, как до него докатился отголосок выстрела.

– Не нравится мне это, – заявил Аз.

– Может, просто развлекаются.

И тут же прогремел второй фальконет.

– Это не к добру, – пробормотал Аз.

В Восточной Империи посреди площади перед бывшей мануфактурой Крулика и Снейгона возник из ниоткуда Девятый Неизвестный. Произошло это ровно в полдень, погода стояла прохладная. Редкие прохожие, которые его заметили, заметили также, что у старика нет тени, и мигом ретировались.

В дюжине футов от волшебника появилась женщина. Она тоже не отбрасывала тени, как и еще две, тоже материализовавшиеся вслед за ней.