Под сенью апельсиновых деревьев - Линда Белаго

– Карл, пожалуйста, выслушай его! – Юлия предчувствовала беду.

– Не лезь не в свое дело! Ты что же, опять собираешься защищать своих друзей-негров? – вспылил Карл.

– Карл, если бы Питер не…

Но Карл уже повернулся к Йенку и схватился за плеть, которая всегда висела у него на поясе.

– Еще чего не хватало! И ты тоже наносишь мне удар из‑за угла… Везде бунтуют негры…

Первый удар пришелся по плечам мужчины.

– Ты обязан немедленно докладывать, если кто-то пускается в бега! – На Йенка обрушился второй удар.

– Карл, прекрати!

Юлия хотела броситься между Карлом и Йенком, однако ее опередила Кири. Девушка, сохраняя присутствие духа, оттолкнула миси в сторону, иначе следующий удар плети неизбежно пришелся бы по Юлии. Миси зашаталась и опустилась на колени. Кири получила удар плетью по лицу и упала на землю.

– Негритянское отродье! Что, теперь все бунтуют? Это неслыханно! – злобно орал Карл.

– Карл! Перестань!

Однако он, словно охваченный безумием, снова размахнулся, чтобы ударить кого-то из рабов, стоявших перед ним на коленях. Кири закрыла лицо руками, а Йенк согнулся в ожидании следующего удара.

Юлия, пошатываясь, пошла к Карлу. Она была вне себя от ужаса. Эти люди не сделали ничего плохого! Она натолкнулась на что-то твердое и машинально схватилась за него. Это было весло.

– Карл! – отчаянно закричала Юлия, однако того уже ничто не могло остановить.

По рукам Кири ручьями бежала кровь, Юлия слышала ее запах. Она поняла, что Карл забьет девушку до смерти, если она сама сейчас ничего не сделает. Юлия собрала все силы и подняла весло.

Когда весло опустилось на затылок Карла, раздался глухой звук. Карл резко остановился и повернул голову. Взгляд, который он бросил на Юлию, выражал удивление. Затем он, как подрубленное дерево, свалился на землю. Юлия отшвырнула весло в сторону и поспешно бросилась к Кири. Девушка, свернувшись калачиком, лежала на земле и жалобно плакала.

– Кири! Все в порядке, Кири? – ласково спросила Юлия. Она осторожно отняла руки девушки от лица. – Кири, дай я посмотрю. Пожалуйста, Кири!

У Юлии перехватило дыхание, когда ее служанка наконец подняла голову. Удар плети пришелся поперек лица. Возле левого глаза кожа была разорвана, и из‑за большого количества крови Юлия не могла осмотреть рану.

– Йенк? – еле слышно произнесла она. – Йенк, мы должны ей помочь!

Когда Юлия повернулась, она увидела, что Йенк стоит, наклонившись над Карлом. Плечи раба тоже были покрыты кровавыми полосами.

– Йенк!

– Миси Джульетта… Мне кажется, масра…

– Иди сюда и помоги мне!

Юлия почти кричала, пытаясь поднять Кири. Девушка, похоже, потеряла сознание и бессильно висела у нее на руках.

– О, духи! – Йенк подошел к Юлии и стал осматривать рану Кири.

– Йенк, помоги ей, пожалуйста, пожалуйста! Ты должен ей помочь!

Старик наклонился и, несмотря на свои раны, поднял Кири на руки.

– Я отнесу ее в поселок, миси.

Юлия тоже поднялась, чтобы пойти с ними.

– Нет, миси, – настойчиво сказал Йенк. Он указал на Карла. – Миси не должна… Масра…

Теперь и Юлия повернулась к неподвижно лежащему Карлу.

– Он?..

Йенк кивнул.

Юлия окаменела от ужаса. Она ведь ударила его всего один раз! Быть этого не может! Карл был таким сильным мужчиной…

Она в ужасе опустилась на колени рядом с безжизненным телом мужа. Карл был мертв! Юлия была словно в тумане. Она не любила этого человека, но все-таки… Ведь она этого не хотела. Как бы там ни было, это он привез ее в эту страну. Он был ее мужем. А она его убила! Нет… Это была необходимая оборона! Но кто ей поверит? Что теперь будет? Мысли лихорадочно проносились у Юлии в голове. Генри! А что, если ее сейчас арестуют? Несчастный случай… Это был несчастный случай! Что же ей делать?

Юлия взяла в руки весло и посмотрела на него. Затем она бросила весло в речку. Когда его унесло течением, она повернулась и побежала в направлении дома.

В салоне она увидела Питера и Мартину.

– Питер! – с трудом переводя дыхание, крикнула Юлия с порога. – Питер… Карл у реки поскользнулся и… Камень… Мне кажется, там лежал камень… Он…

Питер сразу же вскочил на ноги и выбежал наружу.

– О, боже! Отец!

Мартина хотела броситься вслед за мужем, однако Юлия схватила ее за руку.

– Мартина, останься здесь.

– Но я должна… – Она попыталась вырваться из рук мачехи.

– Мартина! – Юлия резко покачала головой.

Мартина была безутешна.

Питер подтвердил смерть Карла, когда вернулся от реки. Он приказал Айку и еще нескольким рабам отнести тело масры в дом для гостей.

– У него перелом черепа. Бог знает, как он мог так удариться, – сказал он плачущей Мартине, бросив многозначительный взгляд на Юлию.

Однако та упорно молчала.

Мартина настояла на том, что она будет сидеть у тела покойника.

Юлия не знала, кто – Айку, Амру или Питер – переодел Карла и уложил его на смертном одре. Ей было все равно. Она отсидела положенное время рядом с трупом мужа. Однако, едва выйдя из дома для гостей, Юлия поспешила в поселок рабов.

Йенк отнес Кири в свою хижину и стал ее лечить.

Юлия испугалась, увидев девушку. На голове у Кири была толстая повязка, а часть лица раздулась и посинела. Раны девушки беспокоили Юлию намного больше, чем смерть Карла. По щекам хозяйки бежали слезы, когда она сидела на корточках рядом с постелью своей служанки. К тому же, на беду, у Кири еще и поднялась температура. Она явно была не в себе и никак не реагировала на тихие слова Юлии.

Амру подошла к хозяйке сзади и, утешая, положила руку ей на плечо, что, собственно, было неслыханным для рабыни.

Однако Юлия была благодарна, что Амру была рядом с ней. Но даже утешение рабыни не избавило ее от чувства вины.

– Амру, она ведь выздоровеет, правда? – заикаясь, спросила Юлия.

– Миси, мы должны ждать. Температура высокая… – Йенк через регулярные промежутки времени вливал в рот Кири какой-то настой.

– Сможет ли она снова?.. Я имею в виду глаз…

Йенк лишь печально взглянул на Юлию:

– Не знаю, миси Джульетта. Мы увидим это лишь тогда, когда я смогу снять повязку.

Амру ласково провела рукой по голове Кири.

– Бедная девочка… Но зато хотя бы… – Она прикусила губу.