Око за око - Гарри Тертлдав

Спасательный вертолет так и не появился. Неджас был практически без сознания. Уссмак уже не сомневался, что им придется спасаться самостоятельно, а значит, нужно, чтобы Неджас взял себя в руки и шел сам. Если они попытаются его нести, получится очень медленно, к тому же они превратятся в удобную мишень для Больших Уродов, которых вполне могут встретить по пути. Мысль о том, что командира можно оставить здесь, не приходила ему в голову; несмотря на все, что ему довелось пережить, Уссмак оставался отлично выученным солдатом Расы.

Но как заставить Неджаса встать? Скуб беспомощно оглядывался по сторонам, возможно, искал самцов, которые могли бы им помочь. Уссмак знал, что помощи ждать неоткуда, разве что тосевиты взорвут еще один танк — но тогда в спасающемся экипаже наверняка будут свои собственные раненые.

Неожиданно ему в голову пришла отличная идея. Он засунул руку в мешочек, в котором держал имбирь, достал флакон и высыпал немного порошка на ладонь. Скуб удивленно уставился на него, но он, не обращая на стрелка никакого внимания, поднес руку к носу командира и сказал:

— Недосягаемый господин, попробуйте вот это.

Больше всего он боялся, что командир ушел от них так далеко, что просто не услышит его или не пожелает отвечать. Но Неджас высунул раздвоенный язык и слизнул почти весь имбирь с ладони Уссмака. А тот стал напряженно ждать, что будет дальше.

Мембраны, закрывавшие глаза Неджаса, неожиданно открылись, и Уссмак увидел сияющий взгляд своего командира. Он снова высунул язык и слизал остатки имбиря.

— Во имя Императора, что это такое? — спросил он. — Какая замечательная штука!

Скуб опередил Уссмака.

— Тосевитское зелье, верно? То, от которого у нас столько проблем? — Он наставил один глаз на Уссмака. — Зачем оно тебе? Принимать имбирь запрещено правилами, а виновные караются законом.

— А. ты как думаешь, зачем оно мне? — резко спросил Уссмак, которого страшно разозлил глупый вопрос стрелка. — Я очень люблю имбирь, понятно тебе? А другого способа заставить нашего командира прийти в себя не было. — Он взглянул на Неджаса. — Извините, недосягаемый господин. Думаю, мы решим все наши проблемы позже. Если бы я не дал вам попробовать имбирь, мы бы погибли.

— Ты правильно сделал, — заявил Неджас, и Скубу пришлось замолчать. Голос командира звучал ровно и уверенно, его переполняла энергия. А ведь всего несколько минут назад он был практически без сознания. Казалось, он вообще забыл о своей ране. — Если мне удастся добраться до чудесного зелья, у нас его будет столько, что мы сможем с легкостью изгнать самцов Больших Уродов из этого мерзкого городка.

Скуб изумленно уставился на командира, словно решил, что имбирь лишил его способности соображать. Впрочем, в определенной степени так и было. Уссмак вспомнил, что чувствовал, когда впервые попробовал имбирь: уверенность в собственной непобедимости, несмотря ни на какие препятствия. Он уже достаточно долго принимал тосевитское зелье и в отличие от Неджаса понимал, что это иллюзия.

— Недосягаемый господин, — мягко проговорил он, — вы остались сами собой, ничего не изменилось, несмотря на то что тосевитское растение заставляет вас думать иначе. Используйте логику — если сможете: мы не смогли изгнать Больших Уродов из Фарнхэма с помощью танка, теперь мы лишились танка, и нам нужно как можно скорее отсюда выбраться, чтобы вами и вашей рукой занялись специалисты. Имбирь гонит ваши мысли вперед. И создает иллюзию, что вам в голову приходят потрясающие, невероятные мысли, но это не так.

Неджас помолчал немного, а потом проговорил:

— Ты прав, нужно отсюда уходить. Логика — великая вещь.

Уссмак не знал, насколько его командир в состоянии мыслить разумно, но ему нужно было заставить Неджаса встать и постараться уйти от Фарнхэма как можно дальше, прежде чем действие имбиря закончится и раненого придавит ощущение невыносимой тоски.

Не сказав ни слова, Неджас сорвался с места и помчался на юг в сторону другой кучи обломков. Землю у его ног вспорола пуля, еще одна высекла искры из камня у него за спиной. Огромным прыжком он добрался до нового укрытия.

— Давайте! — крикнул он своим товарищам. — Все так просто!

Уссмак пожалел, что не принял небольшую дозу имбиря; он придал бы ему сил и уверенности — и смелости пробежать по открытому пространству.

— Иди, — сказал Скуб. — Я тебя прикрою.

Он сделал несколько выстрелов, когда Уссмак сорвался с места и метнулся за камни. Затем пришла очередь Уссмака прикрывать стрелка.

Они перебегали от одной кучи мусора и обломков к другой, добрались до замка и помчались из Фарнхэма на юг. Домики, не разрушенные массированным обстрелом и бомбардировками, казались чистенькими и удобными, по крайней мере по тосевитским меркам. Прячась между ними, Ус-смак думал только об одном: когда же его настигнет пуля, приближения которой ему не дано ни услышать, ни увидеть? Неожиданно он вдруг представил себе, что чувствует тосевит, которого выгнали из его уютного дома. Да, конечно, он будет сражаться с захватчиками до последней капли крови.

Дома закончились, и трое самцов оказались на открытом пространстве. Уссмаку это совсем не понравилось, потому что спрятаться было негде. А враги — кто знает, сколько их? — могут затаиться где угодно, например за живой изгородью, разделяющей крошечные поля. Уссмак разглядывал ее со смешанным чувством страха и уважения. Густые заросли появились тут давным-давно, и даже танк пробирался через них с огромным трудом.

Впрочем, его беспокоила не только живая изгородь. Как он и предполагал, действие имбиря закончилось, и Неджас начал погружаться в пучину отчаяния Неожиданно он безвольно повалился на асфальт и простонал:

— Я больше не могу. Да и какой смысл идти дальше?

— Вот, недосягаемый господин, примите еще. — Уссмак достал имбирь.

Он не знал, можно ли давать тому, кто попробовал зелье впервые, новую порцию так быстро, но зато отлично понимал, что у них есть только одна альтернатива — оставить Неджаса на дороге. Кое-кого из своих предыдущих командиров он с радостью бросил бы на растерзание тосевитам, но Неджас к их числу не относился.

— Не хочу, — сказал Неджас.

Теперь он уже знал, что предлагает ему Уссмак. Но тот понял, что командир лжет. Неджас не мог отвести глаз от ладони, на которой лежала горка магического порошка. Когда Уссмак поднес ладонь к его носу, Неджас высунул язык и быстро слизнул зелье.

— Нам придется доложить о тебе, когда мы доберемся до расположения наших сил. Ты понесешь наказание, — еле слышно сказал Скуб Уссмаку.

— Делай что хочешь, — устало ответил Уссмак. — Проблема в том, чтобы добраться до расположения наших сил. Что мы будем делать потом, решим потом.

— Идемте!

Неджас снова вскочил на ноги. Его глаза горели безумным огнем. Уссмак знал все про этот огонь и ветер, который его разжигает. Он боялся только одного — что дал командиру слишком много имбиря.