МИФЫ. Великолепный МИФ - Роберт Асприн

с Аазом научила меня работать в самых, казалось бы, безвыходных ситуациях, поэтому в тот момент, когда мы подходили к воротам, я выполнил свою задачу.

В знак уважения к моим трудам стражник даже не удосужился обратиться к нам напрямую. Пару секунд он просто глазел на нас, а затем позвал офицера городской стражи. К тому моменту, когда сей бравый вояка появился, мы подошли уже так близко, что могли сосчитать его зубы, когда он разинул рот.

– Что тут происходит? – властно спросил он, как только к нему вернулось самообладание.

– Уличные бои, – выдохнул Ааз, реалистично изображая усталого воина. – Им нужна ваша помощь. Мы вас сменим.

– Вы нас смените? – нахмурился офицер. – Но этот солдат без сознания, а ты выглядишь как… Уличные бои, ты сказал?

– Мы сможем встать в караул у ворот, – настаивал Ааз, выпрямляясь на дружащих ногах. – Что угодно, лишь бы высвободить еще несколько здоровых солдат для боевых действий.

– Что за боевые действия? – выкрикнул офицер, с трудом подавляя порыв встряхнуть Ааза и привести его в чувство.

– Уличные беспорядки, – моргнул мой наставник. – Букмекеры изменили ставки на войну и отказываются оплачивать предыдущие. Это ужасно.

Офицер побледнел и отпрянул, как будто его ударили.

– Но… Но это значит… все мои сбережения поставлены на войну! Они не могут этого сделать!

– Тебе лучше поторопиться, – настаивал Ааз. – Если толпа разорвет букмекеров, никто не получит свои деньги обратно.

– Следуйте за мной! Все до единого! – проревел офицер, хотя в этом не было необходимости. Стражники уже были в пути. Судя по всему, офицер был не единственным, чьи денежки лежали в карманах букмекеров.

Офицер было поспешил за ними, затем остановился и окинул нас одобрительным взглядом.

– Не знаю, дадут ли вам за это медаль, – мрачно объявил он, – но я этого не забуду. Моя вам личная благодарность.

– Не за что, индюк, – пробормотал Ааз, когда офицер убежал прочь.

– Держу пари, что этого он не забудет… никогда, – улыбнулся я.

– Ну что, доволен собой, малыш? – прокомментировал Ааз и, выгнув бровь, смерил меня критическим взглядом.

– Да, – скромно подтвердил я.

– И правильно, – рассмеялся он, хлопнув меня по спине. – Однако, я думаю, что нам лучше отпраздновать на расстоянии.

– Согласен, – поддакнул я, напыщенно указывая на открытые ворота. – После вас.

– Нет, после вас! – возразил он, подражая моему жесту.

Не желая тратить драгоценное время на споры, мы бочком прошли в теперь уже не охраняемые северные ворота Вейгаса, победно неся наш приз.

По идее, этим все должно было закончиться. Успешно захватив Трофей, мы должны были без всяких проблем вернуться в Та-Хо, обменять Трофей на Тананду и расслабиться на праздничной вечеринке в Пенте.

Как говорится, держи карман шире.

Каждый раз, когда вокруг, казалось бы, царят умиротворение и покой, происходит нечто такое, отчего все летит вверх тормашками. Если не возникнет непредвиденных внешних осложнений, то либо психанет Ааз, либо я по глупости что-нибудь ляпну. В данном случае обошлось без внешних осложнений, но на этом наше везение кончилось. Никто из нас не был виноват, облажались мы оба. Ааз – по причине его характера, я – моего длинного языка.

Мы почти вернулись к тому месту, где он спрятал Гриффина, как вдруг Ааз высказал неожиданную просьбу.

– Слушай, малыш, – сказал он, – может, на время сбросим личины?

– Зачем? – логично спросил я.

– Без особых причин, – пожал он плечами. – Просто хочу взглянуть на Трофей, из-за которого возникла вся эта свистопляска.

– Разве ты не насмотрелся на него в Вейгасе? – нахмурился я.

– Толком нет, – признался мой наставник. – Сначала я был занят, отгоняя солдат и местных жителей, а после этого просто тащил что-то большое и тяжелое. Я ни разу не остановился, чтобы по-настоящему рассмотреть его.

Маскировку я снял в два счета. Ее всегда легче снять, чем создать, поскольку я вижу, как выглядит конечный результат.

– Готово, – объявил я.

– Спасибо, малыш, – ухмыльнулся Ааз, ставя Трофей на землю и торопливо разворачивая его.

Трофей был таким же уродливым, как и всегда; не то чтобы я ожидал, что он изменится. Во всяком случае, вблизи, когда Ааз смотрел на него, он выглядел еще хуже. Затем Ааз отступил и взглянул еще раз, чуть прищурившись. И наконец, обошел его, рассматривая эту уродину со всех сторон.

Не знаю почему, но его молчание вселило в меня тревогу.

– Ну, что скажешь? – спросил я, пытаясь возобновить разговор.

Он медленно повернулся ко мне, и я заметил, что его чешуя стала заметно темнее обычного.

– Это он? – спросил он, тыча большим пальцем через плечо в сторону статуи. – Тот самый хваленый Трофей? Из-за тебя схватили Танду, а мы сами едва унесли из Вейгаса ноги… и все ради какой-то убогой скульптуры?

Что-то тихо щелкнуло в моей голове и зажгло крошечный уголек гнева. Я это к тому, что я никогда не притворялся, что восхищаюсь Трофеем, но это был выбор Тананды.

– Да, Ааз, – осторожно сказал я. – Это он.

– Из всех твоих глупых трюков этот – наиглупейший! – возмутился мой наставник. – Ты пренебрегаешь учебой, что стоило нам целого состояния, не говоря уже о том, что мы положили шею на плаху, и ради чего?

– Да, все так, Ааз, – выдавил я.

– И Танда! Я знал, что она чуток с приветом, но это! Так что я намерен оставить ее там, где она сейчас.

Я попытался что-то сказать, но не произнес ни слова.

– Я хочу услышать от тебя лишь одно, ученик, почему?!

Теперь Ааз навис надо мной.

– Даже слабоумным нужен какой-то мотив. Что вы двое намеревались делать с этой кучей хлама, когда украли ее? Признавайся!

– Это был бы подарок на твой день рождения! – выкрикнул я, когда плотина наконец прорвалась.

Ааз неподвижно застыл, и по его лицу медленно растеклось изумление.

– Мой… подарок… на мой день рождения? – спросил он еле слышно.

– Да, Ааз, – рявкнул я. – Сюрприз. Мы хотели подарить тебе что-то особенное. Что-то, чего нет больше ни у кого, скольких бы трудов нам это ни стоило. Конечно, это было глупо с нашей стороны, как ты считаешь?

– Подарок на мой день рождения, – пробормотал Ааз. Он повернулся и вновь уставился на Трофей.

– Теперь все кончено! – яростно выкрикнул я. – Мы, слабоумные болваны, замахнулись на то, что нам не по зубам, и тебе пришлось нас выручать. Давай разбудим Танду и вернемся домой. Может, тогда мы сможем все это забыть – если ты не возражаешь.

Ааз неподвижно стоял спиной ко мне. Теперь, выпустив на волю свой гнев, я внезапно пожалел, что сделал это так безжалостно.

– Ааз? – спросил я, подходя к нему сзади. – Эй! Хватит дуться, нам нужно вернуть