Схватка с тенями - Сэм Андерс

они всегда праздновали вместе. Кроме этого года. Мари училась во Франции, и весной у нее были экзамены, а Кайл долгое время отсутствовал на соревнованиях. Кузина заверила его, что в апреле следующего года они устроят настоящий праздник.

Вечер рассказов закончился на приятной ноте и истории о молодости бабушки Мелины. Мало кто поверил, что бабушка целый год прожила на пиратском корабле. Или что дедушка Хью состоял в секретной организации по борьбе с нелегальными волшебниками. Все эти рассказы бабушка приукрашивала для дополнительных эмоций, но были истории, от которых действительно перехватывало дыхание.

Истории о таинственных лесах в северной Европе, наполненных чистой ангельской энергией. Деревья там растут быстро, цветы не увядают, а животные наделены человеческим разумом. Бабушка рассказывала о падающих с небес звездах, которые превращались в мерцающие камни и заполняли собой горы.

Кайл любил эти истории больше других. В них вымысел тесно переплетался с реальностью, и никто не мог понять, что бабушка придумала, а что нет. На новые вопросы Мелина отвечала просто: «Вам надо самим там побывать».

– Это даже странно, – сказала Мари, когда некоторые их родственники покинули поместье Джонсонов. – Бабушка Мелина почти не говорит, но находит в себе силы делиться рассказами.

Кайл проводил последних гостей и вернулся в тот момент, когда Мари что-то спрашивала у бабушки.

– Расскажи про наших предков, – попросила она. – О тех, что жили в Северной Каролине. Мама говорила, что наша семья была самой великой из всех Земных хранителей.

Бабушка Мелина издала странный тяжелый звук. Так она смеялась. Кайл уже хотел незаметно скрыться из комнаты, в которой осталась лишь пара человек. Где-то по дому бегали младшие братья Кайла – неугомонные проказники, которым истории были совсем не интересны. Кайл сделал шаг назад, но следующие слова бабушки заставили его остановиться:

– Мы не были самой могущественной семьей Земных хранителей. Не тогда.

Все пристально посмотрели на бабушку Мелину. Отец ушел в свой кабинет, а мама сидела с уставшим лицом.

– На сегодня хватит, – она встала. – Бабушке нужно…

– Мы не были сильнейшими? – спросила младшая кузина Кайла. – Но мы ими стали, да?

– Не совсем так.

– Мелина, – поспешила вмешаться миссис Джонсон, но бабушка успокаивающе улыбнулась.

– Не волнуйся, Ларэйн. Я способна рассказать еще одну историю.

Мари победно улыбнулась и помахала рукой, приглашая Кайла сесть рядом с ней, но он остался стоять на месте, увлеченный рассказом бабушки Мелины.

– Много лет назад хранители из семьи Джонсон занимали лишь второе место в списке самых великих семей Земных хранителей.

– Семья, стоявшая на первом месте, была сильнее? – спросила Мари.

Мелина покачала головой, когда миссис Джонсон поправила плед на ее коленях.

– Это была не одна семья.

Воцарилось молчание.

– Их было две? – изумилась Клэр. – Две семьи на первом месте? Как такое возможно?

– Это было возможно больше сотни лет назад. Я знаю, что история тех семей уходила далеко в прошлое, когда стали рождаться Земные хранители. Первопроходцы. Те, кто изучил все тайны этого мира. Эти семьи из поколения в поколение переезжали по миру вместе, пока окончательно не перебрались в Северную Каролину. Символом одной семьи был красный феникс – преданность, сила, бессмертие. Символом второй – черный конь. Он означал жизнь, упорство, непобедимость.

Внутри Кайла что-то дрогнуло, но он не успел понять, что это было. Его отец решил присоединиться к ним и теперь стоял рядом с Кайлом.

– Ты сказала, что они «были» величайшими, – заметила Мари. – Значит, мы обошли их, да? Джонсоны стали сильнейшими?

– К великому сожалению, никто не знает, стали бы мы сильнейшими или до сих пор занимали бы второе место. – По лицу бабушки пробежала грусть.

– Что… что это значит?

– Ни один из их потомков не дожил до сегодняшнего дня.

Мари и Клэр громко ахнули. Мистер Джонсон зашел в гостиную и сел рядом со своей женой, а Кайл стоял в проеме, продолжая ловить взгляд бабушки Мелины. Что-то таинственное было в ее глазах. В этом молчании.

– Что с ними произошло? – спросила Клэр дрогнувшим голосом.

Бабушка Мелина продолжала смотреть на Кайла, и слова, сказанные ею после паузы, ударили Кайла в самое сердце.

– Их забрал огонь.

Картинки замелькали у Кайла перед глазами.

Огонь. Феникс. Голос Сэм прорвал его разум, как тонкую ткань.

– У нас над камином тоже висел символ, – сказала она в тот вечер, когда семья Кайла устроила грандиозную встречу хранителей. – Красный Феникс.

– И что он означал?

– Преданность, сила, бессмертие. Мои предки считали, что ничто в этом мире не исчезает окончательно. Чувства, страхи, цели. Все остается с нами и остается после нас.

– Большинству семей не помешала бы преданность.

Еще до этого, несколько дней назад, Кайл пытался узнать, как они с Элисон погибли. И он получил честный жесткий ответ.

– На город, в котором жили наши с Элисон семьи, было совершено нападение разбойников. Они сожгли все дома и всех людей. Не пощадили никого.

Кайл вцепился в дверной косяк. Он чувствовал, как напрягаются мышцы по всему телу. Чувствовал, что с каждой секундой ему становилось тяжелее дышать.

А Мелина продолжила смотреть на него. В тот вечер его бабушка не спускала глаз с Сэм.

Кайл вспомнил еще одну деталь… Сэм была помолвлена с его прадедом, дедушкой Мелины – Террансом Джонсоном. Семьи Земных хранителей связывают свои судьбы исключительно с представителями других семей.

Как родители Терранса могли пойти на этот брак, не будь Сэм…

– Кайл, тебе плохо?

Он поднял взгляд. Все смотрели на него.

– Боже, мой мальчик. – Миссис Джонсон подлетела к нему. – Ты весь мокрый. Что случилось?

– Все в порядке, – выдохнул он и убрал руку матери со своего лба. – Мне нужно немного отдохнуть.

На самом деле Кайлу хотелось увести бабушку Мелину из этой гостиной и завалить ее вопросами, но что-то в этой истории не давало Кайлу покоя. Что-то кричало ему на уровне подсознания, что никому другому не стоит знать о том, что произошло.

Мелина едва заметно качала головой. Кайл понял ее намек и ушел в свою комнату.

Если все, о чем он догадался,