Унесенный ветром - Николай Александрович Метельский

пустым, артефакты валялись лишь в одном углу, а основное пространство комнаты занимали три штабеля металлических пластин. И если золото и серебро я определил с ходу, то вот с третьим металлом у меня возник затык. То ли бронза, то ли медь, то ли дилетит. Этсу тоже стояла и с недоумением смотрела на неизвестный металл, а вот Рафу явно был сильно удивлен.

— Ты ведь в курсе, что это? — спросил я его.

— Это дилетит, Син, — ответил он таким тоном, будто я что-то глупое сказал.

— У дилетита другой оттенок, — заметил я.

— Ты что, никогда не видел заряженный дилетит? — спросил он. — Впрочем, не отвечай, и так все понятно.

Заряженный? Я новым взглядом окинул нашу находку. Золота здесь тонны две, серебра чуть больше, а вот дилетита… Подойдя к штабелю металлических пластин, взвесил одну из них в руке. Легкая. То есть тут где-то пара сотен килограммов. Впрочем, штабель дилетита и по размеру уступал первым двум. Но все равно — двести килограммов заряженного дилетита! Мамма мия! Даже у Аматэру… Хотя не очень пример, мои предшественники его активно тратили, в том числе и в качестве даров. В общем, два килограмма заряженного дилетита — сокровище для любого клана, а тут две, мать его, сотни! Что ж, воистину сокровище.

Как я уже говорил, Хранилище представляло собой широкий коридор, оканчивающийся тупиком, и нечто валяющееся у стены этого тупика мы заметили еще на десятой ячейке, и только на пятнадцатой, а их с каждой стороны по двадцать, наши фонари четко показали, что это скелет. Этсу, когда это обнаружила, даже на месте замерла, а потом быстрым шагом направилась в его сторону, а когда остановилась рядом с костяшками, от нее нетерпением пыхнуло с такой силой, что даже такой недоэмпат, как я, почувствовал. Это не могло меня не заинтриговать, так что, подойдя к ней, я тоже уставился на мертвеца.

И это был не человек.

— Что за на фиг? — пробормотал я.

— Это останки Древнего, Синдзи, — ответила Этсу. — Это, чтоб его, скелет самого настоящего Древнего.

Более тонкие кости, более широкие ребра и меньшее их количество, отсутствие нижней челюсти. Вместо нее у черепа Древнего там, где у людей рот, было узкое отверстие. Да и в целом строение скелета сильно отличалось в мелочах от человеческого. Никакой одежды, даже остатков, и всего один артефакт, валяющийся рядом с левой рукой.

— Это ведь картина, да? — спросил я.

— Скорее всего, — ответила Этсу. — Причем место активации золотого цвета, то есть что-то, связанное с секретностью. Очень, очень интересно, но сначала давайте закончим с Хранилищами.

И мы пошли обследовать Хранилище дальше.

Лично для меня интереса не представляло ничего из того, что я увидел. Ну, кроме дилетита. И дело даже не в том, что я не пользуюсь бахиром, просто я не разбирался в увиденном. Ну валяется куча разных предметов, порой совсем непонятного предназначения, и что? Мечи, ножи, кольца, браслеты, наручи… Все это я и раньше видел, в Хранилище Фудзи у Аматэру тоже чего только не лежит. А вот Рафу с Этсу то и дело зависали рядом с каким-нибудь артефактом и порой минут по десять его обсуждали. Мне больше эти обсуждения были интересны, чем все остальные артефакты. А тут ведь наверняка и что-то от Ушедших было. Но, опять же, определить, что есть что, я не мог. Кстати, золото с серебром встретилось нам еще в двух ячейках, а вот дилетита, тем более в таком количестве, не было. Что в общем-то и понятно — подобные вещи, способные увеличивать силу твоих техник, лучше держать при себе, а не в Хранилище.

В очередной, уже двадцать пятой ячейке Этсу все-таки раскопала что-то интересное. Поначалу они с Рафу разошлись по разным углам, а я, как всегда, остался стоять в проходе.

— Рафу! — крикнула она. — Рафу, бегом сюда! Быстрее!

Подскочивший к ней Рафу так же, как и она, опустился на одно колено, светя на то, что Этсу держала в руках с фонарем. Ко мне оба находились спиной, так что я не видел, что же она там нашла, отчего пришлось подойти к ним вплотную.

— Поверить не могу, что это она, — услышал я голос Этсу на полпути. — Это ведь она, Рафу? Я ведь не ошибаюсь?

— Если меня глаза не обманывают, то да. Это она, — ответил он.

— Что вы тут нашли? — подошел я к ним.

Это была маска. Белая, словно из кости, на которой были едва заметны выгравированные звезды. Десятки звезд по всей маске.

— Ты в курсе, с чем именно Древние сравнивали вечность? — спросила Этсу, не отрывая взгляда от маски.

— Без понятия, — ответил я.

— Со звездами, — сказала Этсу. — Именно звезды олицетворяли у Древних вечность.

— И? — поторопил я ее.

— Это Маска Вечности, Синдзи, — объяснила она тихо. — Артефакт, овеянный сотнями, если не больше, легенд по всему миру. Про фильмы и сериалы я вообще молчу — нет-нет, да появится какой-нибудь злодей или мудрый учитель с этой маской.

Твою же ж мать…

— Та самая маска, позволяющая жить вечно? — спросил я на всякий случай.

— Это для обывателей, — произнесла она, так и не повернувшись ко мне. Собственно, Рафу тоже не отрывал взгляд от артефакта. — А ученые-историки давно знают, что больше тысячи лет она не даст. Но даже тысяча лет…

Твою же ж мать еще раз! Ведь чуял, что не просто так они вставили пункт о приоритете в выборе артефактов, но чтобы здесь валялась настолько легендарная вещь, даже я не ожидал.

— Вы ведь знали, что она будет здесь, так? — проворчал я.

— Нет, — все-таки повернулась ко мне Этсу. — Не знали. Даже не предполагали. Если честно, я вообще думала, что она где-то в Китае затерялась. Но это не важно. Ты ведь не забыл условия договора?

— Да, да, — отмахнулся я. — Приоритет в выборе трех артефактов. Чтоб вас…

— А я вот, например, не уверен, что она нам нужна, — заметил Рафу.

— Ты с ума-то не сходи, — произнесла слегка удивленная Этсу. — Как это — не нужна?

— На этой вещице столько крови, что… — начал Рафу, но запнулся. — Слишком часто Маска Вечности меняла хозяев, слишком часто из-за нее начинались настоящие войны. Она буквально генерирует боль, смерть и предательство. И зачем нам эта бомба замедленного действия?

— Не волнуйся ты так, — улыбнулась Этсу. — Сейчас совсем не те времена, что прежде. Да и если о ней никто не будет знать, то и проблем не возникнет. Синдзи, конечно, может нас подставить, — произнесла она с ехидством в голосе, при этом покосившись на