Прощальный танец - Мира Ризман

в тени, не желая выдавать свою личность. Впрочем, Ариат без труда узнал одного из своих помощников по голосу. Похоже, его верная свита успела заскучать в стенах бэрлокского дворца, раз не удержалось от соблазна поучаствовать в проделках Араты.

— Пришло время для финального раунда, — хмыкнул Ариат, более внимательно осматривая всех присутствующих. Его подозрения оказались верны, почти все, кто не был занят каким-то важным поручением и не стоял на охране, находились в комнате. — И, если не оплошаете сейчас, будет повод для настоящего пира, а не сомнительной подпольной попойки!

— Вас поняли, динон, — хором отозвались несколько вампиров.

Ариат ещё раз обвёл суровым властным взглядом всех присутствующих, после чего добавил:

— Продержитесь несколько дней. И помните, принцесса и её мать — в приоритете!

Вампиры, все, как один, даже дерзкая Арата, послушно склонили головы. Удовлетворённый Ариат залпом выпил отнятый у сестры бокал. У «собачьей» аристократической крови был горьковатый привкус. Не самый приятный, но весьма возбуждающий. Слизав остатки с губ, Ариат самодовольно направился к окну. Остановившись, он открыл створку пошире, а затем молниеносно сменил обличие и вылетел из дворца. Уже удаляясь, он смог расслышать несколько обрывков фраз:

— И чего динон так печётся о собачьей принцессе? — быстро осмелев, спросил всё тот же нахальный юнец. — Запал на неё, что ли?

— Если бы! — презрительно фыркнула подходящая к окну Арата. — У этого гордеца только одна страсть, и она весьма далека от сентиментальных чувств!

Сестра с грохотом, выдающим её негодование, захлопнула створку, тем самым отрезав Ариата от окончания их разговора. Хотя едва ли он нуждался в сплетнях мелких вампиров, стойкая мысль о том, что следовало бы почистить ряды сторонников, особенно прибившихся к Арате, не отпускала его весь полёт до родового замка. Так сказать, во избежание внутренних распрей. Уж чего-чего, а недовольных можно было отыскать в любом обществе, даже самом благополучном.

Ариат влетел в шахту дымохода и выбрался из камина в собственных покоях. В просторной гостиной горел свет: кто-то зажёг свечи на витом старинном торшере. Ариат настороженно осмотрелся: в комнате царил идеальный порядок, и только ноздри уловили знакомый тонкий аромат. Ярина! Без лишних размышлений Ариат рванул в спальню. Распахнув двери, он сразу же увидел её сидящей на его кровати. К счастью, на ней была не тонкая прозрачная ночная сорочка, а элегантное, расшитое кружевом платье.

— Как давно ты здесь? — напряжённо спросил Ариат, проходя в спальню. Хотя любовница частенько появлялась в его покоях внезапно, сейчас такие фокусы были ему неприятны. Он думал, что достаточно ясно обозначил свою позицию насчёт их отношений и теперь чувствовал себя обманутым.

— Извини, что без предупреждения, — вставая, жеманно произнесла Ярина.

Она по обыкновению, выдающим её беспокойство, игриво тряхнула головой. Выбившийся из причёски локон соблазнительно упал на открытую часть плеча — у платья был довольно широкий, но вполне пристойный вырез. Ариат поспешно отвёл взгляд в сторону. Сколь бы ни была она для него притягательна, он не собирался отступать от своих слов и принципов. Кроткая и скромная Юфемия пусть пока и не могла разбудить в нём похожей страсти, но, тем не менее, заслуживала уважения.

— Возникли некоторые затруднения, о которых тебе следует знать, — продолжила Ярина.

Она медленно направилась к нему навстречу, тогда как Ариат, напротив, сделал шаг назад, желая сохранить дистанцию. Недавно выпитый бокал свежей крови слегка туманил сознание, что было весьма некстати в близи леди Ярины, чей аромат давно и прочно связывался в голове с удовольствием. Достаточно было только почувствовать его, как в теле появилось характерное томление и настойчивое желание вновь сжать в своих крепких объятьях пленительную фигуру любовницы. Ариат решительно шагнул в сторону, чтобы вновь увеличить дистанцию. Лучше уж выглядеть странно, чем не позволить себе поддаться нелепым слабостям.

— Боюсь даже предположить, что это за вести, — нахмурившись, произнёс он.

— Король Дамиан вернулся на Каэр… — осторожно начала Ярина, и её глаза блеснули в полутёмной комнате. — И обрушил на родную деревню древнюю тёмную магию, которая испепелила несколько отрядов. Но главное не это…

Ариат ощутил исходящее от леди напряжение, и оно невольно передалось ему.

— Продолжай, — хрипло попросил он — в горле внезапно пересохло.

— У Каэра появился новый очень сильный защитник, и его действия не предсказуемы. Вчера он обрушил на всё побережье невиданный буран. — В голосе Ярины послышался страх. — Войскам Юджина чудом удалось спастись в горных пещерах, но теперь они заблокированы там без возможности выбраться. И, как ты понимаешь, почти всё вооружение оказалось погребено под снегом.

— И что же, нам теперь никак не напасть на Скёйдарн? — Руки Ариата сами собой сжались в кулаки, а зубы сцепились так крепко, что послышался их злобный скрежет. Он воззрился на Ярину с почти нескрываемой ненавистью. В голове то и дело вспыхивали гневные мысли, что он напрасно доверился этой интриганке, и ему следовало поменьше полагаться на её сумасбродные идеи. И уж тем более не стоило кормить себя напрасными надеждами о власти! Однако леди Ярина была не из тех, кто легко опускал руки. Полагаясь на свой острый ум, она всегда находила решения даже в безвыходных на первый взгляд ситуациях. Собственно, как и в этот раз.

— Есть одна лазейка, но тебе придётся поторопиться. В ближайшие день-два никто не будет ожидать нападения, вдобавок до меня дошли сведения, что король Дамиан собирается отплыть завтрашним утром, и это плаванье крайне важно для нового защитника. Полагаю, его больше будет волновать исход того дела, чем беспокойство о происходящем у него под носом. Если сработать быстро, всё может получиться! Я дам тебе несколько порталов, которые перенесут людей к воротам, но надо ещё придумать, как им передвигаться по снегу…

— Если накрыло всё побережье, едва ли сами жители находятся в лучших условиях, а потому немногие вообще смогут выбраться из своих домов, — принялся рассуждать Ариат. — Порт тоже занесло?

— Море стремительно замерзает. Есть подозрение, что едва Дамиан отплывёт, его воды окончательно встанут.

— Такое вообще возможно? — удивился Ариат. Ему ещё не доводилось слышать о подобном явлении.

— Для того, кто это делает — нет ничего невозможного, — глухо сообщила Ярина, а затем с беспокойством добавила: — Не мешкай, едва он поймёт, что случилось, вам не будет пощады!

Ариат кивнул, чувствуя при этом, как мороз прошёлся по коже. Он и не подозревал, что дело окажется настолько рискованным. Ярина вытащила из пояса несколько плоских зеркальных пластин и протянула их.

— Они будут действовать всего пару часов, — предупредила она, а затем, не сдержавшись, подскочила к нему вплотную и жарким, соблазнительным шёпотом проворковала на