Кукловод - Виталий Вольный

– Ну не совсем про нас… – Маг на секунду замялся, а потом добавил: – Но про то, что мы сделали, – несомненно.

– И пишут. – В комнату вошел Рендал, тоже с газетой в руке.

Вслед за бардом в комнате оказались и все остальные Полуденные Рыцари. Не было только Лестера, но в ответ на невысказанный вопрос Рендал покачал головой и добавил:

– Отдыхает наш целитель. Много работы выпало на его долю.

– Вы уже рассказали Анналите, чем мы занимались, пока она была… – генерал запнулся, – в гостях?

– В красках! – Жрица была в отличном настроении. – Рендал превзошел самого себя. Очень жалко, что меня не было рядом с вами.

– А была бы рядом, – встрял Дриф, – мы давно были бы дома, и нам бы никакого дела до местных заварушек и не было бы.

– Кто знает… – протянул Олдер. – Кто знает… Тем не менее хочу поздравить нас с отличной работой. Мы в очередной раз спасли мир, хоть и чужой, а Управляющий сдержал свое слово. Анналита с нами.

– Так, значит, мы можем двигаться к… – Фабул не договорил и посмотрел выразительно вокруг себя.

– Да. Управляющий распорядился выдать нам транспорт, как только мы пожелаем. – Маг кивнул на Дрифа. – А также выдал нам наше вознаграждение.

– Заслужили, – сухо прокомментировал Стрелок.

– Хорошо. – Генерал оглядел своих друзей. – Так когда?..

– Лестер проснется – и стоит нанести визит нашему хозяину. – Олдер поднялся на ноги. – Маголон, знаете ли…

Договаривать маг не стал и покинул комнату.

Фабул толком не понял, сколько времени прошло с того разговора, но с Анналитой часы летели столь быстро, что в окружающем их мире могли пройти дни, а они бы и не заметили, так им было хорошо вдвоем. Когда же наконец в их комнату деликатно поскреблись, Фабул с сожалением посмотрел на жену и молча пошел открывать. На пороге стояла Елена. Ее военная форма была просто безукоризненна, да и сама она выглядела как настоящая принцесса.

– Евгений Давидович просит вас нанести ему прощальный визит. В городе неспокойно, так что советую вам не отказываться от предложенной помощи. Хотя вы вполне справитесь и сами, все же стоит пообщаться с Управляющим.

– Хорошо. – Фабул кивнул. – Элементарная вежливость нам не помешает.

– Тогда собирайтесь. Я полагаю, что вам захочется побыстрее заняться своими делами и сюда не придется возвращаться. Я пока позову остальных.

Через несколько минут Полуденные Рыцари уже стояли в знакомом кабинете. Евгений Давидович в непривычной военной форме пристраивал на полке фрагмент боевого робота эларов.

– Добро пожаловать! Рад вас видеть. Проходите, садитесь.

Пока все рассаживались, Управляющий выбил ребром ладони сигарету из пачки и прикурил от видавшей виды зажигалки. Евгений Давидович присел на край стола:

– Спасибо за отлично выполненную работу. В принципе вас стоило бы представить к высшей награде Федерации, но, я думаю, у вас нет желания задерживаться более необходимого и ждать окончания всей бумажной волокиты?

– Обойдемся. – Дриф был краток.

– Я так и думал. – Евгений Давидович затянулся. – Что, впрочем, не делает ваш подвиг менее значимым.

– Не только наш. – Лестер подал голос.

– Ну и немного наш. Есть такое. – Управляющий легко согласился. – Хочу также извиниться за причиненные неудобства. – Евгений Давидович посмотрел на Анналиту, но та не сказала ни слова. – Однако так было необходимо. Хорошо, что хорошо кончается. Обстановка все еще сложная, но она тем не менее постепенно приходит в норму. Благодаря нашим совместным усилиям элары, что успели проникнуть на землю, оказались полностью дезорганизованы и деморализованы. Большинство спонсированных ими беспорядков и даже восстаний без направляющей силы рассыпались буквально за одну ночь. В ряде случаев это даже сослужило положительную роль, дискредитировав идеи разного рода сепаратистов и анархистов.

Евгений Давидович обошел вокруг стола и уселся в свое кресло:

– У нас беспорядки практически подавлены, жизнь возвращается в норму, а вот в Китае, к примеру, началась гражданская война. В Америке тоже не сильно лучше. Наши латиноамериканские друзья всерьез взялись за права своих соплеменников. Глядишь, оттяпают Калифорнию или Нью-Мексико, хотя это все же вряд ли… В настоящее время идет передел мира, наша служба, несмотря на понесенные потери, загружена на полную катушку. Из хороших новостей: Морфей сумел добраться до наших людей и скоро будет здесь. Говорят, что ментально он тоже постепенно приходит в себя. Держава выжил и даже сумел собрать тела наших павших, что мы не смогли вынести с поля боя.

Управляющий помолчал и добавил:

– Я бы предложил вам сотрудничество, только назовите цену, но, полагаю, вы не прельститесь?

– Верно. – Олдер развел руками. – У нас есть своя причина спешить. И чем раньше мы завершим то, зачем мы сюда прибыли, тем лучше и для нас, и, вполне вероятно, для вас, кстати. Для вашей же безопасности вам вообще лучше бы не знать, что нас привело сюда. Могу ли я рассчитывать на полную конфиденциальность в этом вопросе? Отсутствие слежки, к примеру?

– Слежки не будет. – Евгений Давидович наклонил в согласии голову. – Жаль, конечно, что вы нас столь спешно покидаете, но я вас не смею задерживать.

Он поднялся из-за стола, неторопливо прошелся по кабинету, подошел к Фабулу и протянул руку. Фабул встал и пожал ее.

– Без вас мы точно не пробились бы. Спасибо.

Управляющий по очереди пожал руки всем Полуденным Рыцарям, остановившись напоследок перед Олдером:

– Честное слово у меня бы для вас нашлось бы немало хорошо оплачиваемой работы. Но что делать…

Управляющий вернулся к столу и нажал интерком:

– Лена, проводи гостей.

Полуденные Рыцари покинули Управление знакомым лифтом. По пути Фабул не заметил ни души, лишь только изредка из-за закрытых дверей доносились приглушенные разговоры. Очевидно, что весь персонал Центра работал сейчас в круглосуточном режиме. Во дворе друзей ждал микроавтобус. Елена обратилась к Фабулу:

– Вот транспорт. Я буду вашим шофером.

– В этом нет надобности. – Олдер открыл дверцу и сел за руль. – Надеюсь, возражений не будет?

– А вы справитесь? – Елена недоверчиво посмотрела на мага, который в легком свитере и джинсах смотрелся как какой-нибудь профессор математики. Не хватало только очков.

– Мнемоническое заклинание сделало меня профессионалом в вождении, хоть и не надолго. Хотите проверить?

– Не стоит. – Елена покрутила головой. – Я вам верю.

Она шагнула обратно в дверь, ворота медленно поползли в сторону, открывая проезд на пустынную, несмотря на ранний вечер, улицу. Уже в дверях обернувшись, Елена на прощанье махнула рукой Рендалу и скрылась в здании.