Корона Тьмы. Рождение магии - Лаура Кнайдль

Доказательством тому была помолвка Фрейи с Элроем. С тех пор как Ларкин сбежал от гвардейцев, он неотступно думал о том, как такое могло произойти. Было только одно возможное объяснение. Пирату каким-то образом удалось убедить короля Андроиса и королеву Эриину, что он – принц Диглан. Никто в Тобрии не знал, как выглядел сын императрицы Зеакиса Атессы, а Элрой, без сомнения, обладал достаточной властностью, чтобы его посчитали принцем.

Ларкин понимал и то, на что рассчитывал Элрой, – на тайну бессмертия. Вот только почему Фрейя участвовала в этом деле, Хранителю было неясно. Тем более что ей явно не доставляло особого удовольствия видеть Элроя рядом с собой.

Но он обязательно выяснит это. Мужчина по-прежнему ставил перед собой задачу защищать принцессу. Даже после того, как их пути разошлись, он все так же считал это своим долгом. Не как Хранитель или верующий, а как друг.

Впрочем, времени у него оставалось не так уж много. Свадьба этих двоих должна была состояться уже на следующий день, а последние часы он провел, пробираясь через город и обходя гвардейцев стороной.

Теперь он вернулся на постоялый двор, где смог заполучить еще одну комнату, и готовился ворваться в замок Лейт. Там Ларкин надеялся найти ответы. Он знал, что это не самое мудрое решение. Однако в этот миг мужчина думал не головой, а сердцем. Хранитель не мог спокойно смотреть, как Фрейя выходит замуж за шарлатана, а тем более за такого жалкого пирата, как Элрой!

Ларкин бросил влажную тряпку с пятнами крови обратно в миску с водой, которую хозяйка дома любезно принесла ему, не задавая вопросов. Он отблагодарит ее, когда будет покидать постоялый двор, прежде чем отправиться в крепость. И если ему удастся задуманное, мужчина покинет Двурог и направится в Аскану на поиски Яры.

С этим намерением Ларкин полез под койку и достал сумку со своими вещами. Не зная, что ждет его в замке, он надел чистую рубашку и рассовал по карманам несколько огненных талантов. Кинжал Фрейи висел нетронутым на поясе его брюк. Ни капли гвардейской крови не пристало к нему.

Ларкин поднялся на кровать, чтобы забрать свой меч с потолочной балки, за которой он его прятал, как вдруг в дверь комнаты постучали. Хранитель застыл на месте, прислушиваясь к шагам в коридоре. Ни один звук не проникал сквозь гнилую древесину. Конечно там, снаружи, его поджидали не гвардейцы. Вряд ли те стали бы так деликатно сообщать о своем прибытии. Тем не менее Ларкин выхватил кинжал Фрейи из ножен, бесшумно спустился на пол и прокрался к двери, когда робкий стук раздался повторно.

Ларкин схватился за дверную ручку левой рукой, а правой обхватил свое оружие. Мужчина не хотел проливать еще больше крови, но если будет необходимо, он сделает это. Решительно, намереваясь нанести удар при первой необходимости, он распахнул дверь… и кинжал чуть было не выскользнул у него из рук. Миниатюрная фигура, стоявшая перед ним, была в плаще с капюшоном, глубоко натянутым на лицо. Но такая маскировка не могла скрыть от Ларкина личность посетительницы. Он уже видел ее такой раньше, только тогда их отделяли друг от друга прутья решеток. Сегодня – нет…

– Фрейя?

Ларкин Вэлборн был призраком. По крайней мере, так казалось. Он умел, неслышный и невидимый, пробираться по миру. Еще до Вайдара все попытки Элроя разыскать Хранителя потерпели неудачу. Теперь они находились в одном городе, и все же его людям не удалось найти Ларкина. И только тот факт, что гвардейцы короля тоже потерпели поражение на этом поприще, уменьшал стыд Элроя по поводу собственной неудачи.

Он и его команда прочесали весь город в поисках Вэлборна, но безрезультатно. Некоторые из опрошенных говорили, что вроде бы видели мужчину, который соответствовал описанию Хранителя, но на этом все.

Расстроенный своим поражением, Элрой потащился вверх по ступенькам к своим покоям. Его шаги эхом отдавались в лабиринте каменных стен. За исключением отдаленных голосов, вздохов и стонов некоторых лордов и леди, развлекавшихся за пределами банкета, в замке царила почти абсолютная тишина. Конечно, король Андроис не был особенно рад отсутствию принца Диглана во время праздничного пира, но он простит его. Обещание нескольких тысяч солдат и золота из сокровищницы его матери не позволяло Андроису долго обижаться на него.

А если Элрой этой ночью узнает у Хранителя секрет бессмертия и отменит свадьбу, то эти самые солдаты помешают королю Тобрии начать войну с Зеакисом. Вооруженным силам Тобрии нечего было противопоставить армии Зеакиса – его армии.

Элрой добрался до верхней ступеньки и последовал по коридору к своей спальне. Слева и справа у стен коридора располагались гвардейцы, так как король Андроис тоже ночевал в этом крыле замка. Элрой чувствовал взгляды мужчин за спиной, но не обращал на них внимания. Однако его шаги застопорились, когда он обнаружил фигуру, сидящую у двери его комнаты.

– Что тебе здесь надо? – хмыкнул Элрой.

Рэй поднялась с пола и смахнула пыль с одежды. Даже Элрой знал, что мужчине, который вскоре собирается вступить в брак, не подобает в столь поздний час встречаться с одинокой женщиной. Он слишком хорошо представлял себе, какие слухи поползут о нем в замке на следующее утро.

– Я хочу доставить тебе удовольствие.

Элрой присвистнул.

– Тебе еще ни разу не удавалось сделать это своим присутствием.

Она улыбнулась.

– Все бывает в первый раз.

Поколебавшись, Элрой пригласил ее в свою спальню. Люди в любом случае будут говорить о нем, так что несколько минут с Рэй в его комнате, вероятно, уже не имели значения. Пират стянул с плеч тяжелый плащ и бросил его на кровать.

– Говори! – сказал он Рэй.

– Я знаю, где находится Ларкин Вэлборн.

Элрой сперва застыл, а потом медленно повернулся к Рэй.

Она взглянула на него с самодовольной улыбкой, какой он никогда не видел на лице ее сестры Хелении. Может, сестры и были похожи друг на друга внешне, но внутри они были такими же разными, как отлив и прилив. Противоположности, которые не могли существовать бок о бок.

– Откуда?

– Фрейя нашла его.

Он нахмурился.

– Как?

– С помощью поискового заклинания, – пояснила Рэй. Затем она подошла к столу с подносом, на котором лежали фрукты, и, сорвав с грозди несколько виноградин, сунула их себе в рот. – Она как раз направляется к нему.

Сердце Элроя билось громко.

– Ты отпустила ее без присмотра?

– Не волнуйся! Фрейя не планирует засаду.

Он фыркнул и тут же снова накинул на себя плащ, намереваясь отправиться в путь.

– Ты недооцениваешь ее.

– А ты ее переоцениваешь, – парировала Рэй, высоко подняв подбородок. – Она не планирует твоей гибели, Ди. Она просто хочет увидеть мужчину, которого любит.