Один хороший дракон заслуживает еще одного - Рэйчел Аарон

— Это твое начало?

— Я пытался быть тщательным, — надулся Боб. — Хоть я перегнул с каллиграфией, полет из СЗД в Китай был долгим, и я хотел сделать все идеальным. Не каждый день мы меняем идею клана драконов.

Он разложил контракт на потрескавшемся троне Бетезды, и все Хартстрайкеры собрались прочесть. Но, хоть Боб не шутил насчет каллиграфии, сам контракт, хоть и был многословным, выделял три ключевых точки. Первая: он уничтожал роль главы клана, не давая Бетезде или кому-то еще захватить абсолютную власть над кланом снова. И это убирало положение Амелии как наследницы, что ее обрадовало. Вторым пунктом Боб описал строение совета с нечетным количеством мест (чтобы не было ничьи), который получит всю ответственность и власть, которая до этого принадлежала Бетезде, включая объявление войны, заключение альянсов с другими кланами, создание правил приемлемого поведения в семье и так далее. Третий пункт отмечал, что, кроме самой Бетезды, места в совете должны быть поровну разделены между Хартстрайкерами с Клыками и без, и все эти места будет определять голосование.

— Мне нравится часть с голосованием, — сказал Джулиус. — Но зачем все делить Клыками?

— Потому что они нам нужны, — Боб похлопал по своему мечу. — Клыки всегда были символом власти Хартстрайкеров. Совет без них не уважали бы в семье, а чужаки — тем более, но совет с одними Клыками считался бы марионетками Бетезды. Разделение пополам — хороший компромисс. Так мы всегда обеспечим, что хоть один кто-то будет выражать традиции, а кто-то еще — амбиции всего клана. Разделив власть пополам, мы получим две стороны, которые могут работать вместе и сдерживать Бетезду.

Это вызвало рычание у их матери, но все ее игнорировали.

— И я установил предел в пять лет для мест в совете, — продолжил Боб, указывая на абзац внизу. — Так шансы получить место будут появляться раз в пять лет, и это важно, чтобы избежать убийств.

— И мы этого хотим, — Джулиус прочел абзац, на который указывал Боб. — Но, не считая мать, Клыков всего пять. Если срок в пять лет, то только два дракона с Клыками смогут сидеть в совете, не злоупотребляя властью. Добавь разделение пополам, и в совете получается только пять Хартстрайкеров — два с Клыками, два без и матушка.

Боб пожал плечами.

— Разве это проблема? Маленькие советы принимают решения быстрее.

— Можете меня не считать, — Челси скрестила руки.

— Почему? — Джулиус встревожился. — Тебе не нравится идея совета?

— Нравится, — сказала Челси. — Но я привязана к Бетезде, помнишь? Если я буду там сидеть, я дам ей еще один голос. Я отказываюсь.

— Спасибо за это, милая, — прорычала Бетезда. — Я запомню твое мнение.

В ее словах было много намеков, но они не испугали Челси. Джулиус начинал нервничать.

— Ладно, — он повернулся к Амелии. — А ты? Я знаю, в контракте указаны Клыки, но вряд ли кто-то откажется…

— Нет, спасибо, — Амелия перебила его. — Теперь я могу оставаться в этом измерении, не боясь, что мать меня убьет, и у меня полно дел. Не пойми меня превратно, я желаю вам удачи, безумные дети, с вашей формой правления, но у меня цели куда серьезнее, чем власть в клане.

— И меня не считайте, — сказал Конрад. — Я рыцарь, а не политик. Я хочу, чтобы клан был сильным и защищенным. Остальное меня не интересует.

— Если Конрада не будет, и меня не будет, — Джастин выпятил грудь. — Я тоже рыцарь. Я должен биться в дуэлях и улучшать нашу репутацию, а не сидеть на собраниях и слушать болтовню Джулиуса.

— О, ладно тебе! — завопил Джулиус. — Нельзя бросить все на меня и Боба!

— Боюсь, и я не подхожу, — виновато сказал Боб.

Джулиус повернулся к нему.

— Почему?

Боб приподнял бровь.

— Потому что я — Великий Пророк Хартстрайкеров. Я уже видел себя в совете, поверь, гордиться нечем. Все будут обвинять меня в манипуляции голосами, а я буду делать это даже вне совета, но нам не стоит это затрагивать. Нет, я видел результат, будет лучше, если я останусь за кулисами. И Джастин прав. Собрания скучные.

Джулиус не мог поверить, что это происходило.

— Вы не можете все отказаться! Остаюсь только я, — один. В совете с Бетездой и другим Хартстрайкером, и так они будут принимать решения для всего клана. — Нет, — сказал он. — Ни за что. Я не буду это делать.

— Но ты обязан, — Боб обвил рукой его плечи. — Это была твоя идея, Джулиус. Если ты откажешься, твой совет развалится, не появившись.

Джулиус испуганно взглянул на Бетезду, а она уже смотрела на него, как на бедную овечку.

— Я не буду сидеть один на совете с матушкой, — прошипел он Бобу. — Мое сердце этого не выдержит.

— Верь в свое сердце сильнее, — сказал Боб. — Помни, у тебя рекорд по борьбе с Бетездой в нашей семье. Остальные из нас поняли с первого раза, но ты сделал это дважды! Эта рискованная решимость нам нужна, если мы хотим, чтобы все это сработало.

— Ты меня не успокоил, — плечи Джулиуса опустились.

— Я и не пытался, — строго сказал Боб. — Я говорю тебе правду, а не нянчусь с тобой, а правда в том, что только ты можешь это сделать. Мы собираемся попытаться изменить весь клан. Такие изменения не делаются, если у власти те же. Если мы хотим, чтобы это сработало, нам нужен дракон, который мыслит не как дракон. Тот, кто может справляться с Бетездой и остальными нами, не вступая в игры власти, которые довели нас до хаоса. Тот, кто видел последствия нашего пути и хочет это изменить. Ты нам нужен, — он улыбнулся. — Всегда был нужен. Я говорил, я не просто так тебя выбрал. Этот момент — результат многолетней работы. Нельзя это выбросить теперь. И ты будешь не наедине с матушкой. По правилам, тебе будет помогать член семьи без Клыка.

Джулиус не считал случайного члена семьи помощью, особенно, достаточно амбициозного, чтобы стать первым членом совета из трех драконов. Но, хоть он все еще боялся и немного злился на то, что его вынудили, Боб был прав. Это была его идея, и он отчаянно хотел, чтобы это сработало. Ему не нравилось всю его жизнь, как работали кланы драконов. Он, Катя, Челси, Джастин и все драконы, кого он считал друзьями, пострадали из-за системы, которая давала главам кланов, как Бетезда или Эстелла, быть тиранами. Теперь у него был шанс изменить это все для Хартстрайкеров без крови и с поддержкой лучших членов семьи. Такой шанс выпадал раз в жизни, и Джулиус не хотел страдать,