Рикэм-бо «Стерегущий берег» - Антон Павлович Кротков

начальника, вывести его из игры на месяц-другой, так как Руби начал о чём-то догадываться и мог помешать…

Это была идея «Консула» — подсунуть декану препарат, который на некоторое время мягко снизит уровень его способности к критическому мышлению и скрытой агрессии, а заодно «вымоет» из его памяти информацию, которой там не место. Так что декану будет не до того, чтобы копать под подчинённого. При этом Руби ни в коем случае не превратится в полного идиота — так обещал «Консул». Мол, безобидные чудачества, легкое расстройство дикции, милая «профессорская» забывчивость. В общем, ничего серьёзного. От такого его репутация не пострадает. Большинство окружающих вообще могут ничего и не заметить, разве что в семье известного своим властным и подчас капризным нравом декана наступит полная идиллия.

Одним словом, куратор уверил Исмаилова, что для его друга всё обойдётся без последствий для здоровья. Мол, действие препарата хорошо изучено, и через пару месяцев его начальник вернётся в свои прежние интеллектуальные кондиции. И вообще все останутся довольны. Искусственно успокоенный мозг декана получит пару месяцев передышки, и из «отпуска» он выйдет отдохнувшим и посвежевшим.

Потом, когда Руби погиб, «Консул» на удивление спокойно признал, что лгал Игорю. И жёстко объяснил, почему он так поступил:

— Надо было, наконец, решить проблему. Мы же неоднократно предупреждали, что ваш друг и начальник при встречах расточает вам улыбки, а за спиной «стучит» на вас. Он рассчитывал получить мощную поддержку от влиятельных сил на грядущих внеочередных выборах нового ректора.

Нынешняя «охота на ведьм» в университетах страны уже стоила карьеры многим. Под ректором их университета тоже шаталось кресло. Его обвиняли в симпатиях к коммунистам. И не важно, что это было двадцать лет назад — для сенатора Джозефа Маккарти и его ястребов, — бывших коммунистов не бывает.

То, что Руби метит на ректорское место для Игоря не было секретом, ведь его приятель-декан в самом деле был честолюбив. Но благодаря «Консулу» он впервые задумался о той цене, которую друг готов был заплатить за реализацию своей мечты. Ведь для карьерного взлёта Руби достаточно было изобличить красного у себя на факультете и ему была бы гарантирована мощная поддержка со стороны очень влиятельных сил.

— А так как вы непрофессионал, — спокойно разъяснял «Консул, — то декан смог бы расколоть вас. Поверьте, вы были близки к провалу.

— Но вы обещали мне, что этот препарат лишь временно выведет его из игры! — всё же попытался возмущаться Исмаилов. — Ну там провал памяти, пусть даже временное помешательство, но не убивать же человека!

— Это бы не помогло, — жёстко отрезал «Консул». — Идёт серьёзная борьба, и в случае провала вам грозит электрический стул. Впрочем, ФБР или их коллеги из УСС ликвидировали бы вас без всякого суда. Вспомните Габора. Как они поступили с ним. Нет, эту проблему необходимо было решать быстро и радикально. Образно говоря, нам пришлось пойти на хирургическое вмешательство. Ради вашего же спасения. Но мы не предполагали, что вы настолько недальновидны, что вместо того чтобы сразу избавиться от препарата, будете зачем-то хранить его в своём кабинете.

Игорь пояснил в своё оправдание:

— Когда так трагически и нелепо погиб Руби, я был в шоке, и не мог понять как такое могло произойти. Только поэтому я не выбросил пузырёк, как вы велели, а оставил его. У меня было чувство, что это я что-то напутал…

Под конец их беседы «Консул» посоветовал Исмаилову не терзаться чувством вины. И одновременно вроде как пожурил:

— Вам следует быть более осмотрительным. Вы необдуманно заводите связи, а нам приходиться подчищать.

Оказывается, на этот раз речь была о бывшей любовнице Исмаилова — Нэнси Кологан. «Консул» сообщил, что благодаря тому, что они нашпиговали её дом микрофонами, им вовремя стало известно, что дамочка находилась в поисках покупателя, который хорошо бы заплатил за информацию о бросившем её мужчине.

— С её подачи газеты раструбили бы о том, что в местном университете окопался скрытый коммунист. Для вас это стало бы полным крахом. В нынешней Америке это клеймо — ни работы, ни денег. Вас гнали бы отовсюду, как прокажённого. Но это стало бы лишь началом вашего конца…

Сразу после разговора с «Консулом» Игорь бросился домой к бывшей любовнице и узнал, что она недавно погибла. И случилось это при весьма странных обстоятельствах. По информации полиции, Кологан будто бы скончалась от передозировки снотворного или успокоительного. На туалетном столике рядом с постелью, в которой лежал труп, полиция обнаружила пустой пузырёк из-под секонала (успокаивающее средство, одновременно обладающее снотворным эффектом из группы барбитуратов) который был пуст.

Таким образом, и эта смерть отчасти была на его совести. Хотя, если бы Исмаилова спросили, желает ли он зла этим двум близким ему людям, даже зная об их предательстве, он всё равно ответил бы твёрдое «нет». Но его мнением никто не поинтересовался. Именно тогда Игорь впервые почувствовал себя обманутым теми, кому полностью доверился. И всё же он не готов был отказаться от своих принципов и продолжал помогать им…

На море начиналось волнение. Кусок доски мерно поднимало и опускало на пологих волнах и это действовало на Исмаилова убаюкивающе. Постепенно болезненные образы из недавнего прошлого заменили приятные сны.

Глава 92

Воспользовавшись исчезновением мегалодона в яркой вспышке, Джефф стал медленно подниматься к поверхности. Он и рад был бы всплывать быстрее, но приходилось соблюдать режим декомпрессии. На это требовалось время.

По пути Джефф бросил прощальный взгляд на погибшее судно. «Спрэй» сел на грунт у самого края подводной пропасти. Здесь ему предстояло обрести последнее пристанище. Впрочем, корабль находился слишком близко к обрыву. Наклон его корпуса в сторону провала не давал никакой гарантии, что через какое-то время он не исчезнет в чёрной пучине. «Впрочем, если внутри остались мертвецы, то какая им разница — на какой глубине будет располагаться их могила» — подумал Джефф.

Вдруг мужчина почувствовал, что кто-то следит за ним. Он резко обернулся и увидел надвигающуюся чёрную громадину.

«Вот она! — ахнул про себя старый охотник — Жива-живёхонька!».

Акула немного вильнула, и Джефф различил остроносую башку. Выплывающий из мрака худший кошмар любого моряка рыскал в поисках новой добычи! Расстояние между ними пока превышало сто метров. Между тем предельная дальность видимости для акул даже в кристально чистой воде при проникающем солнечном свете не превышает пятидесяти метров. К тому же белые акулы по