Эквилибрист. Путь долга - Михаил Катюричев

– Сэр, это самоубийство! – вскидывается тай-Марино. – Еще не поздно сменить ножны!

– Стыдитесь, сеньор! – укоризненно смотрю на сэра Луиджи. Я не хуже его знаю, что это дорога в один конец, но измена… нет. Бунт автоматически ставит меня вне закона, ломая судьбу Ниа и Александра. А пока остается хоть капля надежды на справедливое разбирательство. Да и Мунго, кажется, можно доверить детей. Придется ехать. В конце концов, нужно сначала выслушать обвинения, понять, что это за новая интрига и кто за всем этим стоит. А сбежать можно позже. Та часть меня, что когда-то была Черным Странником, презрительно ухмыляется глупой браваде.

Провожали нас хмурым молчанием. Ниа сдерживала слезы – она теперь остается за старшую. Васкар теребил пояс и о чем-то перешептывался с Карлом. Три десятка гвардейцев, что составляли отряд Мэта, вздохнули спокойно, только оставив позади пограничные засеки и недостроенную заставу. Сам Матеуш все равно продолжал нервничать, хоть и пытался это скрыть. Под конец второго дня пути он предложил мне бежать. Я отказался. Мне было любопытно, чем все это закончится.

Даже когда меня заковывали в антимагические кандалы (дилетанты!) и подвешивали на дыбу, ничего, кроме любопытства, я не испытывал. В душе царили спокойствие и доброжелательность. Несколько поколебало их появление его высочества Аларика и, главное, тай-Шергана, которого я считал мертвым. Любопытно. Старый заговор, оказывается, тянулся на самый верх. Если принять во внимание этот факт, то происходящие события можно рассматривать в очень интересном свете… Впрочем, выводы делать пока рано, послушаем, что же скажут гости.

Хм, пока ничего интересного. Шерган прямо-таки бредит своей местью, и пара неосторожных замечаний раскрыла нюансы заговора против тай-Морица. Угрозы можно пропустить, а о каких дамах говорит принц? Маркизу я не трогал, но доказывать что-то сейчас бесполезно. Эй, больно, между прочим! Ладно, поставим пелену и послушаем дальше, принц, похоже, переходит к сути. Что? Убийство короля, ни больше, ни меньше? Ах, еще и мифрил… Перетопчетесь, ваше высочество. И палач не поможет. Тайники устроены так, что войти в них можно только через поля пепла. Хотя можно, наверное, расковырять гору и снаружи, но это нужно точно знать, где они, да и то работы – на пару лет даже при участии мага земли. Так что даже если я расколюсь под пытками, добраться туда сможет только Александр. Для него я оставил пару подсказок.

А вот раскаленное железо – это уже перебор. Только что делать? Обвинения в измене скорее всего липовые, а вот за нападение на принца могут и голову снять. Палач все ближе. Достаточно я изображал из себя беспомощную жертву. Кандалы долой (на это моих сил хватит), прут у палача отобрать и воткнуть ему же в пузо. Для этого не нужна даже магия. Фу, ну и вонь! Отвык я от этой грязи. Что делать с принцем? А ничего с ним делать не нужно – сам ломанулся к выходу. Вот и отлично. Внимание привлекает темный лоскуток. Похоже, Шерган зацепился за гвоздик, когда убегал. Еще и поцарапался! Аккуратно прячу находку – образец крови лишним не будет.

Вот и охрана. А наконечники копий-то подрагивают. Зря волнуются, побег в мои планы не входит. На принца я не нападал, попыток к бегству не предпринимал – образцово законопослушный дворянин, и попробуйте доказать обратное. Тем более что пытать меня не получится. Что ж, посидим, подождем, как будут развиваться события.

Огромный зал, погруженный в полумрак. Подсвеченные багровой луной колонны перечеркивают пространство бледными тенями. Резной трон с фигурами волков пуст. Хрупкая фигурка – словно призрак в тишине уснувшего замка. Бродит неслышно, то касаясь спинки кресла с резным гербом, то застывая у окна. Сон не идет.

Еще одна тень, рожденная неровным светом факела, перечеркивает остальные, заставляя девушку обернуться. Гостья в темном дорожном платье и накинутом поверх полушубке кажется лишь немногим старше хозяйки. Секунду лазурь и изумруд смотрят друг в друга, а потом Ниа бросается вперед.

– Леди Тиана! Вы вернулись! Я так рада вас видеть.

– А где?.. – Тин неловко обняла повисшую на шее девушку.

– Папа? Его арестовали. Я… я не знаю, что делать. Я осталась за старшую, все чего-то ждут, а я спать не могу, боюсь. – Ниа все-таки не выдержала, разревелась. – Как хорошо, что вы вернулись. Теперь все будет хорошо. Вы-то знаете, что нужно делать.

– Я? – В голосе мелькнула растерянность, но через секунду зеленые глаза вспыхнули отраженным огнем. – Да, я знаю, что делать.

– Леди? – По лестнице поднялась мэтресса Тамина с двумя посапывающими свертками на руках. – Где устроить детей?

В жарко натопленном зале собрались почти все обитатели замка. Возвращение Тианы взбудоражило всех, особенно в свете исчезновения барона. Наконец-то выспавшаяся Ниаминаи постоянно крутилась возле мачехи, но теперь никто не назвал бы их ровесницами, столько в рыжей было силы, огня и решимости.

– Ниа, тебе придется съездить в замок Спящего Дракона. Как вассал тай-Морица, ты можешь просить о помощи от имени брата. О моем возвращении ему пока знать не стоит. Даже если за всем этим стоит сам Мунго, сделать это нужно. Карстен, ты лично возглавишь отряд охраны. Девочка должна вернуться обратно во что бы то ни стало. Ниа, ты меня поняла? Не давай им еще одного заложника. Попроси лорда-маршала разобраться в ситуации, возможно, перевести Даркина под домашний арест, требуй справедливого разбирательства. Он не хуже нас всех должен понимать, что на предательство Даркин не способен, упирай на это. Годвер, готовь дружину к походу. Здесь оставим только необходимый минимум.

– Готовить вне зависимости от результатов поездки? – уточнил Васкар.

– Именно так, – энергично кивнула Тин. – Сафира, подготовь детей к путешествию, пожалуйста. Возможно, придется долгое время жить в лагере, а на улице зима.

– Вы собираетесь брать детей на войну? – возмутилась женщина.

– Я должна передать детей отцу перед тем… как увижусь с ним. И в любом случае, близнецов я кормилице не доверю, а Ниа и Александру будет безопаснее рядом со мной.

– Совсем не уверена, – проворчала Сафира и отшатнулась от ударившей рядом огненной плети.

– Сафира, это не обсуждается. – Голос Тин стал о-о-очень ласковым. – А я пока навещу Киан, побеседую кое с кем. Кстати, Ниа, перед отъездом нам нужно будет написать много писем.

– Леди, вы пугаете меня. – Тай-Марино внимательно посмотрел на кутающуюся в меха фигурку. – Я с вами, но я не понимаю, что вы задумали.

– Время возвращать долги, сеньор. – Тин отвернулась к окну. – Время возвращать долги.

Колючий ветер гнал по земле крупинки снега, дыхание на морозе превращалось в пар, зима словно перешла в последнее решительное наступление, сопротивляясь приближающейся весне. Кутаясь в тяжелый плащ с меховой оторочкой, молодой человек с седла оглядывал бурлящий лагерь.

– Роман! Приветствую! Рад, что ты с нами! – Голос заставил отвлечься.